Capítulo 6
POV de Ayleen
A la mañana siguiente, no esperaba ver a George en la universidad.
Estaba con Serena en el pasillo principal, como si perteneciera allí, aunque yo sabía que no era así. Tenía los brazos cruzados y el pie golpeando el suelo de baldosas en un ritmo inquieto. Serena, por otro lado, parecía despreocupada, desplazándose casualmente por su teléfono.
Levanté una ceja mientras me acercaba.
—¿Qué haces aquí?
La cabeza de George se levantó en cuanto me vio.
—Ayleen, necesitamos organizar los horarios de ensayo.
Asentí, pero algo en su expresión me hizo detenerme. Sus hombros estaban tensos, su actitud normalmente relajada reemplazada por algo más… dudoso.
—Claro —dije lentamente—, pero tu cara me dice que hay… ¿algo más?
George soltó un suspiro, frotándose la nuca. Miró a Serena como buscando apoyo, pero ella ni siquiera prestaba atención.
—Sí, eh… —bajó la voz, como si no supiera cómo decirlo—. El teclado que estabas usando pertenecía a Steven. Como lo despedimos, ya no tenemos uno para que toques.
Parpadeé.
—Espera, ¿qué?
Serena suspiró dramáticamente, guardando finalmente su teléfono.
—Sí, al parecer Steven los estuvo engañando todo este tiempo. El teclado ni siquiera era de ellos, era suyo. Y ahora que se fue, también el instrumento.
Mi estómago se hundió.
Por supuesto. Justo mi suerte.
Exhalé, presionando una mano contra mi frente. Este trabajo era importante. Necesitaba este trabajo. Pero ahora, ¿cómo se suponía que iba a tocar sin un instrumento?
George hizo una mueca ante mi silencio.
—Sé que esto apesta, Ayleen. Si tuviéramos el dinero para comprar uno nuevo, lo haríamos. Pero el bar solo nos paga tanto, y aun con el nuevo horario, apenas estamos saliendo adelante.
Serena soltó una risa corta, sacudiendo la cabeza.
—Así que básicamente, no tienen nada que ofrecerle excepto una palmada en la espalda y un "buena suerte".
George le lanzó una mirada antes de volver a mí.
—Yo… mira, puedo prestarte algo de dinero —dijo, con la voz cuidadosa, como probando el terreno—. No será mucho, pero tal vez suficiente para ayudar. Me lo puedes devolver después.
Vacilé, con el estómago retorciéndose.
Pedir dinero prestado nunca era algo que me gustara hacer. Especialmente no de amigos. Pero, ¿qué otra opción tenía? No podía simplemente no tocar.
—¿Estás seguro? —pregunté, con la voz más baja de lo que pretendía.
George asintió.
—Está bien. Simplemente lo descontamos de tu sueldo después.
Me mordí el labio, aún reticente. Pero en el fondo, sabía que la respuesta ya era sí.
No tenía opción.
Esa tarde, el peso de la realidad se asentó pesadamente sobre mis hombros. Pasé horas buscando en internet, haciendo clic en anuncio tras anuncio de teclados usados. La mayoría estaban en mal estado: teclas faltantes, cableado defectuoso o sujetos con cinta adhesiva. El tipo de chatarra que la gente vende cuando sabe que puede exprimir a un comprador desesperado por unos cuantos dólares extra. Y, desafortunadamente, con el dinero que George ofreció, yo era ese comprador desesperado.
Para cuando fuimos a revisarlos en persona, mi estómago ya estaba hecho un nudo. El primero tenía los pedales rotos, el segundo tenía la pantalla agrietada y el tercero apenas producía sonido en la mitad de las teclas. Finalmente, encontramos uno que, aunque lejos de ser perfecto, al menos funcionaba—a excepción de un problema de circuito que causaba un fuerte zumbido si alguien respiraba cerca del cable de alimentación.
George lo probó, tocando algunos acordes antes de mirarme con un encogimiento de hombros.
—No es genial, pero es lo que podemos pagar.
Suspiré, mirándolo como si pudiera convertirlo en algo mejor. No tenía el lujo de ser exigente.
—Haré que funcione.
A la mañana siguiente, entré a clase con un poco más de emoción de lo habitual. Al menos ahora tenía algo con qué practicar. Casi choqué con Marcus en el camino, esquivándolo por poco en el último segundo.
—Vaya, alguien está de buen humor —bromeó, levantando una ceja.
—¡Finalmente conseguí un teclado! —sonreí—. Ahora puedo ensayar mejor en lugar de solo depender del piano de la escuela.
Marcus murmuró, asintiendo lentamente.
—Eso es bueno... Solo ten cuidado, Ayleen.
Fruncí el ceño.
—¿Cuidado?
Él miró a su alrededor antes de bajar la voz.
—Esta industria no es tan amable como crees. Y la gente—especialmente gente como George—hará lo que tenga que hacer para sobrevivir. Eres dulce, pero la dulzura no dura mucho en este mundo.
Puse los ojos en blanco.
—Puedo cuidarme sola, Marcus.
Él soltó una risa seca.
—Ya veremos.
Esa noche en el bar, el teclado comenzó a fallar casi de inmediato.
El maldito zumbido seguía apareciendo, haciéndome estremecer cada vez que me acercaba demasiado al cable. George terminó pegando el cable en su lugar, asegurándolo de una manera que se veía ridícula pero al menos detenía lo peor de la interferencia. Aun así, mi cuerpo entero se mantuvo en tensión durante toda la actuación, aterrada de que el aparato se apagara en medio de una canción.
Y, como prometió, Clara estaba allí.
Pero esta vez, no vino a nuestra mesa.
Se sentó más lejos, envuelta en las sombras, su séquito habitual rodeándola como una barrera humana. Sin embargo, a pesar de la distancia, aún podía sentir sus ojos sobre mí—observando, estudiando, como si evaluara algo que solo ella entendía.
En un momento, la vi inclinarse y murmurar algo a Marcus. Su postura se tensó, su expresión se volvió incómoda. Lo que sea que dijo claramente no era casual.
Y luego, a mitad del espectáculo, se fue.
No debería haberme importado. No debería haber significado nada.
Pero por alguna razón, me molestó.
¿No disfrutó del espectáculo? ¿Hice algo mal?
Los pensamientos giraron en mi cabeza toda la noche.
Cuando finalmente me quedé dormida, mis sueños fueron un caos de luces de escenario, cables parpadeantes y los penetrantes ojos avellana de Clara. Me desperté empapada en sudor frío, con el sonido de una risa imaginaria aún resonando en mis oídos.