Kapitel 2
Claras Perspektive
In dem Moment, als sie die Bühne betrat, konnte ich den Blick nicht von ihr abwenden.
Sie richtete die Notenblätter mit einer vorsichtigen Berührung, ihre Finger streiften leicht die Tasten, als ob sie die Wärme des Instruments testen wollte. Etwas Zögerliches lag in der Art, wie sie sich auf den Sitz setzte, wie sie scharf einatmete, als ob sie sich auf eine Schlacht vorbereitete.
Langsam nahm ich einen Schluck von meinem Whiskey, die Augen immer noch auf sie gerichtet.
„Clara, ernsthaft?“ Katharinas Stimme tropfte vor Verärgerung, als sie ihren Arm um meine Schultern legte. „Du checkst sie ab? Sie sieht aus wie ein Kind.“
Ich löste ihre Finger träge von mir, den Blick immer noch auf das Mädchen am Keyboard gerichtet. „Sie ist alt genug, um in der Bar zu sein.“
Katharina schnaubte und verschränkte die Arme. „Auch wenn sie es ist, sie ist nicht dein Typ.“
„Und was genau ist mein Typ?“ sinnierte ich, ließ die Frage im Raum hängen, während ich mein Glas erneut hob. „Verschone mich mit der Eifersucht. Du weißt, ich mache keine Beziehungen.“
„Das heißt nicht, dass ich zusehen will, wie du über irgendein naives Mädchen sabberst,“ murmelte sie und rollte mit den Augen.
Bevor ich antworten konnte, hallte Georges Stimme durch die Lautsprecher.
„Hey, Leute! Wir fangen in fünf Minuten an. Außerdem, kurze Info – unser üblicher Pianist hat abgesagt, also ist Ayleen hier kurzfristig eingesprungen. Seid nachsichtig mit ihr!“
Ich bemerkte, wie er zögerte, offensichtlich das Publikum auf ein mögliches Desaster vorbereitend.
Ayleen.
Ich ließ den Namen in meinem Kopf kreisen, während ich sie erneut betrachtete. Sie sah zu weich für diese Art von Szene aus, zu poliert, zu... süß.
Und doch—
In dem Moment, als sie die Tasten berührte, änderte sich etwas.
Ayleens Perspektive
Die ersten paar Noten waren wackelig. Meine Finger brauchten einen Moment, um sich an das ungewohnte Instrument, die ungewohnte Band zu gewöhnen. Aber als sich die Melodie in der Luft niederließ, fand ich meinen Rhythmus.
Die Nervosität schmolz dahin, das Zögern verblasste, und bald spielte ich nicht nur – ich fühlte es.
Das Publikum reagierte sofort. Das Klirren der Gläser und das beiläufige Geplauder verstummten, als die Leute zuhörten, einige wiegten sich im Takt, andere klopften mit. Ich konnte spüren, wie sich die Energie veränderte, die Spannung in meiner Brust sich in etwas Aufregendes verwandelte.
Beim dritten Lied grinste ich, meine Finger glitten mühelos über die Tasten.
Als der letzte Ton in der Luft verhallte, stürmte Marcus auf mich zu, die Augen weit vor Aufregung. „Ich hab’s dir gesagt! Du bist großartig!“
„Du hast den Abend gerettet,“ fügte George hinzu und klopfte mir auf die Schulter.
Das Adrenalin strömte immer noch durch mich, meine Hände zitterten leicht vor dem Rausch. „War es okay?“
„Total!“ Sie sprachen gleichzeitig, was mich zum Lachen brachte.
Serena stürzte sich praktisch auf mich. „Das war unglaublich!“
Ich griff nach einer Wasserflasche, trank sie in großen Schlucken leer und versuchte, meinen Herzschlag zu beruhigen. Aber dann—
Ein Schauer.
Das deutliche, unbestreitbare Gefühl, beobachtet zu werden.
„Clara ist da drüben! Lass uns Hallo sagen,“ verkündete Marcus und zog George bereits in Richtung des Hinterraums.
Neugierig folgte ich ihrem Blick—
Und mein Herz setzte einen Schlag aus.
Sie saß in der Ecke, als ob ihr der Raum gehörte, strahlte mühelose Macht aus.
Ihre Haut – bronzefarben, von der Sonne geküsst – ergänzt durch warmes braunes Haar, das scharfe Wangenknochen umrahmte. Aber es waren ihre Augen, die mich festhielten. Haselnussbraun, verspielt, unergründlich.
Sie schlug die Beine übereinander, die Bewegung glatt und überlegt, lenkte meine Aufmerksamkeit auf den eng anliegenden schwarzen Rock, der ihre Oberschenkel umschmiegte. Ihre weiße Seidenbluse schmiegte sich an sie wie maßgeschneidert. Scharf. Professionell. Gefährlich.
Und sie sah mich an.
Nicht beiläufig. Nicht im Vorübergehen.
Es war der Blick, der mir einen Schauer über den Rücken jagte. Ein Blick, der für Beute bestimmt war.
Schnell wandte ich mich wieder Serena zu, mein Magen drehte sich vor etwas Unbekanntem. Aber meine Freundin war zu beschäftigt mit Edward, ihre Hände auf seiner Brust, während sie ihm ins Ohr lachte. Ich stöhnte angewidert.
Marcus und George waren bereits am Tisch der Frau. Sie begrüßte sie mit einem entspannten Ausdruck, die Anspannung in ihrem Gesicht löste sich, als sie sich in ihren Sitz zurücklehnte. Sie kannten sie gut.
Da bemerkte ich die anderen am Tisch – vier weitere Personen, alle in scharfer, formeller Kleidung. Geschäftlich. Ein auffälliger Kontrast zu der schummrigen, whiskygetränkten Bar.
Ich runzelte die Stirn, als eine andere Frau am Tisch ihre manikürten Finger in einer klar besitzergreifenden Geste über Claras Oberschenkel gleiten ließ.
War das eine Schwulenbar?
Ich schaute mich um und scannte den Raum. Ein paar gleichgeschlechtliche Paare. Einige heterosexuelle. Ein Mix.
New York war... anders. Es würde Zeit brauchen, sich anzupassen.
„Pause ist vorbei, Ayleen“, sagte Marcus plötzlich und legte eine Hand auf meine Schulter.
„S-Sicher“, stammelte ich, immer noch leicht überwältigt.
Als wir zurück zur Bühne gingen, konnte ich nicht anders, als zu fragen: „Also, Clara... ist sie eine Freundin?“
Marcus lachte trocken. „Oh Gott, nein. Sie ist meine Cousine. Und meine Chefin.“
Ich blinzelte. „Deine Chefin?“
„Ja, sie besitzt eine private Anwaltskanzlei. Stinkreich. Und eine totale Zicke.“
Ich hob eine Augenbraue. „Das ist nicht gerade nett, so über deine Cousine zu reden.“
Marcus zuckte mit den Schultern. „Ich liebe sie, aber glaub mir, sie ist keine gute Gesellschaft.“
„Was meinst du?“
Er zögerte. „Hör zu, Ayleen. Du bist süß. Mädchen wie Clara? Sie brechen Menschen.“ Sein Blick wanderte zu ihr. „Nur eine freundliche Warnung.“
Ich wollte mehr fragen, aber George rief uns zurück auf die Bühne für das zweite Set.
Mein Magen drehte sich.
Wir fingen wieder an zu spielen, aber ich fühlte mich nicht wohl.
Ich machte den Fehler, zurück zu Claras Tisch zu schauen—
Aber sie war weg.
Ein Atemzug der Erleichterung verließ mich. Dann, gerade als ich wegschauen wollte—
Erblickte ich eine Bewegung am Eingang.
Sie war dort.
Lehnte am Türrahmen und beobachtete mich.
Wartend.
In dem Moment, als sich unsere Blicke trafen, hob sie die Hand, ihre Finger bewegten sich in einer langsamen, absichtlichen Welle.
Dann—gerade als mein Gesicht heiß wurde—zwinkerte sie.
Ich nahm kaum wahr, dass Marcus meinen Namen rief.
Als die Show endete, wollte ich nur noch nach Hause und diesen hektischen Tag verschlafen. Aber stattdessen kehrten alle zum Tisch zurück, um etwas zu trinken.
„Ayleen, vielen Dank für deine Hilfe. Wir haben deine Gage noch nicht besprochen?“ fragte George und kratzte sich am Hinterkopf, als ob er Angst vor meiner Antwort hätte.
„Ich bin mir nicht sicher... wie macht ihr das normalerweise?“ antwortete ich schüchtern, unsicher, wie das ablief.
„Nun, wir teilen normalerweise das Geld gleichmäßig unter uns auf, aber da wir dich brauchten und es kurzfristig war... dachten wir, du würdest mehr verlangen“, gab er zu.
„Oh Gott, nein! Natürlich nicht! Ich würde eure Freundlichkeit nicht ausnutzen. Das Geld zu teilen klingt fair“, versicherte ich ihm mit einem freundlichen Lächeln.
„Wirklich?!“ rief er überrascht, aber auch erleichtert.
„Schau dir das an! Sieht aus wie ein Engel und benimmt sich auch so“, fügte Marcus schmunzelnd hinzu.
„Jetzt zu einem anderen Thema... möchtest du dauerhaft bei uns mitmachen? Ich bin fertig mit Steven.“ Georges Stimme klang klar frustriert über den fehlenden Pianisten.
Ich erstarrte.
„Du... bietest du mir einen Job an?“ fragte ich völlig verblüfft.
„Ja. Hast du Interesse?“
„NATÜRLICH HAT SIE DAS!“ schrie Serena, bevor ich überhaupt nachdenken konnte.
An diesem Abend ging ich mit einem Job nach Hause.
Und einem Paar haselnussbrauner Augen, die immer noch in meinem Kopf brannten.