Capítulo 7
POV de Ayleen
Para cuando llegó el sábado por la noche, estaba completamente nerviosa, con los nervios de punta. Entré al bar esperando un desastre, ya preparándome para otra pelea con el teclado.
En cambio, encontré emoción en el aire.
Todos parecían energizados, sonriendo y susurrando como si algo grande hubiera sucedido.
—¿Qué está pasando? —pregunté, escaneando la habitación—. ¿Alguien ganó la lotería?
Antes de que alguien más pudiera responder, Serena me agarró por los hombros, sacudiéndome— ¡Fuiste tú, chica! ¿Por qué no nos dijiste sobre el nuevo teclado?
Parpadeé— ¿Qué? ¿Qué nuevo teclado?
George sonrió, señalando hacia el escenario.
Allí, en su lugar perfecto, había un Casio LK-S250 nuevo.
Me quedé mirando.
—¿Qué diablos—cómo?
George cruzó los brazos, luciendo tan sorprendido como yo me sentía— Pensamos que lo sabías. Lo entregaron esta mañana. Para ti.
Abrí la boca, luego la cerré de nuevo. Esto tenía que ser un error.
—Yo… yo no compré esto.
El silencio se instaló en el grupo. Entonces, por el rabillo del ojo, vi a Marcus moverse incómodo, apretando la mandíbula.
Sus dedos se movieron hacia su teléfono.
—No puede ser —murmuró antes de presionar el botón de llamada.
Después de unos timbres, una voz ronca familiar respondió.
—¿Sí, Marcus?
Sus labios se apretaron en una línea delgada— ¿Tú estás detrás de esto?
La voz de Clara rebosaba diversión— No te sigo. Sé más específico.
—El nuevo teclado que le entregaron a Ayleen.
—Oh. ¿Un nuevo teclado? Bien por ella.
Los dientes de Marcus rechinaron audiblemente— Clara, te juro, eres una gran abogada. Nadie miente tan bien como tú.
Y con eso, ella se rió—un sonido bajo y conocedor—y colgó.
Marcus bloqueó su teléfono y se volvió hacia mí, luciendo muy serio.
—Ayleen. Necesitamos hablar sobre Clara.
Fruncí el ceño— No entiendo—¿por qué me compraría eso? No se lo pedí.
—Lo sabemos —murmuró Marcus.
George dudó antes de hablar— Escucha, Ayleen… eres una chica dulce. Y en este mundo… bueno, existen todo tipo de amores y—
—Clara es gay —lo interrumpí secamente, poniendo los ojos en blanco.
Ambos se quedaron congelados.
Sus mandíbulas se cayeron como si acabara de anunciar el descubrimiento del fuego.
—Espera, ¿qué? —parpadeó Marcus—. ¿Lo sabías?
Me burlé— Chicos, esto es 2022, no otro planeta. Por supuesto que sé que existen personas gay.
Marcus se frotó la cara, murmurando— Por favor, no se lo digas a Serena.
Me reí— No te preocupes.
Pero Marcus no había terminado— No te gusta Clara, ¿verdad? No es una buena persona, Ayleen. Mantente alejada de ella.
Fruncí el ceño— Marcus, no soy una niña. Ha sido amable conmigo. El teclado fue un poco extremo, claro, pero hablaré con ella.
Marcus apretó la mandíbula— Sí, pero Clara—
—Está aquí.
La voz de Clara cortó la tensión como una cuchilla, suave y controlada. Todo mi cuerpo se puso rígido mientras se acercaba.
Se movía con la clase de confianza que absorbía el aire de la habitación, sus ojos avellana fijos en mí con una tranquila diversión que hizo que mi estómago se apretara.
Luego, sin dudarlo, se inclinó y presionó un beso rápido y prolongado en mi mejilla.
Apenas registré a Marcus alejándose furioso, con George siguiéndolo de cerca.
¿Qué demonios le pasaba?
Me volví hacia Clara, todavía desequilibrada, y mi voz salió más aguda de lo que pretendía.
—¿Por qué me compraste un teclado? ¿Cuál es el juego aquí? Si crees que puedes comprarme con tu dinero, estás equivocada.
Clara levantó las manos en una falsa inocencia, su sonrisa nunca vaciló.
—Whoa, cálmate. No te compré un teclado. Lo compré para la banda de mi primo.
Su mirada parpadeó con algo indescifrable.
—Los chicos son mis amigos. Y tú, por supuesto, Ayleen. Solo quería ayudar.
La culpa me atravesó.
—Yo... lo siento. No quería ser brusca.
El dolor en su rostro desapareció en un instante, reemplazado por esa sonrisa irritante.
—Tendrás que trabajar para ganarte mi perdón —bromeó, guiñando un ojo.
Odiaba cómo eso hacía que mi corazón se acelerara.
Esa snob.
—Entonces dime, Ayleen, ¿tienes un teclado en casa? —Su voz había cambiado, menos burlona, más curiosa.
—Tenía uno, pero tuve que venderlo para pagar las cuentas de mi hermano.
Ella se quedó inmóvil por un segundo, su habitual sonrisa fácil desvaneciéndose en algo más reflexivo.
—Vaya... eso no debería ser tu carga.
Sus ojos avellana, que usualmente tenían ese brillo agudo y depredador, se habían suavizado. Me tomó por sorpresa.
Me encogí de hombros, tratando de restarle importancia.
—Está bien. No tenemos mucho dinero en mi familia, pero nos las arreglamos.
Ella asintió, pero había algo extraño en la forma en que lo hizo, como si no solo estuviera de acuerdo, como si entendiera algo no dicho en mis palabras. Sus labios se separaron ligeramente, luego se presionaron en una débil sonrisa.
—Sí... puedo entender —susurró.
La miré parpadeando. Clara, la mujer que conducía un coche que probablemente costaba más que la casa de mi familia, la mujer que podía gastar dinero casualmente como si no significara nada, ¿decía que entendía?
—¿Puedes entender? —La duda en mi voz era aguda, inmediata—. Clara, eres rica. ¿Qué podrías entender?
Exhaló lentamente, sacudiendo la cabeza, más para sí misma que para mí. Luego se inclinó hacia adelante, apoyando sus antebrazos en la mesa, su mirada se fijó en la mía de una manera que hizo que mi pecho se apretara.
—Realmente no puedes esconder tus sentimientos, Ayleen. —Su voz era más suave ahora, más baja, como si estuviera diciendo una verdad que no compartía a menudo—. No te sorprendas tanto. Sí entiendo.
Quería bufar, pero algo en la forma en que lo dijo me hizo detenerme.
—Siempre fuimos solo mi mamá y yo —continuó, sus dedos trazando distraídamente el borde de su vaso—. Lo tuvimos difícil. Nada fue fácil. Todo lo que tengo ahora, trabajé para conseguirlo. Decidí cambiar mi vida... pero eso no significa que no entienda el sufrimiento.
No eran solo las palabras las que me impactaron, era la forma en que las decía. No había arrogancia, ni alardes sobre cómo se había superado. Solo una convicción tranquila, teñida con algo que casi sonaba a... ¿arrepentimiento?
Esta era una Clara diferente. No la mujer confiada y sonriente que manejaba el poder como un arma. No la coqueta que prosperaba con el control. Esta Clara... se sentía real.
Por primera vez, vi más allá de la superficie pulida. Y no estaba segura de qué hacer con eso.