1: La reunión
ATHENA
Hace quince años, nació una niña durante una tormenta. Todos esperaban su nacimiento con ansias. La manada estaba despierta, esperando su llegada mientras su madre luchaba en la sala de parto. Su padre no podía esperar para tenerla en sus brazos. Habían rezado y esperado por ella durante mucho tiempo. Era su oración respondida hasta que la sacaron de su madre. No era lo que esperaban—Fea.
Su padre se negó a sostenerla, lo que dejó a su madre con el corazón roto. Aunque no era lo que su madre esperaba, una madre no puede odiar a su hijo. No importa cómo se vea.
Se hizo popular al instante. La cicatriz roja en su rostro era su distintivo. La conocían. La manada no dejaba de hablar de ella. A menudo encerrada en casa durante las reuniones sociales. Su vida era un infierno. Celebrar las reuniones de luna llena con los demás era un privilegio que nunca llegó a experimentar. La llamaban la omega maldita.
La llamaban inútil y para demostrarles lo contrario, comenzó a trabajar y la convirtieron en algo menos que una esclava. A pesar de que sus padres ocupaban una posición poderosa en la manada, eso no cambiaba nada. Era una vergüenza para ellos. Una desgracia y esa niña soy yo. Soy Athena, la famosa omega maldita.
Miro con desdén el vestido en mi mano. Es bonito. Mi madre lo compró específicamente para mí. Es mi primera asistencia a las reuniones de luna llena. Una celebración tradicional anual de nuestra manada. Estoy emocionada, pero es una lástima que este vestido no sea notado esta noche, excepto por mi mal olor y mi rostro feo.
Mi tercer intento de cubrir mi cicatriz con maquillaje fracasó estrepitosamente. Supongo que tienen razón. No hay nada que pueda hacer perfectamente.
Tiré la caja a la basura y me vestí rápidamente. Dejé mi cabello suelto para cubrir mi rostro como de costumbre. Me hubiera gustado un estilo diferente, pero no tengo la confianza para mostrar mi rostro al mundo. Tengo que ocultar mi cicatriz tanto como pueda para no hacer sentir incómodos a los demás.
Lentamente me recogí el cabello, imaginándolo en una cola de caballo, pero rápidamente abandoné el pensamiento y solté mi cabello. Tengo prohibido llevar el cabello recogido. Me giré hacia la puerta y vi a mi mamá observándome.
—Eres hermosa —comentó, con una sonrisa en los labios y yo solo asentí con la cabeza. Mi mamá me ama, pero dudo que lo haga de verdad. He escuchado innumerables veces de otros cómo reaccionó cuando me vio por primera vez.
—¡Esta no es mi hija. Llévensela! —gritó.
El pensamiento me hizo tragar bilis con fuerza.
—Gracias, mamá —le forcé una sonrisa y la seguí fuera de la habitación.
No he visto a mi padre desde el amanecer. De alguna manera, ha estado evitando la casa como un gallo que ha encontrado una gallina en el otro vecindario.
—No te pierdas. Disfruta la noche tanto como puedas. Esta noche, no eres la omega maldita, eres Athena Singingbird —dijo mamá, tomando mi rostro entre sus manos y yo parpadeé, tragando lentamente.
Soy Athena Singingbird. Me dije mentalmente, repitiendo sus palabras en mi cabeza. Salí del coche y la saludé mientras se alejaba para atender los asuntos que tuviera.
Sosteniendo el dobladillo de mi vestido nerviosamente, me escabullí detrás de los coches, intentando mezclarme con la oscuridad y cuando casi había llegado a la roca oscura desde donde planeaba ver la ceremonia, escuché una voz enojada. Durante semanas, había practicado cómo vería la ceremonia a metros de distancia del resto de la manada, pero así, mi plan fracasó estrepitosamente.
Me detengo en seco, conteniendo la respiración y rezando para haber oído mal.
—¿Escabulléndote y evitando tus deberes, verdad?— Conozco esa voz. Pertenece a Elena, la hija del beta.
Elena es el epítome de la belleza, la confianza y la clase. Sus ojos verdes y labios de cereza complementan su cabello rubio. No voy a mentir, he deseado innumerables veces ser la mitad de hermosa que ella, excepto por su actitud desagradable. Es cruel y irrespetuosa, pero a pesar de su sucia personalidad, todos la quieren y la adoran, y me hace cuestionar si son estúpidos o simplemente están chupándole las medias por su belleza.
Mis manos se aferran con fuerza al dobladillo de mi vestido. ¿No puede simplemente callarse?
—¿Qué estás esperando ahí parada? ¡Necesitamos bebidas, Singingbird!— Gritó, dirigiéndose a mí por mi apellido y sentí la mirada escrutadora de los otros miembros de la manada sobre mí. Sus miradas atravesaban mi vestido hasta llegar a mis huesos.
—¿O quieres ser castigada?— Amenazó y mis piernas temblaron. No, ningún castigo. No esta noche. Aún no me he recuperado de la bofetada que me dio en el campo de entrenamiento por derramar agua en sus zapatos.
Con la cabeza baja, sin querer mirar el rostro de los lobos que me observan con disgusto en sus ojos, me apresuré hacia donde Elena estaba sentada con su grupo. Escuché a algunos murmurar sobre mi apariencia mientras otros se burlaban, pero me quedé esperando las instrucciones de Elena.
—Sirve las bebidas— ordenó con desdén, mirándome de arriba abajo como si le hubiera robado algo en su vida anterior. No sé por qué me odia tanto o por qué toda la manada me falta al respeto. No es mi culpa haber nacido fea. No pedí ser concebida y nacida.
—Mamá, ¿puedes venir a buscarme?— me comuniqué mentalmente con mi madre mientras llenaba la copa de Elena con vino.
Levanté la botella para llenar la siguiente copa cuando de repente se me cayó de la mano. La botella golpeó la roca, rompiéndose y salpicando pedazos por todas partes, pero no me importó, ya que estaba más preocupada por el olor que había consumido mis sentidos. Olía divino y quería deleitarme en él.
Los gritos de desagrado no llegaron a mis oídos mientras mis pies me llevaban tambaleándome en la dirección que mi nariz apuntaba. La emoción me llenó y un rayo de esperanza brilló en mi corazón, haciéndome sentir nerviosa y emocionada al mismo tiempo.
El aroma se hizo más fuerte y me encontré entrando en la parte prohibida de esta reunión. Es donde el joven alfa está descansando. Nadie tiene permitido estar aquí excepto los lobos de estatus más alto, pero estaba dispuesta a romper las reglas y encontrar la fuente de este olor que me estaba volviendo loca.
—¡Qué demonios!— Las palabras de enojo cayeron en oídos sordos mientras pasaba junto a ellos antes de detenerme junto al lago, con el corazón latiendo en mi pecho al contemplar la vista atlética del hombre con camiseta y pantalones negros.
—¡COMPAÑERO!— Mi lobo gritó en mi cabeza, ronroneando de emoción. Toda mi vida, nunca creí que tendría un compañero.
Mi cuerpo se calienta, la sangre circulando a gran velocidad por mis venas y nuestros olores llenaron el aire. Es un aroma que los hombres lobo emiten cuando encuentran a sus compañeros, informando a los demás y estableciendo límites.
Me quedé quieta, esperando ver el rostro del hombre con el que he sido emparejada, pero cuanto más esperaba, más gente comenzaba a reunirse. Si dependiera de mí, habría querido encontrar a mi compañero en un lugar lejos de los ojos de la gente, pero la diosa luna tiene su propia mente. De todos los lugares, decidió presentar a mi compañero en un lugar donde toda la manada está reunida.