La canzone d'amore (GXG)

Capitolo 6

Il punto di vista di Ayleen

La mattina successiva, non mi aspettavo di vedere George al college.

Era in piedi con Serena nel corridoio principale, sembrava appartenere a quel posto, anche se sapevo che non era così. Aveva le braccia incrociate, il piede che batteva contro il pavimento piastrellato in un ritmo irrequieto. Serena, d'altra parte, sembrava indifferente, scorrendo casualmente sul suo telefono.

Alzai un sopracciglio mentre mi avvicinavo. "Che ci fai qui?"

La testa di George si alzò di scatto non appena mi vide. "Ayleen, dobbiamo organizzare gli orari delle prove."

Annuii, ma qualcosa nella sua espressione mi fece fermare. Le sue spalle erano tese, il suo solito atteggiamento rilassato sostituito da qualcosa di più... esitante.

"Certo," dissi lentamente, "ma il tuo viso mi dice che c'è... di più?"

George sospirò, strofinandosi la nuca. Guardò Serena come se cercasse supporto, ma lei non stava nemmeno prestando attenzione.

"Sì, uh..." La sua voce si abbassò, come se non fosse sicuro di come dirlo. "La tastiera che usavi? Apparteneva a Steven. Visto che lo abbiamo... licenziato, non abbiamo più una tastiera per te."

Sbattei le palpebre. "Aspetta—cosa?"

Serena sospirò drammaticamente, mettendo finalmente via il telefono. "Sì, apparentemente Steven li ha presi in giro per tutto questo tempo. La tastiera non era nemmeno loro—era sua. E ora che lui se n'è andato, anche lo strumento se n'è andato."

Il mio stomaco si strinse.

Ovviamente. Proprio la mia fortuna.

Espirai, premendo una mano sulla fronte. Questo lavoro era importante. Ne avevo bisogno. Ma ora? Come avrei fatto a suonare senza uno strumento?

George fece una smorfia al mio silenzio. "So che è una situazione difficile, Ayleen. Se avessimo i soldi per comprarne una nuova, lo faremmo. Ma il bar ci paga solo tanto, e anche con il nuovo ingaggio, stiamo ancora a malapena in pari."

Serena fece una risata breve, scuotendo la testa. "Quindi, praticamente, non avete nulla da offrirle tranne una pacca sulla spalla e un 'in bocca al lupo'?"

George le lanciò uno sguardo prima di tornare a guardarmi. "Io—senti, posso prestarti dei soldi," disse, con voce cauta, come se stesse testando le acque. "Non sarà molto, ma forse abbastanza per aiutarti. Mi potrai rimborsare più tardi."

Esitai, lo stomaco che si contorceva.

Prendere in prestito soldi non era mai qualcosa che mi piacesse fare. Soprattutto non dagli amici. Ma che altra scelta avevo? Non potevo semplicemente non suonare.

"Sei sicuro?" chiesi, la mia voce più bassa di quanto avessi intenzione.

George annuì. "Va bene. Li detrarrò dal tuo stipendio più avanti."

Mi morsi il labbro, ancora riluttante. Ma in fondo, sapevo che la risposta era già sì.

Non avevo scelta.

Quel pomeriggio, il peso della realtà si posò pesantemente sulle mie spalle. Passai ore a cercare su internet, cliccando su annuncio dopo annuncio di tastiere usate. La maggior parte erano in pessime condizioni—tasti mancanti, cablaggio difettoso, o tenute insieme con del nastro adesivo. Il tipo di spazzatura che la gente vende quando sa di poter spremere un acquirente disperato per qualche dollaro in più. E purtroppo, con i soldi offerti da George, ero proprio quell'acquirente disperato.

Quando siamo andati a vederli di persona, avevo già lo stomaco annodato. Il primo aveva i pedali rotti, il secondo lo schermo incrinato e il terzo produceva a malapena suono su metà dei tasti. Finalmente, ne abbiamo trovato uno che, pur non essendo perfetto, era almeno funzionale—a parte un problema al circuito che causava un forte ronzio se qualcuno respirava troppo vicino al cavo di alimentazione.

George lo provò, suonando qualche accordo prima di guardarmi con un’alzata di spalle. “Non è il massimo, ma è quello che possiamo permetterci.”

Sospirai, fissandolo come se potessi trasformarlo in qualcosa di migliore. Non avevo il lusso di essere schizzinosa. “Lo farò funzionare.”

La mattina successiva, entrai in classe con un po’ più di entusiasmo del solito. Almeno ora avevo qualcosa su cui esercitarmi. Rischiai quasi di scontrarmi con Marcus lungo il corridoio, evitandolo all'ultimo secondo.

“Wow, qualcuno è di buon umore,” scherzò, sollevando un sopracciglio.

“Finalmente ho ottenuto una tastiera!” Sorrisi. “Ora posso esercitarmi meglio invece di dover contare solo sul pianoforte della scuola.”

Marcus annuì lentamente. “È una buona cosa… Ma fai attenzione, Ayleen.”

Aggrottai le sopracciglia. “Attenzione?”

Lui guardò intorno prima di abbassare la voce. “Questo settore non è così gentile come pensi. E le persone—soprattutto persone come George—faranno quello che devono per sopravvivere. Sei dolce, ma la dolcezza non dura a lungo in questo mondo.”

Roteai gli occhi. “So badare a me stessa, Marcus.”

Lui fece una risata secca. “Vedremo.”

Quella sera al bar, la tastiera iniziò a fare i capricci quasi immediatamente.

Quel dannato ronzio continuava a intensificarsi, facendomi sobbalzare ogni volta che mi avvicinavo troppo al cavo. George finì per fissare il cavo con del nastro adesivo, sistemando il tutto in modo ridicolo ma almeno fermando il peggio delle interferenze. Nonostante ciò, rimasi in tensione per tutta la performance, terrorizzata che l’oggetto smettesse di funzionare nel mezzo di una canzone.

E, come promesso, Clara era lì.

Ma questa volta, non venne al nostro tavolo.

Si sedette più lontano, avvolta nelle ombre, con il suo solito entourage che la circondava come una barriera umana. Eppure, nonostante la distanza, riuscivo ancora a sentire i suoi occhi su di me—osservando, studiando, come se stesse valutando qualcosa che solo lei capiva.

A un certo punto, la vidi chinarsi e mormorare qualcosa a Marcus. La sua postura si irrigidì, l’espressione diventò inquieta. Qualunque cosa avesse detto non era casuale.

E poi, a metà dello spettacolo, se ne andò.

Non avrei dovuto preoccuparmene. Non avrebbe dovuto significare nulla.

Ma per qualche ragione, mi turbava.

Non le era piaciuta la performance? Avevo fatto qualcosa di sbagliato?

I pensieri vorticarono nella mia testa per tutta la notte.

Quando finalmente mi addormentai, i miei sogni erano un caos di luci di scena, cavi sfarfallanti e gli occhi penetranti di Clara. Mi svegliai in un bagno di sudore freddo, con il suono di risate immaginarie che ancora risuonava nelle mie orecchie.