Capitolo 7
Il punto di vista di Ayleen
Quando arrivò la notte di sabato, ero tesa come una corda di violino, i nervi a fior di pelle. Entrai nel bar aspettandomi un disastro, già pronta per un'altra lotta con la tastiera.
Invece, trovai l'eccitazione che ronzava nell'aria.
Tutti sembravano energici, sorridenti e sussurranti come se fosse successo qualcosa di grande.
"Cosa sta succedendo?" chiesi, scrutando la stanza. "Qualcuno ha vinto la lotteria?"
Prima che qualcun altro potesse rispondere, Serena mi afferrò per le spalle, scuotendomi. "Sei tu, ragazza! Perché non ci hai detto della nuova tastiera?!"
Sbatté le palpebre. "Cosa? Quale nuova tastiera?"
George sogghignò, indicando il palco.
Lì, perfettamente al suo posto, c'era una nuovissima Casio LK-S250.
Rimasi a bocca aperta.
"Che diavolo—come?"
George incrociò le braccia, sembrando altrettanto sorpreso quanto me. "Pensavamo lo sapessi. È stata consegnata questa mattina. Per te."
Aprii la bocca, poi la richiusi. Doveva esserci un errore.
"Io... io non ho comprato questa."
Il silenzio calò sul gruppo. Poi, con la coda dell'occhio, vidi Marcus muoversi a disagio, la mascella serrata.
Le sue dita si mossero verso il telefono.
"Non ci credo," mormorò tra sé e sé prima di premere il tasto di chiamata.
Dopo alcuni squilli, una voce roca e familiare rispose.
"Sì, Marcus?"
Le sue labbra si serrarono in una linea sottile. "Sei tu dietro a questo?"
La voce di Clara trasudava divertimento. "Non ti seguo. Sii più specifico."
"La nuova tastiera che è stata consegnata ad Ayleen."
"Oh. Una nuova tastiera? Bene per lei."
I denti di Marcus scricchiolarono udibilmente. "Clara, giuro, sei un'ottima avvocata. Nessuno mente bene quanto te."
E con ciò, lei rise—una risata bassa e consapevole—e riattaccò.
Marcus bloccò il telefono e si voltò verso di me, con uno sguardo estremamente serio.
"Ayleen. Dobbiamo parlare di Clara."
Fronteggiai. "Non capisco—perché dovrebbe comprarmi quella tastiera? Non gliel'ho chiesto."
"Lo sappiamo," mormorò Marcus.
George esitò prima di parlare. "Ascolta, Ayleen... sei una ragazza dolce. E in questo mondo... beh, esistono tutti i tipi di amore e—"
"Clara è gay," lo interruppi seccamente, alzando gli occhi al cielo.
Si fermarono entrambi.
Le loro mascelle caddero come se avessi appena annunciato la scoperta del fuoco.
"Aspetta, cosa?" Marcus sbatté le palpebre. "Lo sapevi?"
Sbuffai. "Ragazzi, è il 2022, non un altro pianeta. Ovviamente so che esistono persone gay."
Marcus si passò una mano sul viso, mormorando, "Per favore, non dirlo a Serena."
Risi. "Non ti preoccupare."
Ma Marcus non aveva finito. "Non ti piace Clara, vero? Non è una brava persona, Ayleen. Stai lontana da lei."
Fronteggiai. "Marcus, non sono una bambina. È stata gentile con me. La tastiera è stata un po' eccessiva, certo, ma ne parlerò con lei."
Marcus serrò la mascella. "Sì, ma Clara—"
"È qui."
La voce di Clara tagliò la tensione come una lama, liscia e controllata. Il mio corpo si irrigidì mentre si avvicinava.
Si muoveva con una sicurezza che risucchiava l'aria dalla stanza, i suoi occhi nocciola fissati su di me con un divertimento silenzioso che mi fece stringere lo stomaco.
Poi, senza esitazione, si chinò e mi diede un bacio rapido e prolungato sulla guancia.
Registrai a malapena Marcus che se ne andava furioso, seguito da vicino da George.
Qual era il suo problema?
Mi girai verso Clara, ancora scombussolata, e la mia voce uscì più tagliente di quanto avessi voluto. "Perché mi hai comprato una tastiera? Qual è il gioco qui? Se pensi di potermi comprare con i tuoi soldi, ti sbagli."
Clara alzò le mani in segno di finta innocenza, il suo sorriso non vacillò mai. "Whoa, calmati. Non ti ho comprato una tastiera. L'ho comprata per la band di mio cugino."
Il suo sguardo si velò di qualcosa di indecifrabile. "I ragazzi sono miei amici. E tu, ovviamente, Ayleen. Volevo solo aiutare."
Il senso di colpa mi trafisse. "Io... mi dispiace. Non volevo scattare."
Il dolore sul suo viso scomparve in un istante, sostituito da quel sorriso irritante.
"Dovrai lavorare per ottenere il mio perdono," scherzò, strizzando l'occhio.
Odiavo come questo facesse battere il mio cuore.
Quella snob.
"Allora dimmi, Ayleen, hai una tastiera a casa?" La sua voce era cambiata—meno scherzosa, più curiosa.
"Ne avevo una, ma ho dovuto venderla per pagare le bollette di mio fratello."
Si fermò per un secondo, il suo solito sorriso facile svanì in qualcosa di più riflessivo. "Wow... non dovrebbe essere un peso tuo."
I suoi occhi nocciola, che di solito avevano quel luccichio affilato e predatorio, si erano addolciti. Mi colse di sorpresa.
Scrollai le spalle, cercando di minimizzare. "Va bene. Non abbiamo molti soldi in famiglia, ma ce la caviamo."
Annui, ma c'era qualcosa di strano nel modo in cui lo fece—come se non stesse solo concordando, come se capisse qualcosa di non detto nelle mie parole. Le sue labbra si aprirono leggermente, poi si contrassero in un debole sorriso.
"Sì... posso capire," sussurrò.
La guardai sbalordita. Clara, la donna che guidava una macchina che probabilmente costava più della casa della mia famiglia, la donna che poteva buttare soldi come se niente fosse—stava affermando di capire?
"Puoi capire?" Il dubbio nella mia voce era tagliente, immediato. "Clara, sei ricca. Cosa potresti mai capire?"
Sospirò lentamente, scuotendo la testa, più a se stessa che a me. Poi si sporse in avanti, appoggiando gli avambracci sul tavolo, il suo sguardo si fissò sul mio in un modo che mi fece stringere il petto.
"Non puoi davvero nascondere i tuoi sentimenti, Ayleen." La sua voce era più bassa ora, più sommessa, come se stesse dicendo una verità che non condivideva spesso. "Non sembrare così sorpresa. Capisco davvero."
Volevo ridere, ma qualcosa nel modo in cui lo disse mi fece fermare.
"Eravamo sempre solo io e mia madre," continuò, le sue dita tracciavano distrattamente il bordo del suo bicchiere. "Abbiamo avuto momenti difficili. Niente è stato facile. Tutto quello che ho ora, l'ho guadagnato. Ho deciso di cambiare la mia vita... ma questo non significa che non capisca la sofferenza."
Non erano solo le parole a colpirmi—era il modo in cui le diceva. Non c'era arroganza, nessun vanto su come si fosse tirata su. Solo una quieta convinzione, intrecciata con qualcosa che suonava quasi come... rimpianto?
Questa era una Clara diversa. Non la donna sicura di sé e sorridente che brandiva il potere come un'arma. Non la civetta che prosperava sul controllo. Questa Clara... sembrava reale.
Per la prima volta, vedevo oltre la superficie lucida. E non sapevo cosa farne.