6: Emma
—No tienes nada de qué disculparte—dijo él, su profunda voz cargada con ese sutil acento que parecía envolver cada palabra—. Has pasado por mucho, y tú eres la que fue agraviada, no al revés.
Asentí lentamente, bajando la mirada hacia mis manos. Estaban temblando ligeramente, y las apoyé contra la fría piedra para calmarlas.
—Lógicamente, lo sé—admití—. Pero hay una diferencia entre saber algo y sentirlo.
—La hay—coincidió él, su voz suave—. La mente sana de manera diferente al corazón.
La simple comprensión en esas palabras me hizo mirarlo. Su perfil se recortaba fuerte contra el cielo nocturno, sus ojos enfocados en la ciudad abajo, como si deliberadamente me diera espacio para observarlo sin la presión de su mirada.
—¿Qué quieres hacer, Emma?—preguntó después de un momento, su voz cuidadosa, tensa con lo que reconocí como una emoción controlada con dificultad—. Sobre esto—gesticuló vagamente entre nosotros, el movimiento abarcando los hilos invisibles del vínculo de pareja que zumbaban en el aire.
La pregunta quedó suspendida entre nosotros, cargada con siglos de tradición, con imperativos biológicos, con implicaciones políticas que ninguno de los dos podía ignorar. Pero debajo de todo eso, escuché la verdadera pregunta: no qué debíamos hacer, sino qué quería yo. ¿Cuándo fue la última vez que alguien me había preguntado eso sobre algo tan fundamental?
—Quiero intentarlo—dije suavemente, las palabras sintiéndose tanto aterradoras como liberadoras al salir de mis labios—. Intentar conocerte y darle una oportunidad a esto.
Sus hombros se relajaron ligeramente, aunque sus manos permanecieron entrelazadas de manera suelta delante de él, su postura aún cuidadosa.
—Pero sé que no será fácil—continué, obligándome a mantener su mirada cuando se giró para enfrentarme—. Y no quiero hacerte esperar a que me sienta cómoda. No sé cuánto tiempo tomará. Benjamin Thorne me rompió, y mucho.
No había querido decir su nombre, no quería traer ese fantasma a este balcón con nosotros. Pero ahí estaba, colgando en el aire entre nosotros como veneno.
Theo se enderezó entonces, su altura imponente incluso desde varios pies de distancia. Pero fueron sus ojos los que me atraparon, fieros con una emoción que no pude identificar de inmediato.
—Emeline Maxwell—dijo, mi nombre completo rodando de su lengua con una ternura inesperada—, no estás rota. Eres una sobreviviente—dio un paso más cerca, lento y deliberado, dándome tiempo para retroceder si lo necesitaba—. Sí, todavía estás sanando, pero te estás reconstruyendo más fuerte.
Las palabras tocaron algo profundo dentro de mí, alguna cámara oculta de mi corazón que había permanecido cerrada incluso para mí misma. Mi loba gimió suavemente, avanzando como si quisiera encontrarse con su declaración.
Le di una pequeña sonrisa, sorprendiéndome a mí misma con el genuino calor que sentí detrás de ella.
—Eso podría ser lo más bonito que alguien me ha dicho en mucho tiempo.
Su sonrisa en respuesta transformó su rostro, suavizando los ángulos regios en algo más accesible, más humano. Mi respiración se detuvo ligeramente al verlo.
—¿Tomamos algo? —preguntó, la simple pregunta ofreciendo un camino hacia adelante—no una exigencia, no una declaración, solo una invitación a dar un pequeño paso.
Asentí, esa pequeña sonrisa aún jugando en mis labios.
—Me gustaría.
Me ofreció su brazo, el gesto formal pero cálido. Solo dudé brevemente antes de colocar mi mano suavemente en su antebrazo. El contacto envió una descarga de calor a través de mi palma, subiendo por mi brazo, asentándose en algún lugar detrás de mis costillas. Mi loba se adelantó de nuevo, su alegría un brillante contrapunto a mi persistente cautela humana.
Mientras Theo me conducía hacia las puertas del balcón, era muy consciente del calor de su cuerpo junto al mío, el sutil movimiento de sus músculos bajo mis dedos, el aroma de él envolviéndome como una promesa. El vínculo entre nosotros vibraba con potencial y complicación en igual medida.
Las puertas se abrieron a nuestro paso, como por arte de magia, aunque vislumbré a un asistente real apartándose discretamente. El salón de baile más allá brillaba con luz dorada, la música aumentando a medida que cruzábamos el umbral. Las conversaciones se detuvieron mientras las cabezas se volvían en nuestra dirección, la curiosidad y la especulación ondulando entre la multitud como el viento a través de la hierba alta.
Mi mano se apretó involuntariamente en el brazo de Theo.
—Todos están mirando —murmuré, luchando contra el impulso de replegarme en mí misma.
—Que miren —respondió, su voz baja solo para mis oídos—. No verán más que a su rey escoltando a una invitada distinguida al bar.
Lo miré, captando el más leve atisbo de picardía en sus ojos ámbar.
—¿Eso es lo que soy? ¿Una invitada distinguida?
Su mirada se suavizó al encontrarse con la mía.
—Eres lo que elijas ser, Emma. Eso depende totalmente de ti.
La simple declaración se posó sobre mí como un cálido manto. Enderecé los hombros, recurriendo a la fuerza que había luchado tanto por recuperar, y permití que Theodore Lykoudis, Rey de los Licántropos y mi compañero de segunda oportunidad, me guiara a través de la multitud que se apartaba hacia el brillante bar al fondo del salón de baile.
Un paso. Luego otro. El viaje de mil millas, comenzando aquí, ahora mismo, con mi mano en su brazo y la posibilidad extendiéndose ante nosotros como un territorio sin mapa—hermoso, peligroso y completamente nuestro para descubrir.