1: Emma
Me encontraba al borde del salón de baile, mi vestido negro era una sombra contra las relucientes paredes de mármol del Golden Compass. El aire zumbaba con conversaciones tensas, interrumpidas ocasionalmente por risas forzadas. A pesar de los elevados objetivos de unidad de la cumbre, la sala se había dividido tan claramente como el aceite se separa del agua; los hombres lobo se agrupaban a la izquierda, los licántropos a la derecha, la frontera invisible entre nosotros mantenida por siglos de desconfianza. Mi papel como gamma de la Manada de la Luna de Sangre significaba que se suponía que debía ayudar a cerrar estas brechas, pero me sentía más como una centinela en la frontera, observando señales de problemas.
Las arañas de cristal derramaban luz cálida sobre la reunión, reflejándose en joyas y gemelos, creando constelaciones de brillo reflejado.
—Pareces estar catalogando rutas de escape —la voz de mi hermano vino desde detrás de mí, teñida de diversión.
Me volví para enfrentar a Elijah, sus amplios hombros llenaban su traje azul medianoche con autoridad sin esfuerzo. Como Alfa de la Luna de Sangre, llevaba la vestimenta formal de nuestra manada; bordados de plata que representaban nuestro territorio ancestral entretejidos en sus solapas, nuestro emblema prendido sobre su corazón.
—Solo observando —respondí, aceptando la copa de champán que me ofrecía—. Viejos hábitos.
—Sigue siendo nuestra vigilante gamma. —Elena apareció a su lado, su cabello rubio miel recogido en un elaborado peinado que resaltaba la elegante curva de su cuello. Su vestido brillaba en un burdeos profundo, el color de nuestra manada representado en seda fluida—. Aunque podrías considerar al menos fingir que te diviertes, Emma. Las otras manadas están observando.
Levanté una ceja.
—¿Y qué sugieres? ¿Quizás debería vagar hacia el lado de los licántropos y pedirle a alguien que baile?
La risa de Elijah fue suave pero genuina.
—Eso ciertamente haría una declaración.
—Una declaración o un incidente —murmuré, sorbiendo el champán. Sabía a frutas de verano y a un toque oculto de acidez; como la noche misma.
Elena tocó mi brazo, sus dedos cálidos a través de la delgada tela de mi manga.
—Entendemos tu cautela, pero recuerda por qué estamos aquí. Esta cumbre es la primera de su tipo. El Rey Theodore ha extendido una mano sin precedentes a las manadas de hombres lobo.
—Una mano, no necesariamente amistad —repliqué, aunque mantuve mi voz baja. El oído de los licántropos era más agudo que el nuestro—. Una cumbre no borra siglos de mirarnos como criaturas inferiores.
La expresión de Elijah se volvió seria.
—No, pero es un comienzo. Y los comienzos importan.
Asentí, reconociendo la suave reprimenda. Mi hermano había trabajado incansablemente para asegurar la invitación de la Luna de Sangre a esta reunión. Como una de las manadas de hombres lobo más antiguas y respetadas, nuestra presencia tenía peso. No socavaría sus esfuerzos diplomáticos con mi escepticismo persistente.
—Me portar bien —prometí, alisando una arruga inexistente de mi vestido—. Solo no esperes milagros.
La sonrisa de Elena era comprensiva.
—Nunca esperaría milagros, solo tu particular marca de encanto diplomático.
Solté una risa suave.
—¿Eso es lo que llamamos ahora?
A nuestro alrededor, las conversaciones fluían y refluían como las mareas. Los alfas de los hombres lobo se congregaban cerca de las ventanas occidentales, sus betas y gammas rondando protectores cerca. Los licántropos mantenían su distancia, sus vestimentas más elaboradas que las nuestras; capas de seda bordada y metales ceremoniales que tintineaban suavemente cuando se movían.
Un camarero se acercó, ofreciendo delicados pasteles rellenos de raras hierbas de montaña y carnes especiadas. Seleccioné uno, asintiendo en agradecimiento. Los sabores estallaron en mi lengua; romero silvestre, enebro y algo desconocido que debía ser único de la cocina de la Ciudad Real. Incluso en la comida, la mezcla de tradiciones era tentativa, experimental.
—La delegación de Colmillo de Plata te está observando —murmuró Elijah, sus ojos moviéndose brevemente hacia un grupo de licántropos cuya vestimenta gris y plateada los marcaba como nuestra manada vecina más cercana.
Resistí el impulso de mirarlos directamente.
—¿Debería preocuparme?
—El nuevo alfa ha estado haciendo preguntas sobre ti —dijo Elena, su tono casual aunque sus ojos estaban alerta—. Nada preocupante, solo... interesado.
Reprimí un suspiro. Se me consideraba bien madura para una licántropa, y mi estado sin pareja se había convertido en un punto de especulación entre las manadas. Que una vez tuve un compañero era conocido pero raramente discutido abiertamente. El concepto de una segunda oportunidad de compañero era lo suficientemente raro como para ser casi mítico, y hacía mucho que había aceptado que mi futuro no incluiría uno.
—¿Interés político o personal? —pregunté, aunque ya sabía la respuesta.
La boca de Elijah se torció.
—Ambos, sospecho. La gamma de Luna de Sangre sería una alianza valiosa.
—Y soy tan encantadora —añadí secamente.
Elena se rió, el sonido como campanillas de viento.
—Tienes tus momentos, cuando decides tenerlos.
El sutil cambio en la energía de la sala se registró antes de cualquier cambio visual. Las conversaciones se detuvieron, los cuerpos se enderezaron y un suave silencio descendió como nieve. Los licántropos se movieron primero, sus movimientos sincronizados al girar hacia la entrada principal. Incluso sin mirar, sabía lo que esto significaba.
—El Rey —dijo Elijah en voz baja, dejando su copa—. Recuerda el protocolo.
Como uno, nos volvimos hacia la entrada. Las enormes puertas se habían abierto silenciosamente, revelando un contingente de guardias reales con armaduras ceremoniales que brillaban con incrustaciones de piedra lunar. Se movían con gracia fluida, tomando posiciones a lo largo del perímetro de la entrada. Y entonces apareció.
El Rey Theodore Lykoudis entró sin anuncio... no era necesario. Su presencia llenaba la sala como una marea entrante, inevitable y transformadora. Se erguía más alto que la mayoría de los licántropos, su poderosa figura vestida de azul medianoche y plata que capturaba la luz con cada movimiento. A diferencia del elaborado atuendo de sus nobles, su vestimenta hablaba de elegancia contenida; calidad sobre ostentación. Una sola banda de platino rodeaba su frente, adornada con piedras lunares que parecían capturar y amplificar la luz ambiental.
Como exigía el protocolo, cada cabeza en la sala, licántropo y hombre lobo por igual, se inclinó en reconocimiento. Bajé la mía con los demás, aunque algo en mí se erizó ante el gesto. Los hombres lobo se inclinaban ante sus alfas por respeto y elección, no por obligación.
Y entonces sucedió.
Mientras bajaba la cabeza, inhalé... y el mundo se inclinó sobre su eje.
El aroma me golpeó como un golpe físico: bosques de cedro después de la lluvia, piedra calentada por el sol, miel silvestre y algo primitivo y eléctrico que hizo que cada nervio de mi cuerpo se activara y se congelara al mismo tiempo. Mis pulmones se detuvieron, negándose a exhalar mientras el aroma me envolvía, atravesándome, marcándose en mis propias células.
—Joder —susurré, las palabras escapando antes de poder detenerlas.
Esto era imposible. Esto no podía estar sucediendo. No aquí. No ahora.