5: Emma
El aire de la noche secaba la humedad en mis mejillas, enfriando mi piel sonrojada. Debajo de nosotros, la ciudad continuaba con sus ritmos nocturnos, ajena a nuestro drama privado. Dentro del salón de baile, la cumbre seguía, diplomáticos y dignatarios tejían sus cuidadosos bailes de palabras y poder.
Y en algún lugar de esa multitud resplandeciente, un rey esperaba—un rey que también era mi compañero, ya estuviera lista para aceptar esa realidad o no.
—No sé si puedo hacer esto—admití, mi voz más firme ahora.
—Nadie te está pidiendo que te lances de cabeza—dijo Elijah—. Tal vez dale una oportunidad, hermana. Aunque no sea por tu cuenta al principio. Podemos tomar unas copas o cenar con él, darte una oportunidad de conocerlo sin que sea una situación demasiado intensa.
Era una sugerencia tan normal para una circunstancia tan extraordinaria que casi me reí. Tomar unas copas con el rey—como si fuera solo otro posible compañero a evaluar.
Sin embargo, la sugerencia ofrecía un salvavidas, un camino intermedio entre el rechazo y la aceptación. Una forma de honrar tanto la certeza de mi lobo como mi cautela humana.
Asentí contra el hombro de Elijah, respirando una vez más el reconfortante aroma de la manada y la familia antes de enderezarme. —Eso suena bien.
Las palabras eran silenciosas pero firmes, un paso tentativo hacia el futuro que me esperaba. El vínculo de compañero zumbaba bajo mi piel, ni rechazado ni completamente aceptado. Un comienzo, no un compromiso.
Elijah sonrió, la expresión iluminando sus ojos. —Eso es todo lo que cualquiera puede pedir—una oportunidad.
—Elijah—dije, mi voz aún áspera por la emoción—, ¿podrías traerlos aquí afuera?—me limpié las mejillas húmedas con el dorso de la mano, avergonzada por mi desmoronamiento pero de alguna manera más ligera por haber dejado caer las lágrimas. El aire de la noche había secado la humedad en mi piel, dejando atrás una tensión que coincidía con la constricción en mi pecho, ambas incómodas, ambas necesarias recordatorios de que todavía estaba aquí, todavía respiraba, todavía capaz de sentir después de todo este tiempo.
Mi hermano me estudió por un momento, sus ojos buscando los míos con la cuidadosa evaluación que había desarrollado desde que se convirtió en Alfa. —¿Estás segura, Em?
Asentí, tomando una respiración que me estabilizó, llevando el distante aroma de flores nocturnas desde los jardines abajo. —Estoy segura. Necesito…—me detuve, reuniendo palabras que parecían simultáneamente demasiado pesadas y demasiado frágiles—. Necesito al menos intentar.
La expresión de Elijah se suavizó. Presionó un beso gentil en mi frente, su aroma familiar, agujas de pino y cuero, hogar y seguridad, envolviéndome brevemente. —Esa es mi valiente hermana.
Sus ojos se nublaron ligeramente, enfocándose en algo distante mientras iniciaba el enlace mental con Elena. Esta comunicación silenciosa entre compañeros alguna vez me llenó de envidia; ahora me enviaba una oleada de aprensión. ¿Esperaría Theo tal apertura de mí inmediatamente? La idea de alguien más en mi mente, después de las intrusiones de Benjamin, hacía que mi piel se erizara con un miedo recordado.
Alisé mis manos sobre la tela de seda de mi vestido, un gesto nervioso que nunca había abandonado del todo. El material delicado se enganchaba en los callos de mis palmas—evidencia de años de entrenamiento, lucha, reconstrucción de mí misma en alguien que reconocía. Alguien que no se rompería de nuevo.
La puerta del balcón se abrió con apenas un susurro, y aparecieron como apariciones conjuradas por el pensamiento—primero Elena, su cabello rubio miel captando la luz de la luna, seguida por la figura más alta de Theo, sus hombros bloqueando el cálido resplandor del salón de baile detrás de él. El aroma de él—cedro y piedra, miel y relámpago—me envolvió de nuevo, mi lobo levantándose para encontrarse con él con reconocimiento ansioso. Presioné mis manos más fuerte contra mis muslos, anclándome contra el tirón.
Los ojos de Elena, cálidos con preocupación, pasaron de Theo a mí antes de posarse en Elijah. Alguna comunicación no verbal pasó entre ellos—no un enlace mental, sino el lenguaje silencioso de compañeros que han aprendido a leer los gestos más pequeños del otro.
—¿Podrías darnos un minuto, Theo y yo?— pregunté, mi voz más firme de lo que esperaba.
La comisura de la boca de Elena se levantó en una pequeña sonrisa mientras tomaba la mano de Elijah.
—Por supuesto. Nos aseguraremos de que no los interrumpan.
Elijah apretó suavemente mi hombro.
—Claro, hermanita.
Depositó otro beso en mi frente—un gesto protector tan familiar que me apretó la garganta—antes de llevar a Elena de vuelta adentro.
La puerta se cerró detrás de ellos con un suave clic que pareció resonar en la repentina quietud. Permanecí junto a la balaustrada, mis dedos curvados alrededor de la fría piedra mientras reunía el valor para enfrentarme a él. Los sonidos distantes de la ciudad abajo—música tenue, el ocasional llamado de aves nocturnas, el susurro de la brisa entre los árboles ornamentales—llenaban el espacio entre nosotros.
Finalmente me giré, encontrando a Theo exactamente donde había estado, alto e imponente pero de alguna manera irradiando paciencia. Sus ojos ámbar me observaban con una intensidad que aceleró mi pulso, pero no hizo ningún movimiento para acercarse. Incluso en la quietud, había una energía cuidadosamente contenida en él, como una tormenta decidiendo si desatarse.
—Lo siento por haberme alterado—dije, las palabras saliendo antes de que pudiera pulirlas en algo más digno—. Mi último apareamiento... fue realmente malo. Pensé que lo había procesado todo, pero que mi lobo reconociera mi segunda oportunidad de repente trajo todo de vuelta.
Theo se movió entonces, no hacia mí sino hacia la balaustrada, colocándose a unos pocos pies de distancia. Se apoyó en la piedra, su postura deliberadamente casual, no amenazante. La luz de la luna plateaba los bordes de su cabello oscuro y se reflejaba en el platino de su corona.