Kapitel 7
Ayleens Perspektive
Als der Samstagabend endlich da war, war ich total angespannt, meine Nerven lagen blank. Ich betrat die Bar und erwartete eine Katastrophe, bereitete mich schon auf den nächsten Kampf mit dem Keyboard vor.
Stattdessen fand ich eine aufgeregte Stimmung vor.
Alle sahen energiegeladen aus, grinsten und flüsterten, als wäre etwas Großes passiert.
„Was ist los?“ fragte ich und schaute mich im Raum um. „Hat jemand im Lotto gewonnen?“
Bevor jemand anderes antworten konnte, packte Serena mich an den Schultern und schüttelte mich. „Du hast gewonnen, Mädchen! Warum hast du uns nichts vom neuen Keyboard erzählt?!“
Ich blinzelte. „Was? Welches neue Keyboard?“
George grinste und deutete zur Bühne.
Dort, perfekt an seinem Platz, stand ein brandneues Casio LK-S250.
Ich starrte.
„Was zum—wie?“
George verschränkte die Arme und sah genauso überrascht aus wie ich mich fühlte. „Wir dachten, du wüsstest es. Es wurde heute Morgen geliefert. Für dich.“
Ich öffnete den Mund, dann schloss ich ihn wieder. Das musste ein Irrtum sein.
„Ich… ich habe das nicht gekauft.“
Stille legte sich über die Gruppe. Dann sah ich aus dem Augenwinkel, wie Marcus sich unbehaglich bewegte, sein Kiefer spannte sich an.
Seine Finger zuckten in Richtung seines Handys.
„Unmöglich,“ murmelte er, bevor er den Anrufknopf drückte.
Nach ein paar Klingelzeichen antwortete eine vertraute raue Stimme.
„Ja, Marcus?“
Seine Lippen pressten sich zu einer dünnen Linie. „Steckst du dahinter?“
Claras Stimme triefte vor Amüsement. „Ich verstehe nicht. Sei spezifischer.“
„Das neue Keyboard, das Ayleen geliefert wurde.“
„Oh. Ein neues Keyboard? Gut für sie.“
Marcus knirschte hörbar mit den Zähnen. „Clara, ich schwöre, du bist eine großartige Anwältin. Niemand lügt so gut wie du.“
Und damit lachte sie—ein tiefes, wissendes Lachen—und legte auf.
Marcus sperrte sein Handy und wandte sich an mich, sah todernst aus.
„Ayleen. Wir müssen über Clara reden.“
Ich runzelte die Stirn. „Ich verstehe nicht—warum sollte sie mir das kaufen? Ich habe nicht darum gebeten.“
„Wir wissen es,“ murmelte Marcus.
George zögerte, bevor er sprach. „Hör zu, Ayleen… du bist ein liebes Mädchen. Und in dieser Welt… nun, es gibt alle Arten von Liebe und—“
„Clara ist lesbisch,“ unterbrach ich ihn unverblümt und verdrehte die Augen.
Beide erstarrten.
Ihre Kinnladen klappten herunter, als hätte ich gerade die Entdeckung des Feuers verkündet.
„Was? Du wusstest es?“ Marcus blinzelte.
Ich schnaubte. „Leute, es ist 2022, nicht ein anderer Planet. Natürlich weiß ich, dass es homosexuelle Menschen gibt.“
Marcus rieb sich das Gesicht und murmelte, „Bitte sag es nicht Serena.“
Ich lachte. „Keine Sorge.“
Aber Marcus war noch nicht fertig. „Du magst Clara nicht, oder? Sie ist keine gute Person, Ayleen. Halte dich von ihr fern.“
Ich runzelte die Stirn. „Marcus, ich bin kein Kind. Sie war nett zu mir. Das Keyboard war ein bisschen extrem, klar, aber ich werde mit ihr reden.“
Marcus knirschte mit den Zähnen. „Ja, aber Clara—“
„Ist hier.“
Claras Stimme schnitt durch die Spannung wie ein Messer, glatt und kontrolliert. Mein ganzer Körper versteifte sich, als sie sich näherte.
Sie bewegte sich mit einer Art Selbstbewusstsein, das die Luft aus dem Raum saugte, ihre haselnussbraunen Augen fixierten mich mit einer stillen Amüsiertheit, die meinen Magen zusammenzog.
Dann, ohne zu zögern, lehnte sie sich vor und drückte einen schnellen, verweilenden Kuss auf meine Wange.
Ich registrierte kaum, wie Marcus davonstürmte, George dicht hinter ihm.
Was zum Teufel war sein Problem?
Ich wandte mich an Clara, immer noch aus dem Gleichgewicht, und meine Stimme klang schärfer, als ich beabsichtigt hatte. „Warum hast du mir ein Keyboard gekauft? Was ist das für ein Spiel? Wenn du denkst, du kannst mich mit deinem Geld kaufen, liegst du falsch.“
Clara hob die Hände in gespielter Unschuld, ihr Grinsen blieb unverändert. „Whoa, beruhige dich. Ich habe dir kein Keyboard gekauft. Ich habe es für die Band meines Cousins gekauft.“
Ihr Blick flackerte mit etwas Unlesbarem. „Die Jungs sind meine Freunde. Und du natürlich auch, Ayleen. Ich wollte nur helfen.“
Schuldgefühle durchbohrten mich. „Ich… es tut mir leid. Ich wollte nicht ausrasten.“
Der Schmerz in ihrem Gesicht verschwand sofort und wurde durch dieses ärgerliche Grinsen ersetzt.
„Du musst dir meine Vergebung verdienen,“ neckte sie und zwinkerte.
Ich hasste es, wie das mein Herz schneller schlagen ließ.
Diese Snob.
„Also erzähl mir, Ayleen, hast du zu Hause ein Keyboard?“ Ihre Stimme hatte sich verändert—weniger neckend, mehr neugierig.
„Ich hatte eins, aber ich musste es verkaufen, um die Rechnungen meines Bruders zu bezahlen.“
Sie erstarrte für einen Moment, ihr übliches leichtes Grinsen verwandelte sich in etwas Nachdenklicheres. „Wow… das sollte nicht deine Last sein.“
Ihre haselnussbraunen Augen, die normalerweise diesen scharfen, räuberischen Glanz hatten, waren weicher geworden. Es überraschte mich.
Ich zuckte mit den Schultern und versuchte, es abzutun. „Es ist okay. Wir haben nicht viel Geld in meiner Familie, aber wir kommen zurecht.“
Sie nickte, aber etwas an der Art, wie sie es tat, war anders—als ob sie nicht nur zustimmte, sondern etwas Unausgesprochenes in meinen Worten verstand. Ihre Lippen öffneten sich leicht und formten dann ein schwaches Lächeln.
„Ja… ich kann das verstehen,“ flüsterte sie.
Ich blinzelte sie an. Clara, die Frau, die ein Auto fuhr, das wahrscheinlich mehr kostete als das Haus meiner Familie, die Frau, die Geld lässig herumwerfen konnte, als wäre es nichts—sie behauptete, sie könne verstehen?
„Du kannst das verstehen?“ Der Zweifel in meiner Stimme war scharf und unmittelbar. „Clara, du bist reich. Was könntest du möglicherweise verstehen?“
Sie atmete langsam aus und schüttelte den Kopf, mehr zu sich selbst als zu mir. Dann lehnte sie sich vor, stützte ihre Unterarme auf den Tisch und ihr Blick fixierte sich auf meinen, auf eine Weise, die mein Herz enger werden ließ.
„Du kannst deine Gefühle wirklich nicht verstecken, Ayleen.“ Ihre Stimme war jetzt leiser, tiefer, als würde sie eine Wahrheit aussprechen, die sie nicht oft teilte. „Schau nicht so überrascht. Ich verstehe wirklich.“
Ich wollte spotten, aber etwas an der Art, wie sie es sagte, ließ mich innehalten.
„Es war immer nur ich und meine Mutter,“ fuhr sie fort, ihre Finger zeichneten gedankenverloren den Rand ihres Glases nach. „Wir hatten es schwer. Nichts kam einfach. Alles, was ich jetzt habe, habe ich mir erarbeitet. Ich habe beschlossen, mein Leben zu ändern… aber das bedeutet nicht, dass ich das Leiden nicht verstehe.“
Es waren nicht nur die Worte, die mich trafen—es war die Art, wie sie sie sagte. Da war keine Arroganz, kein Prahlen darüber, wie sie sich hochgearbeitet hatte. Nur stille Überzeugung, durchzogen mit etwas, das fast wie… Bedauern klang?
Das war eine andere Seite von Clara. Nicht die selbstbewusste, grinsende Frau, die Macht wie eine Waffe einsetzte. Nicht die Flirterin, die von Kontrolle lebte. Diese Clara… fühlte sich echt an.
Zum ersten Mal sah ich hinter die polierte Oberfläche. Und ich war mir nicht sicher, was ich damit anfangen sollte.