Prólogo *ADVERTENCIA DE ACTIVACIÓN*
Escuché la puerta del garaje abrirse y me invadió el pánico. Agarré los guantes de cocina de la encimera y me los puse a toda prisa. Carl llegó justo a tiempo, y yo estaba tarde. Ya sabía que iba a gritarme, y estaba acostumbrada a eso, pero la última vez que llegué tarde, me había abofeteado. Saqué el pastel de carne del horno, conteniendo un grito de dolor mientras el vapor me quemaba los brazos. Apenas logré poner la bandeja en la estufa antes de alcanzar su plato, que ya tenía judías verdes con tocino junto con puré de papas y salsa. Escuché la llave girar en la cerradura y me puse aún más frenética, tratando desesperadamente de cortar un trozo de pastel de carne para completar su plato. Abrió la puerta de golpe mientras le añadía el tenedor al plato, congelándome mientras él entraba pisando fuerte. Miró el plato en mis manos antes de echar un vistazo a la mesa. Cuando dio un paso amenazante hacia mí, retrocedí.
—T-Tengo tu cena, Carl —susurré.
Entrecerró los ojos, obviamente furioso porque su plato no estaba ya en la mesa. Me arrebató el plato de las manos antes de tirarlo al suelo. Grité cuando el plato se rompió, y algunos de los pedazos rebotaron en el suelo cortándome las piernas. Se acercó a mí furioso, agarrándome del cabello antes de obligarme a caer al suelo. Me tiró la cabeza hacia atrás por el cabello para que pudiera mirarlo mientras me miraba con furia en su rostro.
—¡Me sirves la cena cuando llego a casa! ¡Eso es una de las pocas cosas que te pido y ni siquiera puedes hacer eso! —siseó.
—L-Lo siento, Carl. Está lista. Por favor, déjame traerte otro plato —gimoteé.
—¡Estoy harto de que me desobedezcas! —gritó—. ¡No puedes hacer nada bien!
Agarró la olla de puré de papas antes de probar con un dedo qué tan caliente estaba. Al darse cuenta de que no estaba caliente, sus ojos volvieron a mí.
—¡ME IBAS A DAR COMIDA FRÍA! —rugió.
—N-no. Yo—
Cogió un puñado de puré de papas antes de empujarlo en mi cara.
—¡CÓMETELO!
Abrí la boca, aterrorizada de no obedecerlo. Me metió puñado tras puñado de puré de papas en la boca más rápido de lo que podía tragar, haciendo que se me saliera por las comisuras de los labios. Cuando la olla quedó vacía, agarró la olla de salsa, que aún estaba caliente, habiendo terminado de cocinarse unos minutos antes, y la vertió sobre mí, haciéndome gritar de agonía mientras me quemaba la piel. Empujó la bandeja de pastel de carne de la estufa, riendo fríamente cuando explotó fuera de su contenedor antes de envolver mi cabello en su puño y empujar mi cara en él.
—¡CÓMETELO!
Empecé a sollozar mientras la carne caliente me quemaba la cara y me alejé de él, empujándome hacia atrás lo más rápido que pude mientras él se acercaba a mí. Puse las manos en alto como si eso fuera suficiente para evitar que me lastimara más.
—C-Carl, p-por favor. Lo siento. No volverá a pasar —supliqué.
—Tienes razón, no volverá a pasar —gruñó mientras me agarraba del cuello para lanzarme de nuevo al desastre en el suelo—. ¡Cómelo! ¡Todo!
—¡DÉJALA IR, CARL! —gritó mi hermana al entrar corriendo en la habitación, patinando hasta detenerse.
—¡Sal de aquí, Lauren! ¡Esto es entre mi esposa y yo!
Lauren se lanzó hacia él, arañándole el cuello, pero él la empujó, haciéndola resbalar en la comida. Ella cayó al suelo mientras su mano se apretaba alrededor de mi cuello. Arañé su mano, suplicándole que me dejara ir.
—¡DIJE AHORA! ¡DÉJALA IR! —gritó Lauren mientras amartillaba una pistola.
Carl se volvió para mirarla antes de soltarme. Caí en la comida, jadeando por aire mientras mi hermana mantenía su pistola apuntada hacia él. Miró de ella a mí y de vuelta antes de sonreírme con desprecio.
—¡Limpia esto! Me voy a casa de Sarah.
Salió de la casa con mi hermana siguiéndolo mientras yo me quedaba en shock donde me había dejado. Después de que se fue, Lauren volvió para agacharse junto a mí.
—¿Estás bien? —preguntó preocupada, aún sosteniendo su pistola en la mano.
—N-No lo sé —gimoteé.
—Vamos, Laurel. Déjame llevarte al hospital. Tienes algunas quemaduras.
Me ayudó a levantarme suavemente antes de llevarme hacia la puerta, donde me detuve para mirarme a mí misma.
—No puedo subir a tu coche así.
Maldijo por lo bajo antes de correr hacia mi habitación, regresando menos de 60 segundos después con toallas, ropa limpia y un par de zapatos nuevos.
—Puedes ducharte en el hospital. Necesitas que te vean, pero no quiero que estemos aquí cuando él llegue a casa —me dijo mientras me llevaba a su coche.
Cubrió el asiento del pasajero con las toallas antes de empujarme suavemente al coche. Corrió hacia el lado del conductor, alejándose inmediatamente de mi casa mientras tomaba mi mano, apretándola suavemente mientras aceleraba hacia el hospital, mientras yo me sentaba en silencio, todavía en shock por lo que había sucedido. Cuando llegamos al hospital, ella agarró mi ropa antes de salir para ayudarme. En el camino hacia el hospital, le dio las llaves de su coche al valet, esperando impacientemente el boleto antes de llevarme adentro. Tan pronto como llegamos al mostrador de registro, la mujer detrás de él nos llevó a una habitación, diciéndome que me metiera en la ducha mientras le hacía preguntas a Lauren sobre lo que había pasado. Mientras me secaba, Lauren entró al baño para apoyarse contra la pared, observándome mientras me vestía.
—¿Cómo te sientes? —preguntó suavemente, sus ojos reflejando una lástima que no quería ver.
—No lo sé —respondí, mi voz tan entumecida como me sentía.
—¿Qué pasó, Laurel?
—No tenía su cena lista —susurré.
Ella envolvió ambos brazos alrededor de mis hombros, abrazándome con cuidado desde atrás.
—¡Oh, Laurel! Lo siento mucho. Debería haber llegado antes. Sentí que algo iba mal. Lo siento mucho. Debería haber hecho que Lacy recogiera a Ty de la guardería.
Sacudí la cabeza mientras mis sollozos se renovaban.
—No es tu culpa.
—SShhh, Laurel. Ahora estás a salvo. Te prometo que él nunca volverá a tocarte —murmuró suavemente.
—Estamos casados, Lauren. Y se ha asegurado de que no tenga nada —lloré mientras me daba la vuelta para abrazarla de vuelta.
Sus brazos se apretaron alrededor de mí.
—Te equivocas, Laurel. Me tienes a mí. No solo somos hermanas; somos gemelas. Eres mi mejor amiga, y no voy a dejar que te haga daño. Sentiste cuando me hirieron hace años, y yo sentí tu dolor. Tú fuiste mi fuerza entonces cuando te necesité; déjame ser la tuya ahora.
Dudé antes de inclinar mi cabeza hacia atrás para mirar en sus ojos.
—¿Y si lastima a Ty o a ti por ayudarme?
Sus ojos se oscurecieron mientras sostenía mi mirada.
—¡Me atrevo a que ese hijo de puta intente lastimar a Ty! ¡Le pondré 13 balas entre los ojos y alegaré locura temporal!
—Lauren…
Ella respiró hondo antes de soltar el aire.
—Escúchame, Laurel. Te respaldo. No te va a lastimar, ni a mí, ni a Ty. Te lo prometo. Si haces lo que te digo, todos estaremos a salvo de él.
Dudé antes de preguntar:
—¿Qué quieres que haga?
—Quiero que consigas una orden de restricción. Quiero que hables con los oficiales cuando vengan a hablar contigo. Quiero que presentes cargos —me dijo.
Bajé la cabeza.
—¿De qué servirá eso? Un pedazo de papel no va a detenerlo de hacernos daño.
—No, pero mi arma sí. Tengo licencia para portar. Si hay una orden de restricción y él viene a la casa tratando de hacer algo, le dispararé. Y saldré libre.
La miré en estado de shock.
—No estoy muy segura de que funcione así…
Ella levantó una ceja.
—¿No es así?
Suspiré mientras enterraba mi cara en su cuello.
—Creo que es hora, Lauren.
—¿Hora de qué?
—Hora de divorciarme. La última vez que me golpeó, solo me abofeteó. Está escalando rápidamente —respiré temblorosamente—. Tengo miedo de que la próxima vez me mate.
Ella me apretó fuertemente.
—Está bien. Te ayudaré a divorciarte de él. Pero primero, necesitas hablar con los oficiales. Acaban de entrar.
Lentamente levanté la cabeza para mirar a los oficiales que habían entrado a la habitación con una enfermera. Tragué saliva mientras asentía. Dejé caer mis brazos de alrededor de Lauren antes de tomar su mano.
—No me dejes —supliqué.
—Nunca, Laurel. Tú y yo contra el mundo.
Respiré hondo antes de girarme para enfrentar a los oficiales. Era literalmente ahora o nunca, y estaba eligiendo ahora.