Capítulo 3: Penny
El coche de Tyler está en marcha afuera cuando cierro la puerta detrás de mí.
Me ajusto la sudadera alrededor de mi cintura y corro los últimos pasos por el césped. Él se inclina y abre la puerta del pasajero antes de que yo llegue, sonriendo como si no nos hubiéramos visto hace solo doce horas.
—Buenos días, sol —dice.
Me deslizo en el asiento y lanzo mi bolso hacia atrás. —Llegaste temprano.
Él se encoge de hombros, alejándose del bordillo. —Tenía que redimirme.
—Estás perdonado —digo, inclinándome para darle un beso en la mejilla.
Su mano se desliza por la consola para descansar en mi muslo, casual y cálida. —Todavía me siento mal. Ese sándwich estuvo horrible, ¿no?
—Fue terrible —me río—. Pero fue un detalle dulce.
Me mira rápidamente, como si quisiera asegurarse de que no estoy secretamente molesta. No lo estoy. Ni siquiera un poco. No cuando él está así—sonriendo, con ojos suaves, y tratando. Siempre tratando, incluso cuando se equivoca.
El campus está a solo diez minutos de nuestro vecindario, pero el tráfico cerca de la entrada siempre es un desastre. A Tyler no parece importarle. Golpea sus dedos en el volante y canta en voz baja con la lista de reproducción indie-pop que puso.
Mi mochila se siente más pesada de lo usual en mis hombros mientras caminamos hacia el edificio principal. Tengo dos clases hoy—nada importante, pero suficiente para mantener mi promedio estable. El ballet consume la mayor parte de mi horario, y las pruebas para la Gala significan aún más ensayos de lo usual. Aun así, no quiero relajarme. Me gusta la escuela. Me gusta hacer las cosas bien. Incluso cuando estoy cansada.
Estamos a mitad del pasillo cuando escucho la primera risa—aguda, frágil, practicada.
Luego la voz de Rebecca corta el aire.
—Oh, dios mío, hablando de la reina de hielo.
Disminuyo el paso. Tyler no, al principio. Pero luego la escucha también.
Rebecca se apoya en una fila de casilleros, todo brillo de labios y arrogancia, flanqueada por su grupo habitual—y una nueva integrante. Zoe. La pequeña y callada Zoe, ahora asintiendo y pretendiendo que siempre ha pertenecido allí.
Rebecca inclina la cabeza cuando me ve. —Penelope. Vaya. Te ves… cansada.
No dejo de caminar, pero tampoco acelero.
—¿Sigues jugando a ser bailarina, eh? —dice—. Todo ese baile y aún no eres tan delgada como yo.
Mi estómago se revuelve.
Lo dice como si fuera una broma, como si estuviera ayudando.
Las chicas a su alrededor ríen.
Los dedos de Tyler se mueven nerviosos en los míos, pero no dice nada.
Rebecca da un paso adelante, su sonrisa goteando azúcar. —¿Acaso comes? ¿O es solo como... cubos de hielo y desesperación?
—Rebecca —murmuro, sin mirarla.
Pero ella apenas está empezando.
Extiende la mano y desliza sus dedos ligeramente por el brazo de Tyler—casual, como si no significara nada. Pero me está observando todo el tiempo.
—Pobre Ty —dice—. ¿Ella siquiera te hace sexo oral?
Todo mi cuerpo se enfría.
—Parece una mojigata —continúa Rebecca, con los ojos brillando—. Como si la tocaras de la manera incorrecta, se rompería. O te denunciaría.
El grupo aúlla.
Tyler retira su brazo, finalmente. —Está bien, ya basta.
Pero Rebecca no ha terminado. Hace un gesto perezoso hacia mí y se vuelve hacia sus chicas.
—Esta realmente cree que el ballet es una carrera de verdad.
Más risas.
No me doy cuenta de lo inmóvil que estoy hasta que Tyler comienza a tirar de mí hacia adelante nuevamente.
—No vale la pena—murmura él, guiándome lejos.
Miro hacia atrás solo una vez.
Caminamos hasta la mitad del pasillo antes de que finalmente encuentre mi voz.
—Esa era Zoe—digo, aunque ya lo sabía.
Ty echa un vistazo atrás, se encoge de hombros. —¿Creo que sí?
—¿Desde cuándo se junta con Rebecca?
—No sé. ¿Quizás recientemente?
Dejo de caminar.
Él también se detiene, ajustando su mochila en el hombro. Su mandíbula está tensa. No molesto—todavía. Pero puedo ver que se acerca a eso.
—Ella es a quien ayudaste con química, ¿verdad?—pregunto.
—Sí.
—¿Te pidió ayuda?
Hay una pausa. Solo un segundo. Quizás menos.
—No. Yo ofrecí. ¿Por qué importa?
Miro más allá de él, de vuelta por el pasillo. La voz de Rebecca todavía resuena en mis oídos. Su risa. La mirada en la cara de Zoe—como si estuviera involucrada, aunque no dijera nada.
—Simplemente se siente raro—digo. —Como si no fuera al azar.
—Pen...
—El semestre pasado—empiezo, y mi voz tiembla un poco, pero no me detengo—tiraron una bandeja entera de comida sobre mí y dijeron que fue un accidente. Rebecca puso chicle en mis zapatillas de ballet. Ella hizo una cuenta falsa, publicó sobre mí, y consiguió que la gente hiciera capturas de pantalla y se las enviara a mis instructores. ¿Recuerdas eso? ¿O no fue suficiente para que pienses que son capaces de esto?
Tyler exhala y se sube las mangas de la sudadera hasta los codos. —No estoy diciendo que sean santos. Solo digo que Zoe no parece del tipo.
—No la conoces.
—Sé que es callada. Inteligente. Divertida. Solo necesitaba ayuda, y se la di.
Cruzo los brazos. —Y ahora está al lado de Rebecca mientras me humilla frente a un pasillo lleno de gente.
—No dijo nada.
—No tenía que hacerlo.
Ty mira hacia otro lado, luego vuelve a mirarme, visiblemente tratando de mantenerse calmado. —Mira, tal vez solo terminó en el grupo equivocado. O tal vez pensó que Rebecca estaba bromeando.
—Eso no fue una broma—replico.
Él se pasa una mano por el cabello. —Está bien. Lo sé. Solo pienso que tal vez estás sacando conclusiones apresuradas.
Lo miro fijamente.
Quiero que esté enojado. Quiero que regrese allá y diga algo. Quiero que me mire como lo hizo ayer en mi porche y diga, No te merecías eso.
Pero en cambio, está defendiendo a Zoe. La chica de los ojos suaves y la ahora familiar sonrisa que se desvanece entre la multitud mientras Rebecca me destripa con una sonrisa.
Parpadeo fuerte y me doy la vuelta. —Realmente no lo entiendes.
Tyler se suaviza, acercándose. —Penny, vamos. No hagas esto.
—No estoy haciendo nada.
—Ella no lo hizo con intención—
—¿Rebecca o Zoe?
Él duda.
Exactamente.
Sacudo la cabeza, tratando de empujar el nudo que sube por mi garganta.
—Tienes muchas cosas en marcha—dice suavemente. —El Gala, los ensayos, tus clases... estas cosas, no necesitan ocupar espacio en tu cabeza.
—No puedo decidir eso—digo. —No puedo elegir lo que se queda. Ella me humilló frente a todos. Me hizo sentir como si fuera—
Me detengo. Ni siquiera sé la palabra correcta.
Tyler toca mi brazo. —No tienes que cargar con eso. Estoy aquí, ¿de acuerdo?
Asiento, pero es rígido. Mecánico.
Él se inclina y besa mi sien como si nada hubiera pasado. —¿Me escribes después de clase?
—Sí—digo.
Él se va por un lado.
Yo camino por el otro.