Capítulo 7
Hannah
Los ojos de Leonardo nunca dejaron los míos.
—Prefiero "benefactor potencial", pero sí. Creo que teníamos una cita para discutir arreglos mutuamente beneficiosos.
No podía formar palabras. ¿Este hombre guapísimo, que me había defendido, ahora me estaba ofreciendo ser mi sugar daddy? El universo tenía un sentido del humor enfermo.
—Esto es... una gran coincidencia —logré decir finalmente.
—¿Lo es? —Su sonrisa se profundizó, revelando dientes perfectos. —Soy dueño de este pub, Hannah. Y de varios otros, incluyendo The Velvet Room.
El codo de Emma se clavó en mis costillas.
—Te dije que estaba forrado —susurró, no lo suficientemente bajo.
La mirada de Leonardo se desvió brevemente hacia Emma.
—¿A tu amiga le gustaría acompañarnos a tomar algo?
—¡No! —respondió Emma rápidamente. —Quiero decir, ya me iba. Tengo... una cosa. Una cosa muy importante. —Se alejó, dándome un pulgar arriba detrás de la espalda de Leonardo. —¡Mándame un mensaje después, Han!
Y así, me quedé sola con él. Leonardo hizo un gesto hacia su mesa.
—¿Vamos?
Lo seguí hasta la mesa en la esquina, muy consciente de las miradas que nos seguían. Él sacó mi silla, esperando hasta que me sentara antes de tomar la suya.
—Entonces —dije, tratando de sonar casual a pesar de mi corazón acelerado—, ¿eres dueño de este lugar?
—Entre otros. —Hizo una señal a un camarero, que apareció al instante. —¿Qué te gustaría beber?
—Eh, lo que tú recomiendes.
Pidió algo que no entendí, y el camarero desapareció tan rápido como había llegado.
—Debo admitir —dijo Leonardo, inclinándose ligeramente hacia adelante—, que me intrigó cuando vi tu perfil. Aún más cuando me di cuenta de que eras la misma mujer de esa noche.
—¿Me reconociste por mis fotos de perfil? —pregunté, sorprendida.
—Nunca olvido una cara. —Sus ojos se clavaron en los míos. —Especialmente una como la tuya.
El camarero regresó con dos vasos de líquido ámbar. Tomé un sorbo para ocultar mi nerviosismo y casi jadeé por la suavidad de lo que tenía que ser un whisky extremadamente caro. El líquido calentó mi garganta y se asentó en mi estómago con un calor agradable.
—¿Te gusta? —preguntó Leonardo, observando mi reacción con esos ojos intensos.
—Es increíble —admití. —Normalmente me conformo con lo que esté en happy hour.
Sonrió, una pequeña curva de sus labios que transformó su rostro de simplemente atractivo a devastador.
—Macallan 25. La vida es demasiado corta para un whisky mediocre.
—Con mi presupuesto, la vida es demasiado corta para cualquier whisky —bromeé, tomando otro pequeño sorbo.
Leonardo se recostó en su silla, estudiándome.
—Entonces, Hannah. Cuéntame sobre ti. ¿Qué te mantiene ocupada cuando no estás creando perfiles en sitios de citas de sugar daddies?
Sentí que mis mejillas se sonrojaban.
—Estoy terminando mi posgrado en marketing. Trabajo a medio tiempo en una cafetería para llegar a fin de mes, lo cual no va muy bien. —Hice un gesto vago hacia la situación entre nosotros.
—¿Y cuando no estás trabajando o estudiando?
—Leo mucho. Principalmente novelas románticas. —Tomé otro sorbo de valor líquido. —Cuanto más subidas de tono, mejor, si soy honesta. También me gusta el arte y el diseño de moda. A veces hago bocetos de ropa, solo por diversión.
Leonardo asintió, pareciendo genuinamente interesado.
—Pursuits creativos. Eso lo admiro.
—¿Y tú? —pregunté, envalentonada por el whisky. —Además de ser dueño de pubs y rescatar mujeres de idiotas borrachos, ¿qué hace Leonardo Salvatore?
Una sombra de diversión cruzó su rostro.
—Mantengo varios intereses comerciales. Importación/exportación, bienes raíces, hospitalidad. —Movió su mano con desdén. —Cosas corporativas aburridas, en su mayoría.
La forma casual en que desestimó lo que claramente era un imperio me hizo girar la cabeza. Este hombre no solo era dueño de un pub; era dueño de una corporación. Una grande.
—¿Entonces también eres dueño de The Velvet Room? —pregunté, tratando de sonar indiferente.
—Entre otras propiedades. —Sus ojos nunca dejaron los míos, observando mis reacciones con una intensidad inquietante. —Encuentro la industria de la hospitalidad... entretenida.
Terminé mi whisky, saboreando la última gota mientras bajaba agradablemente por mi garganta. Leonardo hizo una señal al camarero de nuevo, pero negué con la cabeza.
—Esto es suficiente por ahora, gracias —puse mi mano sobre el vaso—. Más y tomaré decisiones de las que podría arrepentirme.
Sus labios se curvaron.
—Justo. ¿Hablamos de los términos, entonces?
—Términos —repetí, la palabra se sentía extraña en mi boca.
—Creo en ser directo, Hannah —Leonardo se inclinó hacia adelante, bajando la voz—. Propongo un arreglo por tres meses inicialmente. Si ambos estamos satisfechos, podemos extenderlo a un año.
—¿Y en qué consistiría exactamente este arreglo?
—Me acompañarías a cenas de negocios, eventos sociales y viajes ocasionales de fin de semana. Necesito a alguien inteligente, hermosa y discreta —sus ojos recorrieron mi cuerpo en una evaluación lenta y deliberada—. Cumples con los tres criterios admirablemente.
—¿Y a cambio? —logré preguntar.
—Diez mil dólares mensuales, más gastos. Ropa, transporte, alojamiento, todo cubierto —dijo la cifra con tanta naturalidad como si estuviera hablando del clima y no de una cantidad que podría cambiar mi vida.
—¿Diez mil? —repetí, haciendo cálculos mentales rápidos. Vincent quería quince mil dentro del mes. Aún me faltaría.
—¿Es insuficiente? —preguntó Leonardo, leyendo mi expresión.
Dudé, calculando rápidamente.
—En realidad, esperaba un poco más. Necesito dinero extra para un asunto personal este mes.
—¿Cuánto más?
—Otros cinco mil ayudarían enormemente —dije, tratando de sonar casual mientras pedía una suma que podría cambiar mi vida.
Leonardo me estudió por un largo momento, sus dedos golpeando rítmicamente contra su vaso. El silencio se extendió entre nosotros hasta que estuve segura de que se negaría.
—Veinte mil para el primer mes, luego diez mil mensuales —dijo finalmente—. Considéralo un bono de firma.
El alivio me inundó. Veinte mil cubrirían los quince de Vincent y me dejarían con un margen de maniobra.
—Gracias. Es muy generoso.
—No estoy siendo generoso, Hannah. Estoy haciendo una inversión —su voz tomó un tono más duro—. Quiero dejar algo claro. Esto es un arreglo de negocios, no una relación. No hago amor ni enredos emocionales.
—Eso está bien para mí —dije rápidamente—. Tampoco busco romance.
Se inclinó hacia adelante, sus ojos intensos.
—Bien. Porque he tenido sugar babies en el pasado que desarrollaron... malentendidos sobre nuestro arreglo. Mujeres que pensaron que eran lo suficientemente brillantes como para manipularme o aprovecharse —una fría sonrisa tocó sus labios—. Me ocupé de ellas de maneras igualmente brillantes.
Un escalofrío recorrió mi espalda.
—¿Qué significa eso exactamente?
—Significa que premio la lealtad y castigo el engaño. Bastante simple —tomó un sorbo de su whisky—. Te sorprendería cuántas mujeres piensan que pueden superarme.
—No planeo superar a nadie —le aseguré—. Solo cumplir con mi parte del arreglo.
—Buena respuesta —su expresión se suavizó marginalmente—. Sabes, tuve dos reuniones antes que tú hoy. Ninguna mujer poseía ni la mitad de tu belleza o inteligencia.
El cumplido me provocó un aleteo inesperado.
—¿Así que haces esto a menudo?
—He tenido arreglos durante los últimos dos años. Lo encuentro eficiente —se encogió de hombros—. ¿Por qué perder el tiempo en citas convencionales cuando esto sirve mejor a mis propósitos?
—¿No puedes simplemente encontrar una novia? —la pregunta se me escapó antes de poder detenerla.
La risa de Leonardo fue corta y sin humor.
—Una novia quiere amor, compromiso, un futuro. Yo quiero compañía sin complicaciones. Sexo sin ataduras. Alguien hermosa a mi lado que entienda los límites.
Me tomé un momento para procesar sus palabras. Su franqueza era chocante pero también refrescante en su honestidad—sin juegos, sin pretensiones.