Capitolo 3
Il punto di vista di Ayleen
Il giorno successivo arrivò troppo presto, trascinandomi fuori dal sonno con un mal di testa martellante.
Gemetti, strofinandomi le tempie mentre mi alzavo. "Mai più bere prima di una giornata lunga."
Serena, già vestita e intenta a perfezionare il trucco, mi guardò con un sorrisetto attraverso lo specchio. "Sembri uno straccio."
"Grazie," mormorai, gettando le gambe fuori dal letto. Ogni muscolo delle mie dita doleva per la pratica di ieri. "Marcelo è pazzo. Pensavo che le mie mani sarebbero cadute."
"Così male?" chiese, applicando il rossetto sul labbro inferiore.
"È severo, ma prende il suo lavoro sul serio—il che è positivo. Ho bisogno di migliorare."
Serena alzò gli occhi al cielo. "Sei già brava. Sei ossessionata, Ayleen. Ammettilo."
Sospirai, infilandomi un vestito.
"Sei sicura di non voler prendere qualcosa dal mio armadio?" chiese Serena, guardandomi. "Sei la star della serata. Non dovresti sembrare un po' più... come la star della serata?"
"Sembro a posto," dissi, liquidandola con un gesto.
"A posto," ripeté piatta.
"Sì. A posto. Andiamo."
Serena sbuffò ma prese la borsa, e uscimmo prima che potesse insistere ulteriormente.
Il bar era già pieno di gente quando arrivammo, il familiare brusio delle conversazioni e il tintinnio dei bicchieri riempivano l'aria.
George era allo stesso tavolo della sera precedente, sorridendo ampiamente mentre ci avvicinavamo. "Ragazze! Guardate, in orario! A differenza di Steven." Ci baciò entrambe sulle guance prima di abbracciarmi rapidamente.
"Non ho potuto ringraziarti adeguatamente ieri," dissi. "Sono davvero grata per la tua fiducia."
"Ayleen, mia cara, sono io che sono grato a te." Mi strinse la spalla prima di dirigersi verso il palco con Marcus.
Serena li guardò andare via, poi si voltò verso di me con uno sguardo complice. "Ohhh, vedo della chimica."
Edward rise nel suo bicchiere.
La guardai incredula. "Cosa? L'unica cosa che vedi è amicizia. Lascia perdere."
Serena gemette. "Devi andare avanti. Solo perché il tuo fidanzato ti ha tradito non significa che devi restare single per sempre."
Mi irrigidii.
Il commento era superfluo. E ingiusto.
"Non tutto riguarda quello," mormorai, liquidando l'argomento prima che potesse insistere.
Prima che potesse rispondere, un brivido mi percorse la schiena.
Una presenza.
Una mano alta e sottile si posò sulla mia spalla—leggera, ma sufficiente a fermarmi.
Il respiro mi si bloccò.
Mi voltai—
Ed eccola lì.
Clara.
Vestita di nero, la sua camicetta senza maniche enfatizzava le linee lisce delle sue clavicole, il taglio affilato dei suoi pantaloni attillati la faceva sembrare perfetta, come se appartenesse a un ufficio di un grattacielo, non a un bar scarsamente illuminato.
I suoi occhi marroni erano più acuti della sera precedente, scuriti dal trucco che li rendeva incredibilmente profondi, incredibilmente pericolosi.
Le sue labbra si incurvarono.
"Ciao," mormorò, la voce bassa, roca, deliberata.
Non sapevo perché il mio stomaco si agitasse al suono.
Marcus apparve al mio fianco, sembrava teso.
"Marcus ha parlato così bene del loro nuovo tastierista," continuò Clara, il suo sguardo non lasciava mai il mio. "Dovevo proprio venire... a conoscerti."
Annuii, più che altro feci un cenno con la testa, incapace di trovare le parole.
Marcus si schiarì la gola e tirò fuori una sedia per lei, quasi come un'offerta. "Ayleen, Serena, questa è Clara—mia cugina e la mia capo."
Serena si rianimò. "Possiedi uno studio legale, giusto?"
Clara la guardò appena, sorseggiando lentamente il suo whiskey. "Sì."
Poi, la sua attenzione tornò completamente su di me.
"Suoni da molto tempo?"
Mi mossi a disagio, sentendo il peso della sua completa attenzione. "Sì. Da quando avevo otto anni."
"Quanti anni hai ora?"
Mi morsi il labbro, colta alla sprovvista dalla sua schiettezza. "Ventuno."
Clara mormorò come se stesse archiviando quell'informazione.
"Da dove vieni?" chiese, sorseggiando il suo drink.
"Utah. La mia famiglia possiede una fattoria lì."
Qualcosa guizzò nella sua espressione.
"Una ragazza di campagna," rifletté.
Mi irrigidii. "Perché importa?"
Inclinò leggermente la testa. "Non importa." Passò un attimo. "È solo interessante."
Non ero sicura del perché ciò mi irritasse.
"Suoni magnificamente," disse poi, e il cambio di argomento mi colse di sorpresa.
Esitai. "C-Come lo sai?"
Si raddrizzò, incrociando e disincrociando le gambe. "Ero lì ieri. Non mi hai vista?"
Inghiottii a fatica. "Credo di sì."
Le labbra di Clara si incurvarono. "Hai dimenticato?"
Si sporse in avanti, solo leggermente—giusto abbastanza perché percepissi il più lieve accenno del suo profumo.
Qualcosa di profondo e inebriante.
Il mio battito saltò un colpo.
"Hai persino arrossito quando ti ho salutato," aggiunse con disinvoltura.
Il mio viso si infiammò.
Volevo discutere. Volevo dire che non avevo arrossito—tranne che... probabilmente l'avevo fatto.
"No... Io... uh..." balbettai, improvvisamente troppo calda nel mio vestito. "Oh, dai, smettila!"
Clara rise, un suono ricco e caldo che non aiutò affatto.
Poi—
La voce di George mi salvò.
"Ayleen! Andiamo!"
Mi alzai così in fretta che la sedia quasi si ribaltò. Mi girai per scappare—
Ma una mano afferrò il mio polso.
Non stretta. Non forzata. Solo abbastanza da tenermi ferma.
Mi bloccai.
La voce di Clara si abbassò. "Ti guarderò."
Poi—proprio mentre il mio cuore sussultava—mi fece l'occhiolino.
Riuscii a malapena a raggiungere il palco.
Le mie dita premettero sui tasti del pianoforte come se fosse l'unica cosa che mi tenesse ancorata.
Avevo bisogno di concentrarmi.
Dovevo suonare.
Non potevo lasciare che questo lavoro mi sfuggisse di mano.
Ma quando guardai verso il fondo della sala—
Lei stava ancora guardando.
Sogghignando.
Come se sapesse esattamente cosa stesse facendo.
Dio, sarebbe stata una lunga notte.