Capitolo 5
Il punto di vista di Ayleen
L'aria fuori era più fresca di quanto mi aspettassi, ma a malapena la sentivo. La mia pelle era ancora troppo calda, il mio battito troppo irregolare mentre salivo le scale.
Spinsi la porta dell'appartamento, già temendo la reazione di Serena.
Era esattamente dove mi aspettavo di trovarla—sdraiata sul divano, sfogliando una rivista come se avesse tutto il tempo del mondo. Ma non si prese nemmeno la briga di fingere che non mi stesse aspettando. Appena entrai, voltò una pagina con lentezza esagerata e mormorò, "Ci hai messo abbastanza. Cos'è successo? La tua sugar mommy ha insistito per rimboccarti le coperte dopo il giro romantico?"
Sospirai, lanciando la mia borsa sul tavolo. "Non è stato romantico."
Serena sbuffò. "Oh, certo che no. Solo un servizio di autista a mezzanotte da parte di una donna che sembra possa comprare tutto questo edificio solo per il piacere di lasciarti alla porta d'ingresso." Inclinò la testa verso di me, la sua voce gocciolante di curiosità beffarda. "Ti ha almeno lasciato scendere dall'auto, o ha provato a portarti su di peso?"
Gemetti, crollando sul divano accanto a lei. "Stava solo cercando di essere gentile."
Serena sghignazzò. "Sì. I ricchi sono sempre gentili gratuitamente."
Alzai gli occhi al cielo. "Mi ha offerto un passaggio perché era tardi, Serena. Stai facendo sembrare che mi abbia trascinato in macchina contro la mia volontà ."
Serena chiuse finalmente la rivista e si girò completamente verso di me, la sua espressione indecifrabile. "Ayleen," disse lentamente, "capisco che sei cresciuta in una fattoria o qualcosa del genere, ma questa è New York. La gente non fa le cose per la bontà del proprio cuore—soprattutto non persone come lei."
Sospirai bruscamente. "Non ha fatto nulla."
Serena sorrise, ma non era divertita—era consapevole. "No? Allora dimmi perché stai ancora arrossendo."
Mi irrigidii. "Non sto arrossendo."
"Stai così arrossendo."
"Io—" Aprii la bocca, ma non uscì nulla.
Serena scosse la testa. "Wow. Imbarazzante."
Aggrottai le sopracciglia. "Stai esagerando."
Serena si appoggiò indietro, allungando le gambe come se avesse tutto il tempo del mondo. "Oh, tesoro, sto solo essendo realista." Il suo tono si fece più tagliente, il bordo beffardo ancora presente, ma ora c'era qualcos'altro dietro. "Sai almeno con cosa stai giocando? Quella donna non è interessata all'amicizia o ad aiutare musicisti in difficoltà per la bontà del suo piccolo cuore ricco. Vuole qualcosa da te. E fidati, quando avrà finito di divertirsi, ti lascerà più velocemente di quanto tu possa battere le palpebre."
Mi mossi a disagio. "Non è così."
Serena rise, ma non c'era calore in quella risata. "Oh, dolcezza. L'ho vista guardarti stasera. Davvero pensi che voglia solo aiutare?"
Incrociai le braccia, sentendomi improvvisamente intrappolata in questa conversazione. "Stava solo essendo educata."
Serena mi lanciò uno sguardo lento e mirato. "Ayleen. Quella donna non stava essendo educata. Ti stava valutando come un pasto. Ti stava mangiando viva, Ayleen. Giuro, pensavo che stesse per iniziare a condirti a metà conversazione."
Aprii la bocca per discutere, ma prima che potessi, lei si avvicinò, la voce abbassata a un sussurro, beffarda e tagliente. "Era come guardare un lupo circondare un coniglio. E, tesoro?" Inclinò la testa, l'espressione diventando quasi pietosa. "Tu sei il coniglio."
Un brivido mi percorse la schiena, ma mi costrinsi a restare ferma. "Posso cavarmela da sola."
Serena alzò gli occhi al cielo. "Certo. Proprio come tutte le altre ragazze che probabilmente pensavano di poterla gestire prima che si annoiasse e passasse oltre."
Ingoiai, distogliendo lo sguardo. "Non è una predatrice."
Serena sospirò, passandosi una mano tra i capelli. "Ayleen, hai idea di che tipo di persona sia? Persone come lei—potenti, ricche, affascinanti, completamente egocentriche—non si interessano a qualcuno senza motivo. Vede qualcosa in te, qualcosa che ha catturato la sua attenzione, e fidati, non è una cosa positiva."
Scossi la testa. "Non ha fatto nulla di male."
"Ancora," ribatté Serena. "Ma lo farà ."
Inarcii le sopracciglia, spostandomi di nuovo. "Non la conosci nemmeno."
Serena sbuffò. "E tu sì?"
Non avevo una risposta a questo.
Sospirò e riprese in mano la sua rivista, sfogliandola distrattamente, come se la conversazione fosse già finita. "Farai quello che vuoi, ovviamente. Ma non venire a piangere da me quando ti masticherà e ti sputerà ."
Sospirai bruscamente, alzandomi dal divano. "Stai esagerando."
Serena non alzò nemmeno lo sguardo. "E tu stai facendo la stupida."
Mi voltai per andarmene, ma le sue parole successive mi fermarono.
"Pensi che una donna come quella distribuisca regali costosi per divertimento?" La sua voce era più calma ora, più stanca di prima. "Pensi di essere speciale? No, cara. Sei un divertimento. E quando avrà finito, avrà finito."
Serrando la mascella, me ne andai, rifiutandomi di lasciare che le sue parole mi colpissero.
Mi alzai dal divano, il corpo teso dalla frustrazione. Serena stava esagerando, era paranoica. Clara non aveva fatto nulla di male. Borbottai un "buonanotte" distratto e mi avviai verso la mia stanza, chiudendo la porta dietro di me. Appena rimasi sola, sospirai, appoggiando la schiena contro la porta.
Le parole di Serena mi risuonavano in testa.
"Sei un divertimento. E quando avrà finito, avrà finito."
Scossi la testa, cercando di scacciare il pensiero, ma rimaneva attaccato a me.
Poi, come se tirata da qualcosa al di là del mio controllo, la mia mente tornò a Clara. Il modo in cui mi aveva guardato stasera. Acuto. Concentrato. Intenso.
Su una cosa Serena aveva ragione.
Clara non guardava le persone come se fossero solo persone. Le guardava come se stesse decidendo se valevano il suo tempo—se doveva divorarle o scartarle.
E quando i suoi occhi erano su di me, sembrava… qualcosa di completamente diverso.
Potevo ancora sentire il fantasma delle sue dita sfiorare la mia pelle, il modo in cui il suo tocco indugiava, deliberato. Il modo in cui si avvicinava, abbastanza da farmi trattenere il respiro, abbastanza da sapere esattamente cosa stava facendo.
Ingoiai, sentendomi improvvisamente di nuovo calda.
L'avvertimento di Serena era chiaro—Clara era pericolosa. Clara era il tipo che giocava, il tipo che si annoiava, il tipo che passava oltre.
Eppure…
Mi infilai a letto, fissando il soffitto, il cuore ancora troppo veloce.
Se era così pericolosa, perché stavo ancora pensando a lei?