Kapitel 3
Ayleens Perspektive
Der nächste Tag kam viel zu früh und riss mich mit einem hämmernden Kopfweh aus dem Schlaf.
Ich stöhnte und rieb meine Schläfen, während ich mich aufsetzte. „Nie wieder trinken, bevor ein langer Tag ansteht.“
Serena, bereits angezogen und ihr Make-up perfektionierend, grinste mich im Spiegel an. „Du siehst aus wie der Tod.“
„Danke“, murmelte ich und schwang meine Beine aus dem Bett. Jeder Muskel in meinen Fingern schmerzte noch von der gestrigen Probe. „Marcelo ist verrückt. Ich dachte, meine Hände würden abfallen.“
„So schlimm?“ fragte sie, während sie Lippenstift auf ihre Unterlippe auftrug.
„Er ist streng, aber er nimmt seinen Job ernst – was gut ist. Ich muss besser werden.“
Serena rollte mit den Augen. „Du bist schon gut. Du bist besessen, Ayleen. Gib es doch zu.“
Ich seufzte und zog mir ein Kleid über den Kopf.
„Bist du sicher, dass du nichts aus meinem Kleiderschrank leihen willst?“ fragte Serena und musterte mich. „Du bist der Star des Abends. Solltest du nicht ein bisschen mehr… wie der Star des Abends aussehen?“
„Ich sehe gut aus“, sagte ich und wies sie mit einer Handbewegung ab.
„Gut“, wiederholte sie flach.
„Ja. Gut. Lass uns gehen.“
Serena schnaubte, griff aber nach ihrer Handtasche, und wir gingen, bevor sie weiter drängen konnte.
Die Bar war bereits voll, als wir ankamen, das vertraute Summen von Gesprächen und klirrenden Gläsern erfüllte die Luft.
George saß am selben Tisch wie gestern Abend und grinste breit, als wir näher kamen. „Mädels! Schaut mal, pünktlich! Im Gegensatz zu Steven.“ Er küsste uns beide auf die Wangen, bevor er mich kurz umarmte.
„Ich konnte mich gestern nicht richtig bedanken“, sagte ich. „Ich bin wirklich dankbar für dein Vertrauen.“
„Ayleen, mein liebes Mädchen, ich bin dir dankbar.“ Er drückte meine Schulter, bevor er mit Marcus zur Bühne ging.
Serena sah ihnen nach und wandte sich dann mit einem wissenden Blick zu mir. „Ohhh, ich sehe Chemie.“
Edward kicherte in sein Getränk.
Ich starrte sie an. „Was? Das Einzige, was du siehst, ist Freundschaft. Lass es.“
Serena stöhnte. „Du musst weitermachen. Nur weil dein Verlobter dich betrogen hat, heißt das nicht, dass du für immer allein bleiben musst.“
Ich versteifte mich.
Der Kommentar war unnötig. Und unfair.
„Nicht alles dreht sich darum“, murmelte ich und wies es ab, bevor sie weiter drängen konnte.
Bevor sie antworten konnte, lief mir ein Schauer über den Rücken.
Eine Präsenz.
Eine große, schlanke Hand ruhte auf meiner Schulter – leicht, aber genug, um mich innehalten zu lassen.
Mein Atem stockte.
Ich drehte mich um—
Und da war sie.
Clara.
Gekleidet in Schwarz, ihre ärmellose Bluse betonte die glatten Linien ihrer Schlüsselbeine, der scharfe Schnitt ihrer eng anliegenden Hose ließ sie wirken, als gehörte sie in ein hochmodernes Büro und nicht in eine schummrig beleuchtete Bar.
Ihre braunen Augen waren schärfer als gestern Abend, verdunkelt mit Make-up, das sie unendlich tief und unendlich gefährlich aussehen ließ.
Ihre Lippen verzogen sich zu einem Lächeln.
„Hallo“, murmelte sie, ihre Stimme tief, rau und absichtlich.
Ich wusste nicht, warum mein Magen bei diesem Klang flatterte.
Marcus erschien an meiner Seite und sah angespannt aus.
„Marcus hat so hoch von ihrem neuen Keyboardspieler gesprochen“, fuhr Clara fort, ohne ihren Blick von mir abzuwenden. „Ich musste einfach kommen… um Sie zu treffen.“
Ich nickte—eher ruckte mein Kopf—und fand keine Worte.
Marcus räusperte sich und zog einen Stuhl für sie heraus, fast wie ein Opfer. „Ayleen, Serena, das ist Clara—meine Cousine und meine Chefin.“
Serena wurde aufmerksam. „Sie besitzen eine Anwaltskanzlei, richtig?“
Clara sah sie kaum an und nahm einen langsamen Schluck Whiskey. „Das tue ich.“
Dann richtete sie ihre volle Aufmerksamkeit wieder auf mich.
„Spielst du schon lange?“
Ich rutschte unbehaglich hin und her, spürte das Gewicht ihres vollen Fokus. „Ja. Seit ich acht bin.“
„Wie alt bist du jetzt?“
Ich biss mir auf die Lippe, überrascht von ihrer Direktheit. „Einundzwanzig.“
Clara summte, als ob sie diese Information abspeichern würde.
„Woher kommst du?“ fragte sie und nippte an ihrem Getränk.
„Utah. Meine Familie besitzt dort eine Farm.“
Etwas blitzte in ihrem Ausdruck auf.
„Ein Farmmädchen“, sinnierte sie.
Ich versteifte mich. „Warum spielt das eine Rolle?“
Sie neigte leicht den Kopf. „Tut es nicht.“ Eine Pause. „Nur interessant.“
Ich wusste nicht, warum mich das ärgerte.
„Du spielst wunderschön“, sagte sie als nächstes, und der Themenwechsel überraschte mich.
Ich zögerte. „W-Woher wissen Sie das?“
Sie setzte sich aufrechter hin, schlug die Beine übereinander. „Ich war gestern da. Hast du mich nicht gesehen?“
Ich schluckte schwer. „Ich… denke schon.“
Claras Lippen kräuselten sich. „Hast du es vergessen?“
Sie lehnte sich leicht vor—gerade genug, dass ich den Hauch ihres Parfüms wahrnahm.
Etwas Tiefes und Betörendes.
Mein Puls setzte aus.
„Du hast sogar geblüht, als ich gewunken habe“, fügte sie glatt hinzu.
Mein Gesicht brannte.
Ich wollte widersprechen. Wollte sagen, dass ich nicht geblüht habe—außer… wahrscheinlich doch.
„Nein… Ich… äh…“ stotterte ich, plötzlich viel zu heiß in meinem Kleid. „Oh, komm schon, hör auf damit!“
Clara lachte, ein reicher, warmer Klang, der nicht half.
Dann—
Georges Stimme rettete mich.
„Ayleen! Lass uns gehen!“
Ich sprang so schnell auf, dass mein Stuhl fast umkippte. Ich drehte mich um, um zu flüchten—
Aber eine Hand packte mein Handgelenk.
Nicht fest. Nicht gewaltsam. Nur genug, um mich stillzuhalten.
Ich erstarrte.
Claras Stimme senkte sich. „Ich werde dich beobachten.“
Dann—gerade als mein Herz stolperte—zwinkerte sie.
Ich schaffte es kaum bis zur Bühne.
Meine Finger drückten sich in die Tasten des Keyboards, als wäre es das Einzige, was mich auf dem Boden hielt.
Ich musste mich konzentrieren.
Ich musste spielen.
Ich durfte diesen Job nicht verlieren.
Aber als ich zum hinteren Teil des Raumes blickte—
Sah sie immer noch zu.
Schmunzelnd.
Als wüsste sie genau, was sie tat.
Gott, das würde eine lange Nacht werden.