Capitolo 4
Il punto di vista di Clara
C'era qualcosa di diverso in lei. Forse era l'innocenza—intatta, pura, non contaminata dal mondo in cui vivevo.
Sembrava un territorio nuovo, qualcosa di inesplorato, qualcosa che aspettava di essere esplorato, corrotto, svelato.
Volevo essere io a sbloccarla.
"Sei di nuovo qui," la voce di Katherine trasudava irritazione dietro di me, facendomi gemere. Ovviamente, era qui.
Odiavo le donne appiccicose che pensavano di potermi possedere. Katherine era una di loro—una ragazza che credeva di avere un diritto su di me quando avevo chiarito molto bene che non lo aveva.
"Sto supportando mio cugino," dissi, finendo l'ultimo bicchiere del mio secondo whiskey. Il bruciore in gola intensificava solo la sensazione di euforia che già provavo.
Per lei.
Dolce, ignara Ayleen.
Katherine sbuffò. "Marcus è tuo cugino da sempre, e non sei mai venuto qui a metà settimana. Stai fissando di nuovo quella ragazza."
Non mi presi nemmeno la briga di negarlo. "È bellissima."
Katherine alzò gli occhi al cielo. "Non è il tuo tipo. Ti piacciono le femme fatales, donne come me."
Mi girò il viso verso di lei, come se mi costringesse a guardarla, ma il mio interesse era già altrove.
Ayleen non era il mio tipo usuale. Ed è proprio per questo che mi intrigava.
"Ha catturato il mio interesse," ammisi, sorridendo mentre mi versavo un altro drink. "E stai attenta, Katherine. Non comportarti come se non fossi sostituibile. Te l'ho già chiarito, vero?"
La sua espressione si oscurò, ma l'avevo già liquidata, tornando a guardare il palco.
"Non vedi l'ora di spezzarle il cuore innocente, vero?" mormorò.
Sorrisi. "È un gioco divertente."
Katherine sbuffò disgustata e se ne andò. Meglio così.
Il set finì e Ayleen si avvicinò al tavolo con il resto della band, la testa bassa, evitando il mio sguardo.
"Bellissimo spettacolo," mormorai, sfiorando con le dita il dorso della sua mano mentre prendeva un drink.
Rabbrividì.
"Grazie," mormorò timidamente.
"Ayleen è una salvatrice," annunciò George, raggiante. "Il proprietario del bar è entusiasta. Ci ha chiesto di tornare... abbiamo uno slot ogni venerdì e sabato ora."
"Uno slot permanente?!" Marcus si illuminò, abbracciando George con entusiasmo.
"Dovremmo festeggiare," suggerii, sperando di tenerli qui un po' più a lungo.
"È una notizia fantastica," disse Ayleen, "ma penso che dovremmo tornare a casa. Non posso sopportare un'altra notte tarda a metà settimana."
Deludente.
"Allora raccogliamo gli strumenti," disse George. "Dato che non torneremo domani... voi e Serena avete una macchina? Solo Edward e io guidiamo, e una macchina non sarà sufficiente per noi e l'attrezzatura."
"Serena e io prenderemo l'autobus," rispose Ayleen casualmente.
E quella era la mia occasione.
Serena arricciò il naso. "Ugh, voglio andare con Edward."
"Bene, allora prenderò l'autobus," Ayleen scrollò le spalle.
Questo non andava bene.
"Non va bene," dissi con calma, intervenendo prima che qualcun altro potesse.
I suoi occhi verdi si posarono su di me, incerti.
"Una donna bella come te," riflettei, "sola su un autobus a quest'ora? Non se ne parla. Verrai con me."
Le sue guance si arrossarono, e dovetti combattere l'impulso di sorridere.
"Vivi dall'altra parte della città , Cla—ahi!" Marcus urlò mentre lo calciavo sotto il tavolo. Nessuno gli aveva chiesto di tradirmi.
Ayleen esitò. "Davvero non voglio causarti problemi."
Mi inclinai in avanti, il sorriso che si allargava. "Nessun problema. Andiamo?"
Allungai la mano verso il suo braccio, ma lei si tirò indietro rapidamente.
Ah. Quindi voleva giocare.
Serena non era così discreta. Si avvicinò a Marcus e sussurrò ad alta voce, "Che cosa c'è che non va con tua cugina? Sta flirtando con la mia amica?"
Li ignorai. La fortuna era dalla mia parte stasera.
Fuori, ci separammo e quando il parcheggiatore arrivò con la mia macchina, la reazione che mi aspettavo si dipinse sui volti di Ayleen e Serena.
Un misto di shock e stupore.
"Questa è la tua macchina?" Serena sussurrò, premendo il viso contro il finestrino. "Guarda tutti questi pulsanti—è un'astronave."
Divertito, passai le mani sull'interno in pelle mentre aprivo la portiera del passeggero per Ayleen.
Lei entrò esitante, facendo scorrere le dita sui sedili.
Perfetto.
Feci l'occhiolino a Marcus prima di saltare sul sedile del conducente, inserendo il suo indirizzo e scegliendo il percorso più lungo.
Non avrei sprecato questa occasione.
"Quindi, ti vedrò ogni fine settimana ora," dissi, rompendo il silenzio.
"Scusa?" batté le palpebre.
"Suonerai ogni venerdì e sabato. Sarò qui per guardare."
Lei aggrottò leggermente la fronte. "Intendi me e i ragazzi."
Sorrisi. "I ragazzi sono bravi, ma tu... tu sei magnifica."
Mi morsi il labbro inferiore, osservandola contorcersi sul sedile.
Ma poi—le sue gambe si allontanarono da me.
Hmm.
"Intendo solo," aggiunsi con calma, "che dai alla loro musica un gusto speciale."
Lei non rispose.
La guardai, aspettando.
Finalmente, mormorò, "Grazie... suppongo. Mi piace suonare con loro."
Risposte brevi. Era sulla difensiva.
Interessante.
"Ti stai godendo New York?" ci riprovai.
"È costosa."
Un'altra risposta breve.
"E deve essere difficile—lasciare la tua famiglia, gli amici... il fidanzato? Indietro."
Si irrigidì leggermente. "Famiglia e amici, sì."
"Nessun fidanzato allora. Quindi sei single? O forse una fidanzata?"
Sospirò. "Non ho tempo per uscire. Sono concentrata sull'università ."
"Quindi hai avuto relazioni prima," insistetti, rifiutandomi di far morire la conversazione.
"Sì. Ho avuto un fidanzato."
Nascosi il mio sorriso. Ovviamente.
Ma tutti gli spaghetti sono dritti... finché non si bagnano.
"Che domanda sciocca," riflettei. "Una donna come te deve avere uomini che fanno la fila per lei."
"Una donna come me?" chiese, alzando un sopracciglio, quasi offesa.
"Una donna bellissima."
Sbuffò dal naso, guardando fuori dal finestrino. "Uh... no. Tutte le mie relazioni erano a lungo termine, quindi ne ho avute poche."
Prima che potessi indagare ulteriormente, arrivammo al suo appartamento. Dannazione.
Raggiunsi la mia giacca, estraendo un biglietto da visita. "Ayleen, è stato un piacere. Ecco—chiamami. Magari ceniamo insieme qualche volta. Oppure... potresti venire a casa mia."
Lei si bloccò, inorridita.
Ridacchiai. "Tu e i ragazzi, intendo," aggiunsi rapidamente, mentendo spudoratamente.
"Sì, sì, certo!" esclamò, quasi inciampando mentre usciva dalla macchina.
Mi morsi il labbro, osservando il movimento dei suoi fianchi mentre si affrettava a entrare.
Il mio sorriso si approfondì nel vedere come fosse praticamente scappata dalla macchina come se fosse in fiamme. L'innocenza, l'esitazione, la tensione—tutto ciò rendeva questo gioco molto più divertente di quanto avessi previsto.
Era diversa dalle donne che solitamente intrattenevo. Non perché fosse timida, ma perché non stava giocando. La maggior parte delle donne desiderava l'inseguimento, godeva del pericolo che portavo. Ayleen, tuttavia, manteneva le distanze, ritirandosi quel tanto che bastava per farmi venire voglia di colmare il divario.
Ragazza intelligente.
Ma non abbastanza intelligente da evitarmi.
La guardai scomparire nel suo edificio prima di esalare una risata, facendo girare la chiave della macchina tra le dita mentre mi appoggiavo al poggiatesta.
Quella ragazza sarebbe stata un problema.
Un problema che desideravo molto avere.
Oh, questo gioco sarebbe stato divertente.