Kapitel 6
Ayleens Perspektive
Am nächsten Morgen hatte ich nicht damit gerechnet, George am College zu sehen.
Er stand mit Serena im Hauptflur und sah aus, als gehörte er dort hin, obwohl ich wusste, dass er das nicht tat. Seine Arme waren verschränkt, sein Fuß klopfte in einem unruhigen Rhythmus gegen den gefliesten Boden. Serena hingegen sah unbeeindruckt aus und scrollte lässig durch ihr Handy.
Ich hob eine Augenbraue, als ich mich näherte. „Was machst du hier?“
Georges Kopf schnellte hoch, sobald er mich erblickte. „Ayleen, wir müssen die Probenzeiten klären.“
Ich nickte, aber etwas in seinem Gesichtsausdruck ließ mich innehalten. Seine Schultern waren angespannt, seine sonst entspannte Haltung war durch etwas… Zögerliches ersetzt.
„Klar,“ sagte ich langsam, „aber dein Gesicht sagt mir, dass da… mehr ist?“
George atmete aus und rieb sich den Nacken. Er warf Serena einen Blick zu, als suche er Unterstützung, aber sie schenkte ihm keine Beachtung.
„Ja, äh…“ Seine Stimme wurde leiser, als wüsste er nicht, wie er es sagen sollte. „Das Keyboard, das du benutzt hast? Es gehörte Steven. Seit wir ihn, äh… gefeuert haben, haben wir kein Keyboard mehr für dich.“
Ich blinzelte. „Warte—was?“
Serena seufzte dramatisch und steckte schließlich ihr Handy weg. „Ja, anscheinend hat Steven sie die ganze Zeit hingehalten. Das Keyboard gehörte nicht mal ihnen—es war seins. Und jetzt, da er weg ist, ist auch das Instrument weg.“
Mein Magen sank.
Natürlich. Mein Glück.
Ich atmete aus und presste eine Hand an meine Stirn. Dieser Job war wichtig. Ich brauchte diesen Job. Aber jetzt? Wie sollte ich spielen ohne ein Instrument?
George verzog das Gesicht bei meinem Schweigen. „Ich weiß, das ist scheiße, Ayleen. Wenn wir das Geld hätten, um ein neues zu kaufen, würden wir das tun. Aber die Bar bezahlt uns nur so viel, und selbst mit dem neuen Slot kommen wir gerade so über die Runden.“
Serena lachte kurz und schüttelte den Kopf. „Also im Grunde habt ihr nichts, was ihr ihr anbieten könnt, außer einem Klaps auf den Rücken und einem ‚Viel Glück‘?“
George warf ihr einen Blick zu, bevor er sich wieder zu mir wandte. „Ich—hör zu, ich kann dir etwas Geld leihen,“ sagte er vorsichtig, als teste er das Terrain. „Es wird nicht viel sein, aber vielleicht genug, um zu helfen. Du kannst es mir später zurückzahlen.“
Ich zögerte, mein Magen drehte sich.
Geld zu leihen war nie etwas, das ich gerne tat. Besonders nicht von Freunden. Aber welche Wahl hatte ich? Ich konnte nicht einfach nicht spielen.
„Bist du sicher?“ fragte ich, meine Stimme leiser als beabsichtigt.
George nickte. „Es ist in Ordnung. Wir ziehen es später einfach von deinem Gehalt ab.“
Ich biss mir auf die Lippe, immer noch zögernd. Aber tief im Inneren wusste ich, dass die Antwort bereits ja war.
Ich hatte keine Wahl.
An diesem Nachmittag lastete die Schwere der Realität schwer auf meinen Schultern. Ich verbrachte Stunden damit, das Internet zu durchforsten, klickte durch Anzeige um Anzeige von gebrauchten Keyboards. Die meisten waren in schlechtem Zustand—fehlende Tasten, fehlerhafte Verkabelung oder mit Klebeband zusammengehalten. Die Art von Schrott, die Leute verkauften, wenn sie wussten, dass sie einen verzweifelten Käufer ein paar zusätzliche Dollar abknöpfen konnten. Und leider war ich mit dem Geld, das George angeboten hatte, dieser verzweifelte Käufer.
Als wir endlich losgingen, um sie persönlich zu überprüfen, war mein Magen bereits vor Nervosität verknotet. Das erste Keyboard hatte kaputte Pedale, das zweite einen gesprungenen Bildschirm und das dritte produzierte auf der Hälfte der Tasten kaum noch einen Ton. Schließlich fanden wir eins, das zwar weit entfernt von perfekt war, aber zumindest funktionierte – abgesehen von einem Schaltungsproblem, das ein lautes Summen verursachte, wenn jemand auch nur in die Nähe des Netzkabels atmete.
George testete es aus, spielte ein paar Akkorde und sah mich dann mit einem Achselzucken an. „Es ist nicht großartig, aber es ist das, was wir uns leisten können.“
Ich seufzte und starrte es an, als könnte ich es allein durch Willenskraft verbessern. Ich hatte nicht den Luxus, wählerisch zu sein. „Ich werde damit klarkommen.“
Am nächsten Morgen ging ich mit etwas mehr Begeisterung als sonst in den Unterricht. Wenigstens hatte ich jetzt etwas zum Üben. Fast wäre ich mit Marcus zusammengestoßen, konnte ihn im letzten Moment noch ausweichen.
„Wow, jemand ist heute gut drauf,“ neckte er und hob eine Augenbraue.
„Ich habe endlich ein Keyboard!“ strahlte ich. „Jetzt kann ich besser proben, anstatt nur auf das Klavier der Schule angewiesen zu sein.“
Marcus summte zustimmend und nickte langsam. „Das ist gut… Sei einfach vorsichtig, Ayleen.“
Ich runzelte die Stirn. „Vorsichtig?“
Er sah sich um, bevor er seine Stimme senkte. „Diese Branche ist nicht so freundlich, wie du denkst. Und die Leute – besonders Leute wie George – werden tun, was sie tun müssen, um zu überleben. Du bist süß, aber Süßes hält nicht lange in dieser Welt.“
Ich rollte mit den Augen. „Ich kann auf mich selbst aufpassen, Marcus.“
Er stieß ein trockenes Lachen aus. „Wir werden sehen.“
An diesem Abend in der Bar begann das Keyboard fast sofort zu spinnen.
Das verdammte Summen tauchte immer wieder auf, und ich zuckte jedes Mal zusammen, wenn ich dem Kabel zu nahe kam. George klebte schließlich das Kabel fest, sicherte es auf eine Weise, die lächerlich aussah, aber zumindest die schlimmsten Störungen verhinderte. Trotzdem blieb mein ganzer Körper während der gesamten Aufführung angespannt, aus Angst, dass das Ding mitten in einem Lied ausfallen würde.
Und wie versprochen war Clara da.
Aber dieses Mal kam sie nicht zu unserem Tisch.
Sie saß weiter entfernt, in den Schatten gehüllt, ihre übliche Entourage um sie herum wie eine menschliche Barriere. Doch trotz der Distanz konnte ich ihre Augen auf mir spüren – beobachtend, studierend, als würde sie etwas beurteilen, das nur sie verstand.
Einmal sah ich, wie sie sich vorbeugte und Marcus etwas zuflüsterte. Seine Haltung versteifte sich, sein Ausdruck wurde unbehaglich. Was auch immer sie sagte, war offensichtlich nicht beiläufig.
Und dann, mitten in der Show, ging sie.
Es hätte mir egal sein sollen. Es hätte nichts bedeuten sollen.
Aber aus irgendeinem Grund störte es mich.
Hat ihr die Aufführung nicht gefallen? Habe ich etwas falsch gemacht?
Die Gedanken kreisten die ganze Nacht in meinem Kopf.
Als ich endlich einschlief, waren meine Träume ein Durcheinander aus Bühnenlichtern, flackernden Kabeln und Claras durchdringenden haselnussbraunen Augen. Ich wachte schweißgebadet auf, das Geräusch von imaginärem Lachen hallte immer noch in meinen Ohren.