Capitolo 9
Il punto di vista di Ayleen
Mi sono messa un vestito simile al suo—semplice e casual. Se oggi era vestita in modo informale, allora supponevo che non saremmo andate in un posto lussuoso. Quando sono uscita, ho cercato la sua macchina con lo sguardo, ma non l'ho vista da nessuna parte. Proprio mentre stavo per chiederle se fosse venuta a piedi, un clacson acuto ha catturato la mia attenzione. Mi sono girata e l'ho vista seduta al volante di una Chrysler decappottabile.
"Davvero?" Ho alzato gli occhi al cielo, già poco impressionata.
Clara ha sorriso. "È solo questa e l'altra macchina. Per favore, non pensare che ne abbia una flotta," ha detto con un'espressione esageratamente triste.
"Oh no, certo che no," ho detto, con la voce intrisa di sarcasmo. "Perché mai dovrei pensarlo? Hai solo due macchine di lusso. Completamente comprensibile."
"Sei sciocca," ha scherzato, pizzicandomi la guancia prima di mettersi drammaticamente gli occhiali da sole. Con un gesto teatrale, ha premuto un pulsante e il tetto si è ritratto dolcemente. Ho osservato mentre il sole baciava il suo viso, facendo risaltare ancora di più le sfumature dorate nei suoi occhi. Bellissima. Questo era tutto ciò a cui riuscivo a pensare.
Con mia sorpresa, mi ha portato in un piccolo ristorante accogliente, niente di eccessivo. Abbiamo scelto un tavolo all'aperto, la brezza calda rendeva l'ambiente quasi... intimo.
"È carino," ho detto, rompendo il silenzio che si era stabilito durante il viaggio in macchina.
"Mi piace qui," ha detto, togliendosi gli occhiali da sole e posandoli sul tavolo. "È tranquillo."
Il suo sguardo è rimasto su di me, fermo, e improvvisamente mi sono sentita come se fossi sotto un microscopio.
"Allora, hai avuto modo di esplorare New York?" ha chiesto.
"Non proprio," ho ammesso.
"Questo non va bene. Facciamo una passeggiata dopo," ha suggerito, con una tale naturalezza, come se fosse inevitabile.
"In realtà , mi piacerebbe molto. Mi piacciono le passeggiate," ho ammesso, offrendole un piccolo sorriso.
"Il tuo sorriso è bellissimo. Dovresti farlo più spesso," ha detto, allungando una mano per sistemarmi una ciocca di capelli dietro l'orecchio.
Mi sono irrigidita, il respiro si è fermato in gola.
"Io—uh—sorrido spesso, vero?" Ho cercato di sembrare indifferente, ma il calore sul mio viso mi tradiva.
"Lo fai," ha detto tranquillamente, "ma quando suoni, sembri così seria, così concentrata. Come se fossi altrove completamente."
"È perché lo sono," ho ammesso. "Cerco di visualizzare le note davanti a me, e ho sempre paura di fare errori."
"Sei bellissima in ogni caso."
Okay, non aveva vergogna. Mi stava attaccando da ogni angolazione, e funzionava.
"Ma potrei sembrare inquietante se sorridessi senza motivo mentre suono," ho fatto notare, cercando qualsiasi scusa per allentare la tensione.
"È meglio che sembrare troppo seria. Quando entro in tribunale, ho sempre questa espressione terrificante—a volte penso che anche il diavolo si lamenti che gli sto rubando l'aspetto intimidatorio," ha scherzato, sorridendo.
"Trovo difficile crederlo," ho esclamato senza pensarci.
Il sopracciglio di Clara si è sollevato leggermente, le sue labbra si sono incurvate in un sorriso lento e giocoso.
Ho appena... flirtato?
Sono tornata sui miei passi rapidamente. "Voglio dire—non mi sembri spaventosa. Mi sembri una brava persona. Divertente, persino."
Il suo sorriso è rimasto, ma la sua voce si è ammorbidita. "Solo con poche persone."
"Quindi sono privilegiata," ho scherzato, cercando di alleggerire il momento.
Clara ha inclinato leggermente la testa, il divertimento brillava nel suo sguardo. "Direi proprio di sì. Ma ordiniamo. Non ti ho portata qui per farti morire di fame."
Mi ha aiutata a scegliere qualcosa dal menù, raccomandandomi persino il suo piatto preferito. Quando mi ha chiesto se bevevo, le ho detto che lo avrei fatto se lo faceva anche lei. Quindi, abbiamo ordinato una bottiglia di vino rosso.
"Allora," ha detto mentre tagliava la sua bistecca, "so che vieni dallo Utah. La tua famiglia possiede una fattoria. Hai un fratello. Hai ventuno anni. Cos'altro?"
Ho sollevato un sopracciglio. "Wow. E tutto quello che so di te è che sei un'avvocatessa e hai due macchine di lusso."
"Ho chiesto prima io," ha ribattuto con aria soddisfatta. "Dimmi."
Ho sospirato, arrendendomi. "Mio fratello è sposato. Ha una figlia, Lily."
"Che carina," ha detto, con la voce più dolce. "Ti piace essere una zia?"
"È il mio piccolo angelo," ho ammesso, un sorriso genuino si è formato mentre pensavo a lei.
Il sorriso di Clara è svanito leggermente. "Non sarò mai una zia."
Ho sbattuto le palpebre. "Oh... perché?"
Mi ha lanciato uno sguardo significativo. "Perché sono figlia unica, sciocca."
"Oh, giusto," ho mormorato, sentendomi un po' stupida per averlo chiesto. "Hai detto che eravate solo tu e tua madre."
Annuii, posando la forchetta. "Mi ha cresciuta da sola dopo che mio padre ci ha abbandonate. Ci siamo trasferite a Greenport, alla periferia di New York. È lì che vive la sua famiglia. La mamma di Marcus. Ha dovuto lavorare molto per mantenerci a galla. Quando sono cresciuta, ho lavorato il più duramente possibile. Ho studiato come una matta. Sono diventata avvocato. E poi ho lavorato ancora di più. Volevo darle la vita che meritava dopo tutto quello che ha sacrificato per me."
C'era qualcosa di crudo nella sua voce. Qualcosa... di non protetto.
Allungai la mano attraverso il tavolo, posando esitante la mia mano sulla sua.
Lei me lo permise.
"Deve essere orgogliosa di te," dissi sinceramente. "E sono felice che tu sia riuscita a costruirti una vita migliore, Clara."
Mi fece un piccolo sorriso, quasi timido, prima di spostarsi leggermente sulla sedia. Era un movimento sottile, ma potevo capirlo: non era abituata ad aprirsi così.
Continuammo a parlare mentre finivamo il cibo, le nostre conversazioni fluivano tra storie d'infanzia, il mio nuovo lavoro, i miei sogni per il futuro. Insistette per portarmi a fare quella passeggiata, e promise un gelato, cosa che, sorprendentemente, trovai adorabile.
Più tardi, quando si fermò davanti al mio appartamento, mi girai per affrontarla, giocherellando leggermente con la cintura di sicurezza.
"Clara," dissi esitante, "posso chiederti qualcosa?"
Lei sorrise con un'aria divertita. "Chiedi, Angel."
Il mio cuore ebbe un sussulto.
Ha appena— mi ha appena chiamata così? Lei non sembrava notare il soprannome, ma io sì. E anche le farfalle nel mio stomaco.
"Perché mi hai comprato la tastiera?" chiesi finalmente. "E non dire che era un regalo per la band. Perché sei venuta al mio appartamento e mi hai portata a pranzo?"
Clara inclinò leggermente la testa, gli occhi brillanti di divertimento. "Non era per la band," ammise. "Era per te. Quando ti ho vista suonare, sono rimasta incantata. Sembravi così innocente, eppure così bella. Poi, quando abbiamo parlato, ho capito che eri anche gentile. Dolce. Volevo aiutarti."
"Così facilmente?" sussurrai, quasi timorosa della risposta. "Tu semplicemente... aiuti le persone? Comprando loro cose? Portandole a pranzo?"
Clara fece una risata breve. "Perché complicare le cose, Ayleen? Ho fatto quello che il mio cuore mi ha detto di fare. Non è che non potessi permettermelo."
Esitai. "Apprezzo la tua onestà , anche se non capisco la tua ragione..."
"Nemmeno io la capisco," ammise, stringendosi nelle spalle. "Ho solo sentito di farlo."
Deglutii a fatica. "È solo che... sono molto diversa da te. Tu hai la tua vita ben definita. Sei una avvocato di successo. Io sono solo una studentessa universitaria persa."
Clara inarcò un sopracciglio. "Ehi, ehi, mi stai chiamando vecchia? Ho ventisette anni."
Risi piano. "Non è quello che intendevo."
"A volte, essere diversi è una buona cosa," mormorò.
Poi si avvicinò, le sue dita sollevarono delicatamente il mio mento.
Il mio cuore si fermò.
"Voglio baciarti," sussurrò.
"Non credo che sia una buona idea," la mia voce uscì più debole di quanto avrei voluto, la mia determinazione scivolava più a lungo lei mi guardava in quel modo.
"Lasciami baciarti così mi terrai nella tua mente," sussurrò, il suo respiro caldo contro la mia pelle. Non aspettò la mia risposta.
Le sue labbra si premettero contro le mie, morbide, calde, sicure nella loro sicurezza. Era troppo—troppo audace, troppo sicura, troppo inebriante. Il mio respiro si fermò quando prese il mio labbro inferiore tra le sue, lentamente e deliberatamente, prima di allontanarsi solo abbastanza per farmi pensare che fosse finita—solo per catturare di nuovo le mie labbra.
Feci un piccolo gemito quando sentii la sua lingua sfiorare il bordo della mia bocca, cercando, persuadendo. Il mio corpo si irrigidì per un attimo prima che l'istinto prendesse il sopravvento, e le mie labbra si mossero in risposta, la sensazione mi fece girare la testa. Non era affrettato, non era aggressivo. Era controllato—come se stesse assaporando ogni secondo.
La sua mano non lasciò mai il mio mento, la sua presa leggera ma ferma, tenendomi esattamente dove voleva.
E poi, così velocemente come era iniziato, era finito.
Riuscii a malapena ad aprire gli occhi, la mia mente ancora cercava di capire cosa fosse appena successo. Clara mi fissava, le pupille dilatate, i suoi occhi color miele più scuri di prima—pieni di qualcosa che non riuscivo a comprendere.
Il mio cuore batteva così forte che pensavo potesse sentirlo.
"Io... io dovrei... devo uh... sì, ciao," balbettai, cercando di aprire la porta. Le mie dita si impigliarono nella maniglia, e praticamente mi lanciai fuori dall'auto.
Riuscii a non inciampare questa volta, ma le mie gambe erano deboli mentre mi affrettavo verso il mio edificio, a malapena in grado di elaborare ciò che era appena successo.
Come diavolo poteva quel bacio essere così incredibile?!