Kapitel 4
Claras Perspektive
Etwas an ihr war anders. Vielleicht war es die Unschuld – unberührt, rein, unbefleckt von der Welt, in der ich lebte.
Sie fühlte sich wie neues Territorium an, etwas Unkartiertes, etwas, das darauf wartete, erkundet, verdorben, entwirrt zu werden.
Ich wollte derjenige sein, der sie entschlüsselt.
„Du bist schon wieder hier“, tropfte Katherines Stimme voller Gereiztheit hinter mir, was mich stöhnen ließ. Natürlich war sie hier.
Ich hasste anhängliche Frauen, die dachten, sie könnten mich besitzen. Katherine war eine von ihnen – ein Mädchen, das glaubte, sie hätte einen Anspruch auf mich, obwohl ich sehr deutlich gemacht hatte, dass sie das nicht hatte.
„Ich unterstütze meinen Cousin“, sagte ich und leerte das letzte Glas meines zweiten Whiskeys. Das Brennen in meiner Kehle verstärkte nur den Rausch, den ich bereits fühlte.
Für sie.
Süße, ahnungslose Ayleen.
Katherine schnaubte. „Marcus ist schon immer dein Cousin, und du bist noch nie mitten in der Woche hierhergekommen. Du starrst dieses Mädchen wieder an.“
Ich machte nicht einmal den Versuch, es zu leugnen. „Sie ist wunderschön.“
Katherine rollte mit den Augen. „Nicht dein Typ. Du magst Femme Fatales, Frauen wie mich.“
Sie drehte mein Gesicht zu sich, als ob sie mich zwingen wollte, sie anzusehen, aber mein Interesse war schon woanders gefesselt.
Ayleen war nicht mein üblicher Typ. Und genau deshalb faszinierte sie mich.
„Sie hat mein Interesse geweckt“, gab ich zu und grinste, während ich mir noch einen Drink einschenkte. „Und sei vorsichtig, Katherine. Tu nicht so, als ob du unersetzlich wärst. Das habe ich dir doch schon vorher klargemacht, oder?“
Ihr Gesicht verdüsterte sich, aber ich hatte sie bereits abgetan und wandte mich wieder der Bühne zu.
„Du kannst es kaum erwarten, ihr unschuldiges Herz zu brechen, oder?“ murmelte sie.
Ich grinste. „Es ist ein lustiges Spiel.“
Katherine schnaubte angewidert und ging weg. Gut so.
Das Set endete, und Ayleen kam mit der restlichen Band zum Tisch, den Kopf gesenkt, meinen Blick meidend.
„Wunderschöne Show“, murmelte ich und strich mit den Fingern über ihren Handrücken, als sie nach einem Drink griff.
Sie schauderte.
„Danke“, murmelte sie schüchtern.
„Ayleen ist ein Lebensretter“, verkündete George strahlend. „Der Barbesitzer ist begeistert. Er hat uns sogar gebeten, wiederzukommen… wir haben jetzt jeden Freitag und Samstag einen festen Slot.“
„Einen festen Slot?!“ Marcus leuchtete auf und umarmte George vor Freude.
„Wir sollten feiern“, schlug ich vor, in der Hoffnung, sie noch ein wenig länger hier zu halten.
„Es ist großartige Neuigkeiten“, sagte Ayleen, „aber ich denke, wir sollten nach Hause gehen. Ich kann eine weitere späte Nacht mitten in der Woche nicht verkraften.“
Enttäuschend.
„Dann lasst uns die Instrumente einpacken“, sagte George. „Da wir morgen nicht wiederkommen… habt ihr und Serena ein Auto? Nur Edward und ich fahren, und ein Auto reicht nicht für uns und die Ausrüstung.“
„Serena und ich nehmen den Bus“, antwortete Ayleen beiläufig.
Und das war meine Chance.
Serena rümpfte die Nase. „Ugh, ich will mit Edward fahren.“
„Gut, dann nehme ich den Bus“, zuckte Ayleen mit den Schultern.
Das ging nicht.
„Das geht nicht“, sagte ich glatt und sprang ein, bevor jemand anderes konnte.
Ihre grünen Augen flackerten unsicher zu mir.
„Eine schöne Frau wie du“, sinnierte ich, „allein in einem Bus so spät? Kommt nicht in Frage. Du fährst mit mir.“
Ihre Wangen röteten sich, und ich musste das Grinsen unterdrücken.
„Du wohnst auf der anderen Seite der Stadt, Cla – Autsch!“ Marcus jaulte auf, als ich ihn unter dem Tisch trat. Niemand hatte ihn gebeten, mich zu verraten.
Ayleen zögerte. „Ich möchte wirklich keine Umstände machen.“
Ich beugte mich vor, mein Grinsen wurde breiter. „Kein Problem. Gehen wir?“
Ich griff nach ihrem Arm, aber sie zog sich schnell zurück.
Ah. Sie wollte also spielen.
Serena war nicht so subtil. Sie lehnte sich zu Marcus und flüsterte laut: „Was ist mit deiner Cousine los? Flirtet sie mit meiner Freundin?“
Ich ignorierte sie. Das Glück war heute Abend auf meiner Seite.
Draußen gingen wir alle unsere eigenen Wege, und als der Parkservice mein Auto vorfuhr, spielte sich genau die Reaktion ab, die ich von Ayleen und Serena erwartet hatte.
Eine Mischung aus Schock und Ehrfurcht.
„Das ist dein Auto?“ keuchte Serena und drückte ihr Gesicht gegen das Fenster. „Schau dir all die Knöpfe an – das ist ein Raumschiff.“
Amüsiert strich ich mit meinen Händen über das Lederinterieur, während ich die Beifahrertür für Ayleen öffnete.
Zögernd glitt sie hinein und fuhr mit ihren Fingern über die Sitze.
Perfekt.
Ich zwinkerte Marcus zu, bevor ich auf den Fahrersitz sprang, ihre Adresse eingab und die längste Route wählte.
Ich wollte diese Chance nicht verschwenden.
„Also, ich werde dich jetzt jedes Wochenende sehen“, sagte ich und durchbrach die Stille.
„Wie bitte?“ Sie blinzelte.
„Du wirst jeden Freitag und Samstag spielen. Ich werde da sein, um zuzusehen.“
Sie runzelte leicht die Stirn. „Du meinst mich und die Jungs.“
Ich grinste. „Die Jungs sind in Ordnung, aber du... du bist großartig.“
Ich biss mir auf die Unterlippe und beobachtete, wie sie sich auf ihrem Sitz wand.
Doch dann – ihre Beine rückten von mir weg.
Hmm.
„Ich meine nur“, fügte ich glatt hinzu, „du gibst ihrer Musik einen besonderen... Geschmack.“
Sie antwortete nicht.
Ich warf ihr einen Blick zu und wartete.
Endlich murmelte sie: „Danke... schätze ich. Ich spiele gerne mit ihnen.“
Kurze Antworten. Sie war vorsichtig.
Interessant.
„Genießt du New York?“ versuchte ich es erneut.
„Es ist teuer.“
Wieder eine kurze Antwort.
„Und es muss schwierig sein – deine Familie, Freunde... Freund? Zurückzulassen.“
Sie spannte sich leicht an. „Familie und Freunde, ja.“
„Also keinen Freund. Bist du Single? Oder vielleicht eine Freundin?“
Sie seufzte. „Ich habe keine Zeit zum Daten. Ich konzentriere mich auf das Studium.“
„Also hast du früher gedatet“, drängte ich und ließ das Gespräch nicht abreißen.
„Ja. Ich hatte einen Freund.“
Ich verbarg mein Grinsen. Natürlich.
Aber alle Nudeln sind gerade... bis sie nass werden.
„Was für eine dumme Frage“, sinnierte ich. „Eine Frau wie du muss Männer haben, die sich für sie anstellen.“
„Eine Frau wie ich?“ fragte sie und hob eine Augenbraue, fast beleidigt.
„Eine wunderschöne Frau.“
Sie atmete durch die Nase aus und schaute aus dem Fenster. „Äh... nein. Alle meine Beziehungen waren langfristig, also hatte ich nur wenige.“
Bevor ich weiterforschen konnte, hielten wir vor ihrem Apartment. Verdammt.
Ich griff in meine Jacke und zog eine Karte heraus. „Ayleen, das war ein Vergnügen. Hier – ruf mich an. Vielleicht gehen wir mal essen. Oder... du kommst zu mir nach Hause.“
Sie erstarrte, entsetzt.
Ich kicherte. „Du und die Jungs, meine ich“, fügte ich schnell hinzu und log dabei.
„Ja, ja, natürlich!“ stammelte sie und stolperte fast aus dem Auto.
Ich biss mir auf die Lippe und beobachtete das Schwanken ihrer Hüften, als sie ins Gebäude eilte.
Mein Grinsen vertiefte sich bei dem Anblick, wie sie praktisch aus dem Auto stürzte, als hätte es Feuer gefangen. Die Unschuld, die Zögerlichkeit, die Spannung – all das machte dieses Spiel weitaus unterhaltsamer, als ich erwartet hatte.
Sie war anders als die Frauen, mit denen ich mich normalerweise vergnügte. Nicht, weil sie schüchtern war, sondern weil sie nicht mitspielte. Die meisten Frauen liebten die Jagd, genossen die Gefahr, die ich mitbrachte. Ayleen jedoch hielt Abstand, zog sich gerade genug zurück, um mich dazu zu bringen, die Lücke zu schließen.
Cleveres Mädchen.
Aber nicht clever genug, um mir zu entkommen.
Ich sah zu, wie sie im Gebäude verschwand, bevor ich lachend ausatmete und den Autoschlüssel in meinen Fingern drehte, während ich mich gegen die Kopfstütze lehnte.
Dieses Mädchen würde ein Problem werden.
Ein Problem, das ich sehr gerne haben wollte.
Oh, dieses Spiel würde Spaß machen.