Kapitel 5
Ayleens Perspektive
Die Luft draußen war kühler, als ich erwartet hatte, aber ich spürte es kaum. Meine Haut war immer noch zu warm, mein Puls zu unruhig, als ich die Treppe hinaufging.
Ich stieß die Wohnungstür auf und fürchtete bereits Serenas Reaktion.
Sie war genau dort, wo ich sie erwartet hatte—auf der Couch liegend, in einer Zeitschrift blätternd, als hätte sie alle Zeit der Welt. Aber sie machte sich nicht einmal die Mühe, so zu tun, als würde sie nicht auf mich warten. In dem Moment, als ich eintrat, blätterte sie mit übertriebener Langsamkeit um und murmelte: „Hat lange genug gedauert. Was ist passiert? Hat deine Zucker-Mama darauf bestanden, dich nach der romantischen Fahrt ins Bett zu bringen?“
Ich seufzte und warf meine Tasche auf den Tisch. „Es war nicht romantisch.“
Serena schnaubte. „Oh, natürlich nicht. Nur ein lässiger Mitternachts-Chauffeurdienst von einer Frau, die aussieht, als könnte sie das ganze Gebäude kaufen, nur um das Vergnügen zu haben, dich vor der Tür abzuliefern.“ Sie neigte den Kopf und ihre Stimme triefte vor gespielter Neugier. „Hat sie dich wenigstens aus dem Auto gelassen oder versucht, dich nach oben zu tragen?“
Ich stöhnte und ließ mich neben sie auf die Couch fallen. „Sie war einfach nur nett.“
Serena schnaufte. „Ja. Reiche Leute sind immer umsonst nett.“
Ich verdrehte die Augen. „Sie hat mir eine Mitfahrgelegenheit angeboten, weil es spät war, Serena. Du tust so, als hätte sie mich gegen meinen Willen ins Auto gezerrt.“
Serena schloss schließlich die Zeitschrift und drehte sich vollends zu mir um, ihr Ausdruck war undurchschaubar. „Ayleen“, sagte sie langsam, „ich verstehe, dass du auf einer Farm oder so aufgewachsen bist, aber das hier ist New York. Die Leute tun nichts aus reiner Herzensgüte—besonders nicht Leute wie sie.“
Ich atmete scharf aus. „Sie hat nichts getan.“
Serena schmunzelte, aber es war kein amüsiertes Schmunzeln—es war wissend. „Nein? Dann sag mir, warum du immer noch errötest.“
Ich versteifte mich. „Ich erröte nicht.“
„Du errötest total.“
„Ich—“ Ich öffnete den Mund, aber es kam nichts heraus.
Serena schüttelte den Kopf. „Wow. Peinlich.“
Ich verzog das Gesicht. „Du bist lächerlich.“
Serena lehnte sich zurück und streckte die Beine aus, als hätte sie alle Zeit der Welt. „Oh, Schatz, ich bin realistisch.“ Ihr Ton wurde schärfer, der neckende Unterton war noch da, aber nun mischte sich etwas anderes hinein. „Weißt du überhaupt, womit du spielst? Diese Frau ist nicht an Freundschaft oder daran interessiert, kämpfenden Musikern aus der Güte ihres reichen kleinen Herzens zu helfen. Sie will etwas von dir. Und glaub mir, wenn sie genug Spaß hatte, lässt sie dich fallen, schneller als du blinzeln kannst.“
Ich rutschte unbehaglich hin und her. „Es ist nicht so.“
Serena lachte, aber es war keine Wärme in ihrem Lachen. „Oh, Süße. Ich habe gesehen, wie sie dich heute Abend angesehen hat. Glaubst du wirklich, sie will nur helfen?“
Ich verschränkte die Arme und fühlte mich plötzlich in diesem Gespräch gefangen. „Sie war höflich.“
Serena warf mir einen langsamen, gezielten Blick zu. „Ayleen. Diese Frau war nicht höflich. Sie hat dich wie eine Mahlzeit gemustert. Sie hat dich lebendig verschlungen, Ayleen. Ich schwöre, ich dachte, sie würde mitten im Gespräch anfangen, dich zu würzen.“
Ich öffnete den Mund, um zu widersprechen, aber bevor ich etwas sagen konnte, lehnte sie sich vor, ihre Stimme wurde zu einem murmelnden, spöttischen und scharfen Tonfall. „Es war, als würde ein Wolf ein Kaninchen umkreisen. Und, Schatz?“ Sie neigte den Kopf, ihr Ausdruck wurde fast mitleidig. „Du bist das Kaninchen.“
Ein Schauer lief mir über den Rücken, aber ich zwang mich, standhaft zu bleiben. „Ich kann auf mich selbst aufpassen.“
Serena verdrehte die Augen. „Klar. Genau wie all die anderen Mädchen, die dachten, sie könnten mit ihr umgehen, bevor sie das Interesse verlor und weiterzog.“
Ich schluckte und blickte weg. „Sie ist kein Raubtier.“
Serena seufzte und fuhr sich mit der Hand durch die Haare. „Ayleen, hast du überhaupt eine Ahnung, was für eine Person sie ist? Menschen wie sie – mächtig, reich, charmant, völlig selbstbezogen – interessieren sich nicht einfach so für jemanden. Sie sieht etwas in dir, etwas, das ihre Aufmerksamkeit erregt hat, und glaub mir, das ist kein gutes Zeichen.“
Ich schüttelte den Kopf. „Sie hat nichts falsch gemacht.“
„Noch nicht“, entgegnete Serena. „Aber das wird sie.“
Ich runzelte die Stirn und verlagerte mein Gewicht. „Du kennst sie nicht mal.“
Serena schnaubte. „Und du etwa?“
Darauf hatte ich keine Antwort.
Sie seufzte und nahm ihr Magazin wieder auf, blätterte gedankenverloren darin herum, als wäre das Gespräch für sie schon beendet. „Du wirst sowieso tun, was du willst. Aber komm nicht heulend zu mir, wenn sie dich verschlingt und wieder ausspuckt.“
Ich atmete scharf aus und stand auf. „Du übertreibst.“
Serena sah nicht einmal auf. „Und du bist dumm.“
Ich wollte gehen, aber ihre nächsten Worte hielten mich auf.
„Denkst du, eine Frau wie sie verschenkt teure Geschenke einfach so zum Spaß?“ Ihre Stimme war jetzt leiser, müder als zuvor. „Denkst du, du bist etwas Besonderes? Nein, Liebes. Du bist Unterhaltung. Und wenn sie fertig ist, ist sie fertig.“
Ich biss die Zähne zusammen und ging weg, entschlossen, ihre Worte nicht an mich heranzulassen.
Ich schob mich vom Sofa hoch, mein Körper angespannt vor Frustration. Serena übertrieb, war paranoid. Clara hatte nichts falsch gemacht. Ich murmelte ein halbherziges „Gute Nacht“ und ging in mein Zimmer, schloss die Tür hinter mir. Kaum war ich allein, atmete ich aus und lehnte mich mit dem Rücken gegen die Tür.
Serenas Worte hallten in meinem Kopf wider.
„Du bist Unterhaltung. Und wenn sie fertig ist, ist sie fertig.“
Ich schüttelte den Kopf, versuchte, den Gedanken zu verdrängen, aber er haftete an mir.
Dann, als ob etwas außerhalb meiner Kontrolle mich dazu brachte, drifteten meine Gedanken zurück zu Clara. Die Art, wie sie mich heute Abend angesehen hatte. Scharf. Fokussiert. Intensiv.
Serena hatte in einem Punkt recht.
Clara sah Menschen nicht einfach nur als Menschen an. Sie betrachtete sie, als würde sie entscheiden, ob sie ihrer Zeit wert waren – ob sie sie verschlingen oder verwerfen sollte.
Und als ihre Augen auf mir geruht hatten, hatte es sich angefühlt wie… etwas ganz anderes.
Ich konnte immer noch das Gespenst ihrer Finger auf meiner Haut spüren, wie ihre Berührung verweilte, absichtlich. Wie sie sich vorbeugte, nah genug, um meinen Atem stocken zu lassen, nah genug, dass sie genau wusste, was sie tat.
Ich schluckte und fühlte mich plötzlich wieder warm.
Serenas Warnung war klar – Clara war gefährlich. Clara war der Typ, der Spiele spielte, der sich langweilte, der weiterzog.
Und doch…
Ich glitt ins Bett und starrte an die Decke, mein Herz schlug immer noch viel zu schnell.
Wenn sie so gefährlich war, warum dachte ich dann immer noch an sie?