Capítulo 4
Hannah
Me levanté del suelo y agarré mi teléfono. Lo primero es lo primero: necesitaba más horas en el trabajo. Marqué el número del café donde había estado sirviendo café durante los últimos dos años.
—Moonbeam Coffee, habla Jerry.
—Hola Jerry, soy Hannah. Escucha, necesito todos los turnos extra que puedas darme. Como, empezando hoy.
Hubo una pausa al otro lado de la línea.
—Hannah, ya estás trabajando veinticinco horas.
—Puedo manejarlo —insistí—. Tomaré turnos matutinos antes de clase, turnos nocturnos después, lo que tengas. Por favor, Jerry. Es importante.
Él suspiró.
—Quizás pueda darte hasta treinta y cinco horas, pero eso es forzarlo. Y nada de adelantos en los cheques de pago, es política de la empresa.
Mi corazón se hundió.
—Treinta y cinco es mejor que nada. Gracias.
Después de colgar, hice algunos cálculos rápidos. Incluso con las horas extras, tal vez ganaría unos $2,000 en un mes. Ni de cerca suficiente.
Me duché rápidamente, tratando de lavar la sensación de los ojos de Vincent en mi cuerpo. El agua caliente no podía borrar el recuerdo de sus palabras: "Una chica bonita como tú podría recuperar ese dinero en un fin de semana". Golpeé la pared de la ducha, dando la bienvenida al escozor en mis nudillos.
Al mediodía, estaba sentada en la oficina de ayuda financiera, moviendo nerviosamente la pierna mientras esperaba mi cita. La asesora, una mujer de rostro amable con el cabello entrecano, abrió mi expediente y frunció el ceño.
—Lo siento, Hannah, pero ya has alcanzado el límite de tus préstamos federales para el año. Y tu beca de emergencia del semestre pasado... —se interrumpió, luciendo comprensiva—. La universidad simplemente no puede ofrecerte asistencia adicional en este momento.
Me fui sintiéndome vacía. El campus estaba lleno de estudiantes descansando en el césped, riendo, completamente ajenos a que mi vida se estaba desmoronando. Debe ser agradable.
Me encontré con Emma en nuestro lugar habitual del café entre clases. Su rostro se cayó en cuanto me vio.
—Dios mío, Hannah, te ves fatal. ¿Qué pasa?
Le conté toda la historia: la aparición de Vincent, sus sugerencias repugnantes, el plazo de treinta días. La expresión de Emma pasó de preocupación a indignación.
—¡Ese pervertido imbécil! —exclamó, lo suficientemente fuerte como para que varios estudiantes cercanos se volvieran a mirar. Bajó la voz—. ¿En serio te sugirió que... qué, te prostituyas para pagarle? ¿Quién se cree que es?
—Alguien que sabe que estoy desesperada —dije, revolviendo mi café sin beberlo—. Y tiene razón, estoy desesperada. Tengo $32 en mi cuenta y necesito quince mil.
Emma extendió la mano y agarró la mía.
—Tengo algo de dinero ahorrado. Unos mil dólares de ese trabajo de bartender. Son tuyos.
Negué con la cabeza.
—No puedo aceptar tu dinero.
—No lo estás tomando; te lo estoy dando. Y no aceptaré un no por respuesta —sus ojos se suavizaron—. Han, ese tipo te amenazó. Amenazó a tu mamá. Esto ya no se trata solo de dinero.
Le apreté la mano de vuelta, luchando contra las lágrimas.
—Incluso con tus mil, todavía me falta mucho.
—¿Qué tal otro préstamo? —sugirió Emma.
—¡Así es como me metí en este lío en primer lugar! —Saqué mi teléfono y le mostré lo que había estado investigando toda la mañana—. Mira estas historias de terror sobre prestamistas. Un tipo pidió prestados diez mil y terminó debiendo cincuenta. Otra mujer tuvo que huir de la ciudad porque estaban amenazando a su familia.
Emma se puso pálida mientras deslizaba los artículos.
—De acuerdo, descartemos esa idea. Nada de más préstamos. Especialmente no de tipos como Vincent.
Esa noche, estaba sentada con las piernas cruzadas en mi cama con mi laptop, hojas de cálculo abiertas mientras calculaba cada posible escenario. Entre las clases y mi ahora ampliado horario en la cafetería, tal vez podría juntar $3,000 con la ayuda de Emma. Tendría que vender todo lo que poseo para conseguir otros mil o dos.
Aún me faltarían al menos $10,000.
Me dejé caer sobre las almohadas, exhausta. El trabajo en el café apenas cubría el alquiler y la comida en un buen mes. Incluso si dejara la universidad ahora mismo y trabajara a tiempo completo —lo que significaría decir adiós a mis estudios cuando estaba tan cerca de terminar—, los números simplemente no cuadraban.
—Mierda— susurré a mi habitación vacía. Mi teléfono vibró con un mensaje de mi jefe confirmando mi nuevo horario: turnos matutinos los martes y jueves antes de las clases, noches de lunes a sábado, y turnos dobles los domingos. Estaría trabajando casi cuarenta horas a la semana además de mi carga completa de cursos.
Y aún así no sería suficiente. Ni siquiera cerca.
Me giré de lado, abrazando mi almohada contra el pecho mientras las lágrimas se deslizaban sobre las sábanas. La cara burlona de Vincent apareció en mi mente, su voz serpenteando a través de mis pensamientos: —Una chica bonita como tú podría ganar ese dinero en un fin de semana.
Lancé mi almohada al otro lado de la habitación. —Eso no va a pasar— dije en voz alta al apartamento vacío. Tenía que haber otra manera. Tenía que haberla.
Mi teléfono vibró. Emma.
Emma: Ven. Tengo vino y un plan.
Suspiré, tomando mi chaqueta. Los "planes" de Emma usualmente involucraban tequila o ideas terribles. A veces ambas. Pero ahora mismo, incluso una idea terrible sonaba mejor que quedarme en mi apartamento vacío.
Veinte minutos después, estaba tocando la puerta de Emma. Ella la abrió de un tirón, usando pantalones cortos de pijama y una camiseta enorme, con el cabello desordenado en la parte superior de su cabeza.
—¿Dónde está todo el mundo?— pregunté, entrando. Emma compartía su lugar con otras dos chicas que usualmente estaban en el área común.
—Jess está con su novio y Mia está visitando a sus padres— Emma me sirvió una generosa copa de vino tinto. —Lo que significa que podemos hablar libremente.
Me hundí en su sofá, quitándome los zapatos. —¿Hablar libremente sobre qué?
—Sobre cómo vamos a conseguirte quince mil dólares en menos de un mes— chocó su copa contra la mía. —He estado pensando.
—Eso es peligroso— murmuré en mi vino.
—Escúchame. ¿Qué tal Michael?
Casi me ahogo. —¿Michael? ¿Nuestro amigo Michael? ¿El CEO Michael?
—Sí, ese Michael. El que acaba de comprar una segunda casa de vacaciones y conduce un coche que cuesta más que nuestras ganancias de por vida combinadas.
Sacudí la cabeza vigorosamente. —Absolutamente no.
—¿Por qué no?— presionó Emma, rellenando mi copa antes de que tomara un sorbo adecuado. —Está forrado, Hannah. Como, absurdamente forrado.
—Precisamente por eso no— me hundí más en el sofá. —Michael es nuestro amigo. No le pides a los amigos quince mil dólares.
Emma puso los ojos en blanco. —Los amigos se ayudan entre sí.
—Una cosa es ayudar y otra pedirle a alguien que pague tu usurero— tomé un gran sorbo de vino. —Además, ¿qué pasa cuando no puedo devolverle el dinero? Nuestra amistad se arruinaría.
Y estaba la otra cosa. La cosa que no estaba dispuesta a decirle a Emma, ni siquiera después de tres copas de vino. Cada vez que Michael me sonreía con esos dientes perfectos o se arremangaba, revelando esos antebrazos, mi estómago hacía ese molesto vuelco. Lo último que necesitaba era mezclar dinero con lo que fuera que fuera esta estúpida atracción.
—Está bien— dijo Emma, interrumpiendo mis pensamientos. —Mantén a Michael como tu última opción.
Asentí, aliviada de que lo dejara. —Última opción. Entendido.
Emma llenó nuestras copas de nuevo y metió los pies debajo de ella. —Entonces, tengo otra idea.
—Por favor, dime que no implica vender órganos en el mercado negro.
—Nada tan dramático— sonrió traviesamente. —¿Has oído hablar de las citas con sugar daddies?
Casi escupo el vino. —¿Citas con sugar daddies? ¿Como ser la... lo que sea de un tipo rico?
—Su sugar baby— aclaró Emma. —Y sí.
—¡Eso es básicamente prostitución!
—No lo es— insistió Emma. —Es un arreglo. Mi compañera de cuarto Jess lo ha estado haciendo durante meses.