7: Teodoro
Observé sus dedos envolverse alrededor del tallo de su copa de vino, cada movimiento delicado pero intencional, como todo lo demás en ella. Mi compañera. El pensamiento aún enviaba relámpagos por mis venas, una corriente de incredulidad y asombro que había estado recorriéndome desde ese momento en que nuestros ojos se encontraron por primera vez. La Diosa Luna finalmente había respondido a las oraciones que casi había dejado de pronunciar. Doscientos años de espera, y ahora ella estaba frente a mí—Emeline Maxwell, con sus atentos ojos verdes y su sonrisa cautelosa. Mi Reina destinada. Si tan solo pudiera convencerla de aceptar lo que el destino había escrito para nosotros.
Ella dio un sorbo medido a su vino, su mirada recorriendo el salón de baile como si catalogara salidas y posibles amenazas. Incluso en este momento de supuesta relajación, ella seguía siendo la gamma vigilante. Algo se retorció en mi pecho—orgullo mezclado con tristeza. Orgullo por su fortaleza, tristeza por las circunstancias que la habían forjado.
—Tu equipo de seguridad es notablemente discreto—observó, volviendo su atención hacia mí—. He contado catorce guardias, pero se mezclan bien. Buena capacitación.
Asentí, complacido por su evaluación.
—Una habilidad necesaria cuando uno debe proteger sin crear un ambiente de paranoia.
La comisura de su boca se levantó ligeramente—no del todo una sonrisa, pero quizá su pariente lejano. El mostrador de mármol entre nosotros brillaba bajo las arañas que derramaban luz dorada sobre sus rasgos, suavizando la cautela que parecía permanentemente grabada allí. Estábamos en el extremo más tranquilo del bar, una pequeña isla de relativa privacidad en el mar de posturas diplomáticas que era la cumbre.
—Háblame de tu papel como gamma—dije, eligiendo mis palabras con cuidado—. Es una posición inusual para la hermana de un alfa.
Algo brilló en sus ojos—cautela, tal vez—antes de que respondiera.
—Luna de Sangre valora la capacidad sobre la convención.
—Como deberíamos todos—respondí, levantando ligeramente mi copa en saludo.
Ella me estudió por un momento, como si sopesara si mi sentimiento era genuino. Lo que sea que haya visto debió satisfacerla, porque sus hombros se relajaron de forma incremental.
—Superviso la seguridad de todo el territorio—explicó, su voz tomando un tono más seguro—. Programas de entrenamiento, horarios de patrullas, evaluación de amenazas, protocolos de respuesta a emergencias.
—Una responsabilidad sustancial.
Asintió.
—Me conviene. He implementado un nuevo sistema de entrenamiento para nuestros guerreros más jóvenes que combina métodos de lucha tradicionales con enfoques tácticos modernos.
—¿Cómo es eso?—pregunté, genuinamente curioso. Las estructuras de las manadas siempre me habían fascinado, particularmente cómo evolucionaban manteniendo su carácter esencial.
Mientras Emma describía su régimen de entrenamiento, todo su comportamiento se transformó. Sus manos se movían con elegante precisión mientras delineaba formaciones de combate, sus ojos brillaban al detallar el progreso de sus jóvenes pupilos, y su voz llevaba un matiz de orgullo cuando mencionaba cómo sus tiempos de respuesta a emergencias habían mejorado en un treinta por ciento durante el último año.
Me encontré cautivado no solo por sus palabras, sino por este atisbo de la mujer bajo el exterior cuidadoso. Aquí había pasión, inteligencia y dedicación—cualidades que la harían no solo una compañera adecuada, sino una reina excepcional. Si tan solo pudiera ver más allá de la corona al hombre que la llevaba. Si tan solo pudiera confiar en que yo no era nada como el lobo que la había herido antes.
—Te has quedado callado—observó, esos ojos perceptivos estudiando mi rostro—. ¿Te aburrí con detalles administrativos?
—Todo lo contrario—la aseguré—. Estaba admirando tu enfoque metódico. La mayoría de los gammas de las manadas se enfocan exclusivamente en el entrenamiento físico, pero tú has creado un sistema de seguridad integral.
Un leve rubor coloreó sus mejillas. Mi lobo se agitó al ver esto, complacido de haber causado esta pequeña señal de placer.
—¿Qué haces cuando no estás protegiendo Luna de Sangre?—pregunté—. En tu tiempo libre.
Ella rió entonces, un sonido suave que pareció sorprenderla incluso a ella.
—Dormir, principalmente.
Sonreí en respuesta.
—Un lujo escaso, lo entiendo completamente.
—Pero también...—dudó, como si revelara un secreto—. Pinto.
—¿Óleos? ¿Acuarelas?
—Acrílicos, generalmente. A veces técnicas mixtas—removió su vino suavemente, observando el líquido burdeos adherirse a la copa—. Paisajes, principalmente. Hay una cresta en el borde oriental de nuestro territorio que domina tres valles. La luz allí al atardecer...
Se quedó en silencio, pero pude ver en su expresión—una fuga momentánea a algún lugar que le traía paz.
—Me gustaría ver tu trabajo algún día—dije, las palabras saliendo antes de que pudiera considerar sus implicaciones.
Su mirada volvió a la mía, sorprendida—No soy particularmente buena.
—No es por eso que querría verlos.
Un entendimiento pasó entre nosotros—quería conocerla, vislumbrar el mundo a través de sus ojos. La verdad de ello quedó en el aire, no dicha pero reconocida. Ella tomó otro sorbo de vino, usando el momento para recomponerse.
—¿Y tú?—preguntó—¿Qué hace el formidable Rey Lycan cuando no está gobernando un reino?
—Dormir—repetí su respuesta anterior, gratificado cuando me regaló otra pequeña sonrisa—¿Pero la verdad? Leo. Historia, principalmente.
—¿Algún período en particular?
—Me fascina la Era de las Migraciones. Cuando nuestras especies primero establecieron territorios y estructuras de gobierno—me incliné un poco más cerca, bajando la voz—Los relatos históricos están lamentablemente incompletos. La mayoría de los textos oficiales sugieren una separación natural de especies, pero las fuentes primarias cuentan una historia diferente.
Su ceja se levantó—¿Revisionismo político? Estoy sorprendida.
Me reí de su tono seco—Exactamente. He estado recopilando historias orales de ancianos Lycans y hombres lobo. La verdad es mucho más matizada de lo que se enseña en las escuelas.
—Eso suena como una investigación peligrosa para un rey—observó, pero su tono se había calentado, la curiosidad reemplazando la cautela.
—Quizás. Pero ¿cómo puedo guiarnos hacia un mejor futuro si no entiendo el verdadero pasado?
Ella consideró esto, inclinando ligeramente la cabeza—¿Es por eso que iniciaste esta cumbre? ¿Para corregir desequilibrios históricos?
—En parte—admití—Aunque mentiría si dijera que solo por una motivación tan noble. El reino es más fuerte unido que dividido. A veces, el interés propio y la justicia se alinean.
—Idealismo pragmático—murmuró—Interesante combinación.
—¿Es eso aprobación lo que escucho, Gamma Maxwell?
—Llamémoslo intriga cautelosa, Su Majestad.
Alcancé la botella de vino para rellenar su copa, mi movimiento más rápido de lo que pretendía. Ella se sobresaltó—un pequeño, apenas perceptible tensar de los hombros, un ensanchamiento momentáneo de sus ojos. Mi mano se detuvo en el aire, mi pecho se contrajo al ver la evidencia de su miedo.
Continué el movimiento lentamente, deliberadamente, vertiendo el vino con cuidado medido antes de dejar la botella con suavidad. El momento se estiró entre nosotros, frágil como cristal hilado.
—Lo siento—dijo en voz baja, su mirada cayendo a su copa—Estoy nerviosa. Solo...
—Emma—interrumpí, su nombre una orden suave que trajo sus ojos de vuelta a los míos—No necesitas disculparte. No por esto. No nunca.
Algo vulnerable pasó por su rostro—vergüenza, tal vez, o el fantasma de viejas heridas aún sanando. Quería tomar su mano, ofrecerle una seguridad física, pero sabía que tal gesto solo empeoraría las cosas. En cambio, me quedé quieto, ofreciendo solo mi mirada firme y presencia inquebrantable.
—Han pasado años—dijo, la frustración en su voz—Debería haber superado esto ya.
—No hay un cronograma para sanar—respondí—Y ciertamente no hay 'deberías' al respecto.
Sus ojos buscaron los míos, buscando condescendencia o lástima, sin encontrar ninguna.
—¿Te molesta?—preguntó, la pregunta tan baja que podría haberla perdido si no fuera por mi audición mejorada.
Mi corazón dolió ante la incertidumbre en su voz—¿Tu cautela? No. Me molesta que alguien la haya hecho necesaria.
La tensión en sus hombros se alivió ligeramente. Sonreí, esperando disipar la pesadez que se había asentado entre nosotros—Además, me han dicho que me muevo con propósito intimidante incluso en situaciones casuales. Mis asesores han sugerido que practique parecer más... accesible.
—Difícil para alguien de tu altura y complexión—observó, un toque de su calidez anterior regresando.
—Una desventaja diplomática—concordé solemnemente—Quizás debería llevar a cabo todas las reuniones sentado.
Eso me ganó una sonrisa genuina, pequeña pero real. Una sensación de victoria me recorrió, desproporcionada al logro menor. Mi lobo se pavoneó con satisfacción al haber complacido a nuestra compañera, aunque fuera momentáneamente.