Kapitel 9
Ayleens Perspektive
Ich zog ein ähnliches Outfit wie ihres an – schlicht und leger. Wenn sie sich heute lässig kleidete, nahm ich an, dass wir nirgendwo extravagant hingehen würden. Als ich nach draußen trat, suchte ich nach ihrem Auto, konnte es aber nirgends entdecken. Gerade als ich fragen wollte, ob sie zu Fuß gekommen war, ertönte ein scharfes Hupen und erregte meine Aufmerksamkeit. Ich drehte mich um und sah sie hinter dem Lenkrad eines Chrysler-Cabriolets sitzen.
„Wirklich?“ Ich rollte die Augen und war bereits wenig beeindruckt.
Clara grinste. „Es ist nur dieses und das andere Auto. Bitte denk nicht, dass ich eine ganze Flotte davon habe,“ sagte sie mit einem übertriebenen Schmollmund.
„Oh nein, natürlich nicht,“ sagte ich, die Stimme triefend vor Sarkasmus. „Warum sollte ich das jemals denken? Du hast nur zwei Luxusautos. Völlig verständlich.“
„Dummkopf,“ neckte sie und kniff mir in die Wange, bevor sie dramatisch ihre Sonnenbrille aufsetzte. Mit einer schwungvollen Bewegung drückte sie einen Knopf, und das Dach fuhr glatt zurück. Ich beobachtete, wie die Sonne ihr Gesicht küsste und die goldenen Nuancen in ihren Augen noch mehr hervorhob. Wunderschön. Das war alles, woran ich denken konnte.
Zu meiner Überraschung brachte sie mich tatsächlich in ein kleines, gemütliches Restaurant, nichts Übertriebenes. Wir wählten einen Tisch draußen, die warme Brise verlieh der Umgebung eine fast... intime Atmosphäre.
„Es ist schön,“ sagte ich und durchbrach das Schweigen, das sich während der Autofahrt zwischen uns gelegt hatte.
„Ich mag es hier,“ sagte sie, nahm ihre Sonnenbrille ab und legte sie auf den Tisch. „Es ist ruhig.“
Ihr Blick verweilte auf mir, unerschütterlich, und plötzlich fühlte ich mich, als wäre ich unter einem Mikroskop.
„Hattest du schon die Gelegenheit, New York zu erkunden?“ fragte sie.
„Nicht wirklich,“ gab ich zu.
„Das geht nicht. Lass uns nachher einen Spaziergang machen,“ schlug sie so beiläufig vor, als wäre es unausweichlich.
„Eigentlich würde ich das sehr gerne. Ich mag Spaziergänge,“ gab ich zu und schenkte ihr ein kleines Lächeln.
„Dein Lächeln ist wunderschön. Du solltest es öfter tun,“ sagte sie und strich mir eine Haarsträhne hinter das Ohr.
Ich versteifte mich, mein Atem stockte.
„Ich—äh—ich lächle doch oft, oder?“ versuchte ich unbeeindruckt zu klingen, aber die Wärme in meinem Gesicht verriet mich.
„Das tust du,“ sagte sie glatt, „aber wenn du spielst, siehst du so ernst und fokussiert aus. Als wärst du ganz woanders.“
„Das liegt daran, dass ich es bin,“ gab ich zu. „Ich versuche, die Noten vor mir zu visualisieren, und ich habe immer Angst, Fehler zu machen.“
„Du sahst trotzdem wunderschön aus.“
Okay, sie hatte keine Scham. Sie griff mich von allen Seiten an, und es funktionierte.
„Aber ich könnte unheimlich aussehen, wenn ich einfach grundlos beim Spielen lächle,“ wies ich darauf hin, um irgendeine Ausrede zu finden, die Spannung zu entschärfen.
„Besser als zu ernst auszusehen. Wenn ich den Gerichtssaal betrete, habe ich immer diesen furchterregenden Ausdruck – manchmal denke ich, selbst der Teufel beschwert sich, dass ich ihm seinen einschüchternden Blick stehle,“ scherzte sie und grinste.
„Das fällt mir schwer zu glauben,“ platzte es aus mir heraus, bevor ich nachdenken konnte.
Claras Augenbraue hob sich leicht, ihre Lippen formten ein langsames, spielerisches Lächeln.
Habe ich gerade... zurückgeflirtet?
Ich ruderte schnell zurück. „Ich meine – du wirkst auf mich nicht furchteinflößend. Du scheinst ein guter Mensch zu sein. Sogar lustig.“
Ihr Grinsen blieb, aber ihre Stimme wurde weicher. „Nur bei wenigen Menschen.“
„Also bin ich privilegiert,“ neckte ich, um den Moment aufzulockern.
Clara neigte den Kopf leicht, Amüsement flackerte in ihrem Blick. „Das würde ich definitiv sagen. Aber lass uns bestellen. Ich habe dich nicht hierhergebracht, um dich verhungern zu lassen.“
Sie half mir, etwas aus der Speisekarte auszuwählen, und empfahl mir sogar ihr Lieblingsgericht. Als sie fragte, ob ich trinke, sagte ich, dass ich es tun würde, wenn sie es tat. Also bestellten wir eine Flasche Rotwein.
„Also,“ sagte sie, als sie in ihr Steak schnitt, „ich weiß, dass du aus Utah kommst. Deine Familie besitzt eine Farm. Du hast einen Bruder. Du bist einundzwanzig. Was noch?“
Ich hob eine Augenbraue. „Wow. Und alles, was ich über dich weiß, ist, dass du Anwältin bist und zwei schicke Autos hast.“
„Ich habe zuerst gefragt,“ konterte sie selbstgefällig. „Erzähl mir.“
Ich seufzte und gab nach. „Mein Bruder ist verheiratet. Er hat eine Tochter, Lily.“
„Wie süß,“ sagte sie, ihre Stimme weicher. „Magst du es, Tante zu sein?“
„Sie ist mein kleiner Engel,“ gab ich zu, ein echtes Lächeln formte sich, als ich an sie dachte.
Claras Grinsen verblasste leicht. „Ich werde niemals eine Tante sein.“
Ich blinzelte. „Oh... warum?“
Sie sah mich mit einem spitzen Blick an. „Weil ich ein Einzelkind bin, Dummkopf.“
„Oh, richtig,“ murmelte ich und fühlte mich ein bisschen dumm, weil ich gefragt hatte. „Du hast erwähnt, dass es nur dich und deine Mutter gibt.“
Sie nickte und legte ihre Gabel ab. „Sie hat mich alleine großgezogen, nachdem mein Vater uns verlassen hat. Wir sind nach Greenport gezogen – am Stadtrand von New York. Dort lebt ihre Familie. Marcus’ Mutter. Sie musste viel arbeiten, um uns über Wasser zu halten. Als ich älter wurde, arbeitete ich so hart ich konnte. Ich habe mich durch meine Studien gequält. Bin Anwältin geworden. Und dann habe ich noch härter gearbeitet. Ich wollte ihr das Leben geben, das sie nach all ihren Opfern für mich verdient hatte.“
In ihrer Stimme lag etwas Rohes. Etwas... Ungeschütztes.
Zögernd streckte ich meine Hand über den Tisch und legte sie auf ihre.
Sie ließ es zu.
„Sie muss stolz auf dich sein“, sagte ich aufrichtig. „Und ich freue mich, dass du es geschafft hast, dir ein besseres Leben aufzubauen, Clara.“
Sie schenkte mir ein kleines, fast schüchternes Lächeln, bevor sie sich leicht auf ihrem Stuhl bewegte. Es war subtil, aber ich konnte erkennen – sie war es nicht gewohnt, sich so zu öffnen.
Wir unterhielten uns weiter, während wir unser Essen beendeten, unsere Gespräche flossen zwischen Kindheitsgeschichten, meinem neuen Job, meinen Träumen für die Zukunft. Sie bestand darauf, mich zu einem Spaziergang mitzunehmen, und versprach Eiscreme, was ich überraschenderweise reizend fand.
Später, als sie vor meinem Apartment anhielt, drehte ich mich zu ihr um und spielte nervös mit meinem Sicherheitsgurt.
„Clara“, sagte ich zögernd, „kann ich dich etwas fragen?“
Sie grinste. „Frag nur, Engel.“
Mein Herz stockte.
Hat sie mich gerade – hat sie mich wirklich so genannt? Sie schien den Spitznamen nicht zu bemerken, aber ich tat es. Und ebenso die Schmetterlinge in meinem Bauch.
„Warum hast du mir das Keyboard gekauft?“ fragte ich schließlich. „Und sag nicht, es war ein Geschenk für die Band. Warum bist du zu meinem Apartment gekommen und hast mich zum Mittagessen mitgenommen?“
Clara neigte leicht den Kopf, ihre Augen funkelten amüsiert. „Es war nicht für die Band“, gab sie zu. „Es war für dich. Als ich dich spielen sah, war ich verzaubert. Du wirkst so unschuldig, und dennoch so schön. Dann, als wir sprachen, merkte ich, dass du auch freundlich bist. Süß. Ich wollte helfen.“
„So einfach?“ flüsterte ich, fast ängstlich vor der Antwort. „Du hilfst einfach Leuten? Kaufst ihnen Dinge? Nimmst sie zum Mittagessen mit?“
Clara lachte kurz. „Warum die Dinge kompliziert machen, Ayleen? Ich habe einfach getan, was mein Herz mir sagte. Es ist nicht so, als könnte ich es mir nicht leisten.“
Ich zögerte. „Ich schätze deine Ehrlichkeit, auch wenn ich deinen Grund nicht verstehe...“
„Ich verstehe ihn auch nicht“, gab sie zu und zuckte mit den Schultern. „Ich hatte einfach das Gefühl.“
Ich schluckte schwer. „Es ist nur so... Ich bin sehr anders als du. Du hast dein Leben im Griff. Du bist eine erfolgreiche Anwältin. Ich bin nur eine verlorene Studentin.“
Clara hob eine Augenbraue. „Hey, hey, nennst du mich alt? Ich bin siebenundzwanzig.“
Ich lachte leise. „Das meinte ich nicht.“
„Anders ist manchmal gut“, murmelte sie.
Dann lehnte sie sich vor, ihre Finger hoben sanft mein Kinn.
Mein Herz blieb stehen.
„Ich möchte dich küssen“, flüsterte sie.
„Ich glaube nicht, dass das eine gute Idee ist“, meine Stimme klang schwächer, als ich wollte, mein Entschluss schwand, je länger sie mich so ansah.
„Lass mich dich küssen, damit du mich im Kopf behältst“, flüsterte sie, ihr Atem warm auf meiner Haut. Sie wartete nicht auf meine Antwort.
Ihre Lippen pressten sich auf meine, weich, warm, selbstbewusst. Sie war zu viel – zu mutig, zu sicher, zu berauschend. Mein Atem stockte, als sie meine Unterlippe zwischen ihre nahm, langsam und bedächtig, bevor sie sich gerade so weit zurückzog, dass ich dachte, es sei vorbei – nur um meine Lippen erneut zu fassen.
Ich keuchte leise, als ich ihre Zunge an der Naht meines Mundes spürte, suchend, lockend. Mein Körper spannte sich für einen kurzen Moment an, bevor der Instinkt übernahm und meine Lippen reagierten, das Gefühl ließ meinen Kopf schwirren. Es war nicht hastig, nicht aggressiv. Es war kontrolliert – als würde sie jede Sekunde davon genießen.
Ihre Hand verließ nie mein Kinn, ihr Griff war leicht, aber fest, hielt mich genau dort, wo sie mich wollte.
Und dann, so schnell wie es begann, war es vorbei.
Ich schaffte es kaum, meine Augen zu öffnen, mein Verstand versuchte noch aufzuholen, was gerade passiert war. Clara starrte mich an, ihre Pupillen geweitet, ihre honigfarbenen Augen dunkler als zuvor – erfüllt mit etwas, das ich nicht verstehen konnte.
Mein Herz schlug so heftig, dass ich dachte, sie könnte es hören.
„Ich... ich sollte... ich muss äh... ja, tschüss“, stammelte ich, während ich versuchte, die Tür zu öffnen. Meine Finger fummelten am Griff, und ich stürzte mich praktisch aus dem Auto.
Diesmal schaffte ich es, nicht zu stolpern, aber meine Beine fühlten sich schwach an, als ich auf mein Gebäude zueilte, kaum in der Lage, zu verarbeiten, was gerade passiert war.
Wie zum Teufel konnte sich dieser Kuss so unglaublich anfühlen?!