Prólogo, segunda parte
Lauren
Agarré mi celular tan pronto como empezó a sonar, para disgusto de Mason, mi socio. Odiaba que respondiera el teléfono en el trabajo. Aunque no estábamos en una reunión, aún así le molestaba profundamente. Era demasiado estricto con nuestra empresa, pero cuando se trataba de Laurel, nunca iba a ganar.
—¡Hola, hermana! ¿Qué pasa? ¿Estás bien? —pregunté.
—No —sollozó—. ¡No puedo más! ¡Él está ahí afuera! ¡Lo veo! ¡Está parado fuera de tu casa! Me va a matar —lloró.
Inmediatamente salté de mi silla para salir corriendo de la oficina de Mason y bajar por el pasillo hasta la de Carl. Abrí la puerta de golpe, y él giró su silla para mirarme con furia. Entrecerré los ojos mientras escuchaba a mi hermana sollozar histéricamente en mi oído.
—¿Vienes a despedirme? —siseó.
—Si pudiera, lo haría. Dame una razón —espeté antes de cerrar de un portazo y volver a la oficina de Mason—. Laurel, escúchame, Carl no está fuera de mi casa. Está aquí en el trabajo —le dije suavemente.
—P-pero ¿cómo lo sabes? —lloró—. Lo estoy viendo.
—Cariño —la llamé suavemente—. Respira hondo. Está en su oficina. Acabo de ir a comprobarlo. Está ahí. No puede estar en dos lugares a la vez.
Esperé a que hiciera lo que le pedía antes de decirle calmadamente—. Dime qué quieres que haga. ¿Cómo puedo ayudarte a sentirte segura?
—N-no lo sé —gimió—. No puedo más, Lauren. Si lo veo, me va a matar. Lo sé.
Reprimí un suspiro—. ¿Quieres que te consiga un guardaespaldas? ¿O dos? ¿O tres? ¿Te haría sentir segura?
—¿L-lo harías? —sollozó.
Asentí, aunque no podía verme—. Sí, Laurel. Te conseguiré un guardaespaldas, y pueden acompañarnos al tribunal esta tarde. ¿Está Rona ahí?
—S-sí.
—Bien. Pídele que te haga una taza de té y te dé un trozo de tarta de manzana. Luego quiero que tomes una siesta, y estaré en casa para recogerte una hora antes de que tengamos que ir al tribunal. ¿De acuerdo?
—Sí. De acuerdo. Te quiero, Lauren.
—Yo también te quiero, Laurel.
Colgamos, y antes de que pudiera decir algo, Mason deslizó un papel con un número por el escritorio hacia mí. Lo miré.
—¿Qué es esto? —pregunté.
—Harrison Security Firm. Necesitas un guardaespaldas, ¿verdad? Es la firma de seguridad que representamos. Sé que son buenos en lo que hacen. Y estoy seguro de que si solicitas un guardaespaldas o dos, o tres, te los darían a un precio reducido. Tal vez incluso gratis si les dices que les daremos servicios por el costo de lo que necesitas a cambio —dijo.
—Pensé que no te importaba.
—No es que no me importe, Lauren. Es solo que no estoy dispuesto a que nuestra empresa sufra un golpe despidiendo a uno de nuestros mejores negociadores. Carl cierra muchos tratos para nosotros. Es una gran parte de por qué somos tan exitosos. Acordamos cuando empezamos este negocio que no dejaríamos que nuestras vidas personales interfirieran con él. Y eso es exactamente lo que estás haciendo. No conozco a Laurel, Lauren, pero aún me importa. No quiero que le pase nada, y me alegra que esté tomando la iniciativa de divorciarse de él, pero eso no tiene nada que ver conmigo ni con nuestra empresa —me dijo, haciéndome suspirar.
Sabía que tenía razón, pero eso no lo hacía más fácil. No le respondí y preferí llamar a la empresa de seguridad. En quince minutos, tenía cuatro guardaespaldas camino a mi casa para darle a Laurel la protección que tan claramente necesitaba después de todo lo que había pasado. Rápidamente le envié sus fotos para que no se asustara cuando los viera. Suspiré mientras volvía mi atención a Mason.
—Gracias.
—No hay problema. ¿Podemos continuar?
—Sí.
Mientras él seguía hablando sobre el nuevo abogado para el que estábamos tratando de construir una reputación positiva, dejé que mi mente divagara hacia Carl y Laurel. Me preguntaba cómo había pasado por alto las señales de que él se estaba volviendo más violento con ella. Cuando hablábamos, ella nunca decía nada. Ni siquiera insinuaba algo, y eso me enfurecía. Probablemente más que el hecho de que él se estuviera volviendo violento. Si nuestra conexión de gemelas no se hubiera activado la semana anterior, me preguntaba si él la habría matado. Su piel estaba casi curada para entonces, pero las cicatrices emocionales y mentales seguían ardiendo intensamente. Lo odiaba. Durante mucho tiempo, Laurel había sido la más brillante de las dos, pero en los últimos dos años, desde que estaba con Carl, se había vuelto más distante hasta que dejó de visitar a nuestra familia por completo. Me preocupaba mucho, por eso hacía visitas semanales a su casa para ver cómo estaba. Siempre lo hacía mientras él estaba en el trabajo para que no se enterara. Ella siempre parecía feliz, así que nunca tuve razones para cuestionarla.
—¡LAUREN! —gritó Mason mientras golpeaba su escritorio.
Salté mientras lo miraba. —Perdón —murmuré.
Él gruñó entre dientes antes de agitar su mano hacia mí. —¡Vamos! Ve a encargarte de esta audiencia de divorcio y toma el resto de la tarde libre. No vas a ser de ninguna utilidad aquí mientras estés enfocada en Laurel y su esposo infiel.
Tragué saliva con fuerza mientras asentía. Nunca le conté hasta qué punto llegaba el abuso de Carl. Laurel me rogó que no se lo dijera a nadie, incluida nuestra familia, y había respetado su petición. —Está bien. Lo siento, Mason.
—Lo que sea. Espero que mañana vengas completamente enfocada. Necesito que estés presente aquí conmigo. Nuestra empresa depende de nosotros, de ambos, para tomar decisiones.
—Lo sé. Mañana estaré enfocada. Lo prometo —le dije.
Él puso los ojos en blanco antes de sonreírme suavemente. —Sabes que te quiero, Lauren.
Sonreí ampliamente. —Te quiero, Mason. ¡Eres el mejor amigo gay que una chica puede tener!
Él estalló en carcajadas, como lo hacía cada vez que le decía eso, porque ambos sabíamos que él era lo más alejado de ser gay. Simplemente era el último hombre en el que alguna vez me interesaría. Más cercano a mí que un hermano. Le lancé un beso mientras me levantaba para regresar a mi oficina a buscar mi bolso. Mientras caminaba hacia el ascensor, Carl apareció en el pasillo, dirigiéndose en la misma dirección. Antes de que me alcanzara, inicié el programa de grabación en mi teléfono. Cuando entramos, él se giró hacia mí, acorralándome contra la pared mientras mi mano se metía en mi bolso para agarrar mi pistola mientras sostenía el teléfono boca abajo.
—¡Ella nunca se va a divorciar de mí, Lauren! Puede que la hayas convencido de llegar hasta aquí, pero no lo hará. ¡Ella me pertenece! ¡Y lo sabe! ¡Sabe las consecuencias de jugar con mi temperamento! —Sonrió fríamente—. Si no tienes cuidado, tú serás la siguiente.
El ascensor comenzó a desacelerar, y justo antes de que las puertas se abrieran, levanté mi rodilla entre sus piernas mientras lo empujaba hacia atrás, alejándolo de mí. Me paré sobre él, mirándolo con furia.
—¡Ella es más fuerte de lo que piensas! ¡Conozco a hombres como tú! ¡Todos son unos cobardes que necesitan ser puestos en su lugar! Hoy, Laurel te mostrará que puede mantenerse por sí misma. Y cuando lo haga, espero que llores. Espero que muestres al mundo lo cobarde que eres. No es tu elección; es la de ella, y con tus golpes, definitivamente está tomando la decisión correcta. ¡Así que acéptalo! ¡Ella va a conseguir su libertad, y nunca más podrás tocarla! —le dije.
Mientras me alejaba, él gritó —¡ELLA SE MERECÍA TODO LO QUE LE HICE! Y ESTA NOCHE, TE APUESTO QUE ESTARÁ DE VUELTA EN CASA, COCINANDO MI CENA Y HACIÉNDOME LO QUE QUIERA, ¡PORQUE YO LO QUIERO!
Me estremecí de asco mientras salía por las puertas, deteniendo la grabación y asegurándome de que se guardara. Tan pronto como llegué a mi coche, envié la grabación al abogado de Laurel, a quien yo estaba pagando. Él respondió de inmediato, diciéndome que la escucharía en un momento. Le mostré el dedo medio a Carl mientras pasaba junto a él al salir del estacionamiento. ¡Dios, cuánto lo odiaba! Odiaba a cualquier hombre que estuviera dispuesto a ponerle las manos encima a una mujer. Y más si la mujer en cuestión era mi hermana; estaba dispuesta a quemar cuerpos. Miré mi bolso, donde estaba mi pistola. O al menos darles un par de agujeros extra.