3: Emma
El aire entre nosotros se espesó con un reconocimiento no dicho, ese vínculo imposible estirándose tenso como una cuerda de arco. El Rey Theodore llenaba el umbral como una pared viviente, la luz de la luna trazando plata a lo largo de los bordes de su silueta. Sentí a mi loba esforzándose por salir bajo mi piel, desesperada por encontrarse con su compañero, mientras mi mente humana se retiraba a las sombras de la memoria y el miedo. Dos instintos en guerra, con mi cuerpo tembloroso como su campo de batalla.
Ninguno de los dos se movió, como si un solo paso pudiera romper la frágil magia o cruel broma que el universo nos había jugado. El aroma de él, cedro y piedra, miel y relámpagos, continuaba su implacable asalto a mis sentidos, pasando por alto cada defensa que había construido durante años. Mis dedos se aferraron a la balaustrada detrás de mí, buscando anclaje contra la corriente invisible que me arrastraba hacia él.
Finalmente, dio un paso adelante, sus movimientos medidos y deliberados, como un hombre acercándose a un animal herido. La luz de la luna lo reveló completamente ahora, hombros anchos bajo su atuendo formal de medianoche, la corona de platino captando la luz de las estrellas, esos ojos ámbar nunca apartándose de los míos. De cerca, pude ver motas de oro más profundo dentro de ellos, como brasas ardiendo en antiguos bosques.
—Soy Theodore Lykoudis—. Su voz era más profunda de lo que esperaba, con un acento sutil que insinuaba siglos de linaje real. El sonido de ella rozó mi piel como terciopelo sobre acero.
—Su Alteza—. Mi propia voz emergió delgada y quebradiza. Intenté hacer una reverencia, el protocolo adecuado al dirigirse al rey, pero mis piernas se habían convertido en agua, y el gesto se convirtió en una torpe inclinación.
Algo parpadeó en su rostro, tal vez diversión, o ternura. —Theo— corrigió suavemente. —Si alguien en este reino tiene derecho a usar mi nombre, sería mi compañera.
La palabra quedó suspendida entre nosotros, tanto reconocimiento como pregunta. Mi pulso saltó salvajemente en mi garganta.
—¿Eso es lo que soy?— susurré, las palabras escapando antes de que pudiera contenerlas. —¿Tu compañera?
—Lo sabes tan bien como yo—. Dio otro paso más cerca, dejando quizás dos pies entre nosotros. —Nuestras lobas reconocieron la verdad antes de que nuestras mentes pudieran procesarla. Te olí en el momento en que entré en ese salón de baile.
Tragué con fuerza, mi garganta dolorosamente seca. —Esto es... imposible—. Pero incluso mientras lo decía, mi loba aulló en protesta, arañando mis entrañas. Ella lo reconocía, lo reclamaba, lo quería con una ferocidad que me asustaba.
—Y sin embargo aquí estamos—. Sus ojos nunca se apartaron de los míos, siguiendo cada parpadeo de emoción que no lograba ocultar. —¿Puedo saber tu nombre?
—Emeline Maxwell—, dije, la presentación formal sintiéndose absurdamente inadecuada dado lo que acabábamos de descubrir. —Emma.
—Emma— repitió, y algo en la forma en que mi nombre rodó de su lengua hizo que mi piel se erizara con calidez. —Del Clan Luna Sangrienta—. No era una pregunta.
Asentí, las palabras me abandonaron momentáneamente. Mi mano permaneció pegada a la balaustrada, como si soltarla pudiera enviarme cayendo en un abismo creado por mí misma.
Theo levantó su mano lentamente, telegráficamente su movimiento mientras alcanzaba mi rostro. —¿Puedo?
Antes de que mi mente pudiera procesar su solicitud, sus dedos rozaron el aire cerca de mi mejilla, y me estremecí, un violento, instintivo retroceso que me hizo presionar contra la barandilla de piedra. Mi respiración se detuvo dolorosamente en mis pulmones, mi cuerpo respondiendo a una amenaza que no estaba allí.
Él se congeló, su mano suspendida en el aire entre nosotros. El ámbar de sus ojos se oscureció a un dorado bruñido, su expresión cambiando de curiosidad tierna a algo más agudo, más enfocado.
—¿Quién te hizo daño?— La pregunta emergió tan suavemente que podría haberla confundido con la brisa nocturna, excepto por la peligrosa corriente subyacente que hizo que los vellos de mi nuca se erizaran.
Aparté la mirada, incapaz de sostener esa mirada penetrante. Debajo de nosotros, la Ciudad Real se extendía en anillos concéntricos de luz y sombra, ajena al drama que se desarrollaba en este balcón tranquilo. ¿Cómo podría explicar? ¿Cómo podría articular el complejo enredo de vergüenza y alivio que había acompañado mi rechazo al vínculo de primer compañero?
—Eres mi segunda oportunidad— dije finalmente, mi voz tan baja que apenas la reconocí como mía. —Rechacé a mi primero porque…— Las palabras se atoraron en mi garganta, pero las obligué a salir. —Porque me golpeó.
Tres simples palabras que no podían transmitir el control creciente, la aislamiento, la degradación sutil que había precedido ese primer estallido violento. Tres palabras que no capturaban cómo había ignorado mis instintos durante demasiado tiempo, creyendo que el vínculo de compañero no podía estar equivocado.
Un gruñido bajo resonó en el pecho de Theo, y sus ojos se encendieron con una peligrosa luz dorada. Me estremecí de nuevo, dando un paso hacia un lado a lo largo de la balaustrada, creando distancia entre nosotros.
Su expresión cambió de inmediato, el gruñido se cortó abruptamente. La comprensión surgió en esos ojos notables, seguida por algo que parecía sospechosamente como odio hacia sí mismo.
—Emma— dijo, mi nombre emergiendo como una oración. —Nunca— Pausó, luego extendió su palma abierta hacia mí, sin tocar, simplemente ofreciendo. —Nunca te haría daño. Nunca.
La ferviente promesa quedó suspendida en el aire entre nosotros. Miré su mano extendida, grande, fuerte, capaz de tanto violencia como gentileza. El vínculo de compañero vibraba entre nosotros, insistente como un latido.
Lentamente, con cautela, coloqué mis dedos contra su palma. El contacto envió una sacudida de calor subiendo por mi brazo, no desagradable pero abrumadora en su intensidad. Sus dedos se curvaron ligeramente, acunando en lugar de agarrar.
—Lo sé— susurré, aunque no lo sabía, no realmente. Quería creer, pero la confianza se había convertido en un lujo que no podía permitirme dar libremente. —Lo sé lógicamente.
Su pulgar rozó mis nudillos, ligero como una pluma. —La lógica y la emoción a menudo se encuentran en desacuerdo, particularmente cuando se trata de vínculos de compañero.
La comprensión en su voz casi me deshizo. Retiré mi mano y me giré, enfrentando la ciudad una vez más. Apoyé ambas manos contra la fría piedra, dejando que mi cabeza colgara hacia adelante mientras trataba de recolectar los fragmentos de mi compostura.
—Esto es imposible— repetí, más para mí que para él. —Eres el Rey Licántropo. Yo solo soy una loba. Las implicaciones diplomáticas por sí solas…
—Emma…— comenzó, pero el sonido de la puerta del balcón abriéndose lo interrumpió.
Elijah y Elena irrumpieron en el balcón, la preocupación grabada en sus rostros. Ambos se detuvieron abruptamente, sus ojos se abrieron de par en par al registrar la presencia del Rey.
—Su Alteza— dijeron al unísono, inclinando las cabezas respetuosamente.
La dirección formal creó un cambio inmediato en la atmósfera. Sentí que Theo se enderezaba a mi lado, su postura se volvía más regia, aunque permanecía más cerca de mí de lo que el protocolo dictaría.
—Alpha Maxwell. Luna— reconoció Theo con una leve inclinación.
La mirada de Elijah se movió entre nosotros, evaluando la situación con los agudos instintos de un líder de manada. —¿Emma?— preguntó suavemente. —¿Estás bien?
Levanté los hombros en un encogimiento de hombros sin entusiasmo, sin confiar en mi voz. Mis manos permanecieron apoyadas contra la balaustrada, la cabeza inclinada como si el peso de esta revelación fuera una carga física que luchaba por soportar.
—Theo— dije finalmente, la dirección informal causando que las cejas de Elena se elevaran ligeramente. —Este es mi hermano Elijah, Alpha de la Manada Luna de Sangre, y su Luna, Elena.
Podía sentir su confusión y preocupación como una fuerza tangible. El aire a nuestro alrededor vibraba con preguntas no formuladas.
—¿El Rey es tu segunda oportunidad, Em?— La voz de Elijah contenía una mezcla de asombro y alarma, su máscara diplomática resbalando ante este inesperado desarrollo.
Asentí sin levantar la cabeza, mis dedos presionando tan fuerte contra la piedra que mis nudillos se pusieron blancos. —Aparentemente el universo tiene sentido del humor.