Capítulo 2.1
Estaba somnoliento la mañana siguiente, después de haber dado vueltas toda la noche con sueños extraños sobre ir al bosque donde pensé haber visto algo anoche. Una y otra vez, soñaba que entraba en el bosque, la luz desvaneciéndose mientras caía la noche, siguiendo algo que no podía ver pero que me arrastraba, más y más profundo entre los árboles. Me despertaba antes de poder descubrir a dónde iba o qué estaba siguiendo, pero en cuanto volvía a dormirme, ahí estaba de nuevo.
—¿Cam?— oí la voz de Amy a través de la puerta cerrada de mi habitación mientras golpeaba suavemente con los nudillos. —¿Cam, ya estás despierto?
—Estoy despierto, entra— respondí, empujándome a una posición sentada y frotándome los ojos para quitarme el sueño. Amy entró en la habitación. Llevaba un uniforme magenta, su cabello recogido en un moño ordenado en la parte superior de su cabeza.
—Estoy a punto de irme a la clínica, pero quería asegurarme de que no te quedaras dormido— miré a Amy confundido. No tenía trabajo esa tarde ni clases. ¿Por qué importaba si estaba despierto a cierta hora? —¿No acordaste ayudar al Dr. Segall con un proyecto en la biblioteca esta semana?— preguntó, viendo la confusión en mi rostro.
—¡Oh, rayos! ¡Lo olvidé!— dije, quitándome las mantas y saltando de la cama. —Eres la mejor, Ames. ¿Qué haré sin ti?— dije, agradecido mientras me apresuraba hacia el baño para alistarme.
—¡Estarías perdido y confundido!— bromeó Amy. —¡Diviértete, nos vemos esta noche!— gritó por encima del hombro mientras salía del apartamento.
Estuve casi listo en quince minutos. Iba a desempacar y catalogar libros viejos y polvorientos toda la mañana, así que no necesitaba vestirme de lo mejor. Vertí café en un termo, agarré un PopTart de frutos silvestres como una pobre excusa de desayuno, y me dirigí hacia la puerta. Me agaché para ponerme los zapatos y algo me detuvo; una sensación extraña subiendo por la parte trasera de mi cuello. Me encogí de hombros y até mis zapatos. Mientras comenzaba a ponerme el abrigo, mi mente volvió al sueño que tuve anoche. Me congelé, sintiendo un rizo de miedo en mi pecho, pensando en estar al borde del bosque y lo que podría estar acechando en él. Por un momento rápido, contemplé la idea de no ir a la biblioteca y quedarme encerrado.
Darme cuenta de lo absurdo de esa idea me hizo volver a mí mismo. —¿Qué te pasa hoy, raro?— murmuré para mí mismo mientras cerraba la chaqueta. Aparté los pensamientos del bosque, el destello de movimiento que juraría haber visto caminando a casa anoche, y el sueño inquietante de mi mente y salí del apartamento, asegurándome de que la puerta estuviera bien cerrada mientras lo hacía.
La biblioteca estaba en el lado opuesto del campus de la escuela desde donde estaba el apartamento, pero no debería llegar demasiado tarde si caminaba a paso rápido. Las mañanas aún eran frías, pero el sol se sentía cálido en mi rostro y ofrecía un destello de esperanza de que la primavera llegaría pronto.
Antes de girar hacia la acera en dirección al campus, me detuve y no pude evitar mirar hacia el otro lado, hacia el bosque. Parecía tan inocuo bajo la luz de la mañana. Los árboles perennes mezclándose con las ramas de los árboles caducifolios aún desnudos de invierno. Sus hojas caídas asomaban entre los restos de nieve que se escondían en las sombras, acobardándose ante el sol que derretía.
Los bosques eran densos en esa área, descendiendo bastante empinados hacia el camino de un pequeño arroyo que murmuraba suavemente en primavera y otoño y casi se secaba en los días más calurosos del verano. Siempre había disfrutado de la naturaleza y me encantaba que nuestro apartamento tuviera una vista despejada de los árboles. Pero desde anoche, algo en el bosque se sentía oscuro y amenazante.
El pensamiento de encerrarme en la casa volvió a mi mente. Enderecé los hombros, me sacudí mentalmente el sentimiento y me obligué a girar y caminar hacia el campus.
Ese sueño solo me había alterado, era solo una pesadilla, eso es todo, me dije mientras caminaba con determinación. No podía creer que había pensado en faltar al trabajo de la biblioteca; nunca faltaba a un compromiso y mucho menos a uno que pagara.
Había conseguido una beca completa para la matrícula, basada en mis calificaciones, situación familiar y algo de suerte, pero aún era muy el típico estudiante universitario sin dinero y a menudo tomaba trabajos ocasionales en la escuela para ganar dinero extra y cubrir el alquiler, la comida y un poco de diversión de vez en cuando.
En realidad, tenía muchos trabajos. Los lunes y miércoles por la tarde y en días festivos trabajaba en Georgio’s, de jueves a sábado era camarera en uno de los bares locales para estudiantes, Sidney’s, daba tutorías al menos dos tardes a la semana, dos sábados al mes daba tours por el campus a estudiantes potenciales, y muchos profesores y personal me conocían como una persona confiable que a menudo tomaba trabajos ocasionales cuando se necesitaba, como este proyecto de la biblioteca.
Uno de mis antiguos profesores de literatura, el Dr. Segall, me preguntó si estaba disponible para ayudar con un proyecto especial. Un exalumno había fallecido y dejado su colección de folclore al departamento de literatura. El Dr. Segall necesitaba ayuda para desempacar y catalogar la colección, que estaba en el sótano de la biblioteca. El Dr. Segall me dijo que no había muchos estudiantes en los que confiaría para la tarea, pero sabía que yo podría ayudar a identificar libros potencialmente importantes o valiosos dentro de la colección y documentar adecuadamente todo lo que había.
Miré hacia la gran y ornamentada cara del reloj que adornaba la fachada del edificio de la biblioteca, estremeciéndome al ver que eran las nueve y cinco. Había acordado llegar a la biblioteca a las nueve y, aunque estaría trabajando sola y no habría absolutamente nadie allí para saber que llegaba tarde, mi sentido intrínseco de responsabilidad odiaba llegar tarde.
Tiré el envoltorio vacío del PopTart en el basurero de la entrada de la biblioteca y me dirigí al mostrador de referencia. Reconocí a la chica sentada en el mostrador de referencia, archivando libros diligentemente en un carrito de devoluciones. Tenía rizos cortos y rubios platino sostenidos hacia atrás de su rostro con una diadema gruesa que combinaba con su suéter rosa pálido. La había visto muchas veces allí y siempre pensé que parecía haber nacido para ser bibliotecaria. El trabajo le quedaba bien a su carácter tímido y estudioso; parecía alguien que saltaría de su piel con un ruido demasiado fuerte.
Sonreí mientras me acercaba al mostrador, inconscientemente moviendo una mano hacia el cabello que había recogido en un terrible desorden de moño en mi prisa por salir esa mañana. Al lado de sus pantalones perfectamente planchados y su suéter ajustado, me sentía como una pila de ropa sucia andante.
—Hola, estoy ayudando al Dr. Segall con la nueva colección de folclore hoy —expliqué en un tono bajo, propio de la biblioteca—, él me dijo que recogiera la llave de la sala de almacenamiento aquí.
La chica asintió brevemente, sin decir una palabra, y alcanzó un cajón debajo del mostrador de referencia. Sacó una llave única etiquetada con una etiqueta de papel. Verificando dos veces el nombre en la etiqueta, colocó suavemente la llave sobre el mostrador frente a mí.