Capítulo 1
Desde la perspectiva de Ayleen
Mi corazón latía con fuerza mientras me encontraba frente a mi nueva universidad, mi reflejo mirándome desde los cristales del imponente edificio. Mi vestido floral corto se movía ligeramente con la brisa, un marcado contraste con el paisaje urbano a mis espaldas. Esto era—un nuevo comienzo. Un nuevo capítulo.
Entonces, ¿por qué la duda seguía royéndome?
Dejar mi hogar había sido la decisión más difícil de mi vida. Mi familia no me apoyaba en mudarme a Nueva York, y mucho menos en perseguir una carrera en la música. Pero aquí estaba, parada en la entrada de un futuro que había luchado por forjar. La emoción debería haber superado el miedo, sin embargo, mis dedos temblaban mientras ajustaba la correa de mi bolso.
Miré mi reloj, mi muñeca pálida destacándose contra la correa de cuero oscuro. Serena llegaba tarde. En nuestro primer día.
Qué sorpresa.
Cuando finalmente llegó, no perdió tiempo en hacer una mueca ante mi atuendo.
—Siento llegar tarde—espera, ¿qué llevas puesto?—Sus ojos me escanearon, el juicio claro en su voz—. ¿Le robaste eso a tu hermana pequeña? Pareces una niña.
Suspiré, ya acostumbrada a sus comentarios directos.
—Encantada de verte también, Serena.
—En serio, Ayleen, es nuestro primer día en la universidad, no un picnic en la iglesia—continuó, señalando su propio top corto ajustado y jeans rotos.
Rodé los ojos.
—Bueno, perdón por no haber recibido el memo de que debía vestirme como si estuviera audicionando para un video musical.
Ella sonrió con suficiencia pero lo dejó pasar, enlazando su brazo con el mío mientras avanzábamos por el abarrotado pasillo.
Una vez dentro del aula, instintivamente intenté llevarnos hacia la parte de atrás, pero Serena tenía otros planes. Caminó con paso firme hacia la fila del medio, atrayendo miradas de los estudiantes mientras se echaba sus rizos rojos sobre el hombro.
Éramos opuestas en todos los sentidos. Mientras mi cabello negro caía en suaves ondas por mi espalda, los rizos salvajes de Serena enmarcaban sus agudos ojos marrones. Ella prosperaba con la atención, y yo hacía lo posible por evitarla.
En cuanto nos sentamos, se inclinó hacia mí.
—¿Encontraste trabajo ya?
Exhalé.
—No.
—Ayleen—su tono cambió, el pánico asomando—, si no encuentras algo para el fin de semana, estamos perdidas. Sabes que mis padres tampoco me mandarán nada. No tendremos más opción que regresar a Utah.
—Lo sé—murmuré, la ansiedad retorciéndose en mi estómago—. Encontraré algo, ¿vale? Solo dame tiempo.
El profesor entró, silenciando la sala mientras se presentaba y explicaba cómo funcionaba el sistema de tutoría privada. A cada estudiante se le asignaría un instructor según su instrumento de elección. Yo tocaba el piano. Serena tocaba el violín. Compartiríamos algunas clases, pero nuestros tutores serían diferentes.
—¿Tienes al Profesor Marcelo, verdad?—preguntó, mirando mi horario.
Asentí.
—Sí. Aparentemente, es muy estricto.
—Estarás bien. Eres la persona más disciplinada que conozco—dijo antes de sonreír—. A diferencia de mí.
Solté una risa. Al menos era consciente de sí misma.
—¿Sabes qué? Necesitas un descanso—declaró—. Mi primo toca en un bar esta noche. Vamos a verlo.
Le lancé una mirada significativa.
—¿Ya olvidaste de lo que hablamos? Necesito un trabajo.
—Sí, pero estresarte toda la noche no hará que aparezca uno mágicamente. ¡Vamos! Será divertido. Y te prometo, si vienes conmigo, te ayudo a buscar trabajo mañana.
Dudé, mordiéndome el labio. Debería pasar la noche buscando trabajo. Pero en el fondo, sabía que tenía razón. Si tenía que irme de Nueva York, me arrepentiría de no haber aprovechado al menos una noche para disfrutarla.
—...Está bien—cedí—. Pero mañana me ayudas.
Después de las clases, volvimos a nuestro apartamento, donde pasé horas revisando anuncios de trabajo. Nada. Los pianistas no eran exactamente muy solicitados, al menos no para trabajos remunerados.
Un golpe interrumpió mi frustración.
Serena asomó la cabeza. —¿Aún no estás lista?
—Estaba buscando trabajo —murmuré.
—¿Tuviste suerte?
Negué con la cabeza. —Nadie está contratando pianistas.
Ella puso los ojos en blanco. —Entonces deja de buscar trabajos de pianista. Intenta otra cosa.
La idea me incomodaba, pero no quería discutir.
—Vamos —dije, cerrando mi laptop.
Los ojos de Serena se dirigieron a mi vestido. —¿Vas a llevar eso?
—¿Qué tiene de malo?
—Es el mismo vestido de esta mañana.
—¿Y?
Suspiró dramáticamente. —Eres imposible. Lo que sea, vámonos.
El bar estaba lleno cuando llegamos. El aire olía a cerveza y sudor, la música retumbaba de fondo. Serena lideró el camino, abriéndose paso entre la multitud hasta que vimos a George cerca del escenario. Sus rizos rojos estaban aún más desordenados que los de Serena.
—¡Me alegra tanto que hayan venido! —dijo, abrazándola.
—Pensé que debería experimentar al menos una noche fuera antes de que me envíen de vuelta a Utah —murmuré.
Antes de que George pudiera responder, apareció un chico con rizos oscuros y una expresión ansiosa.
—George, tenemos un problema —dijo.
—¿Qué ahora, Marcus?
—Steven no se presentó. Otra vez. Y subimos al escenario en quince minutos.
George gimió. —Si cancelamos otra vez, estamos acabados. Juraste que estaría aquí.
—¡Pensé que estaría aquí! Es un pianista increíble, pero sigue fallando.
De repente, Serena se animó. —Mi amiga Ayleen toca el piano.
Mi estómago se hundió. No. No. No va a pasar.
Todos los ojos se volvieron hacia mí.
Marcus frunció el ceño. —¿Eres siquiera mayor de edad para estar en este bar?
—Lo soy —dije, ligeramente ofendida.
—¿En serio puedes tocar? —preguntó George, escéptico.
—Estudia en la mejor universidad de música de la ciudad —intervino Serena—. Créeme, es increíble.
George y Marcus intercambiaron una mirada antes de que Marcus suspirara. —No tenemos otra opción. Es ella o no tener pianista.
—Sin presión —murmuré.
George me entregó una partitura. —¿Puedes tocar esto?
Escaneé las notas. Su estilo era más punk rock que cualquier cosa a la que estuviera acostumbrada, pero podía manejarlo.
—Sí, no hay problema —dije.
—Subimos al escenario en cinco minutos. Puedes usar ese teclado —Marcus señaló hacia él.
Serena prácticamente chilló. —¿Ves? ¡Te dije que salir era una buena idea!
—Esto no es un trabajo —le recordé.
—Todavía —sonrió con picardía—. Impresiónalos y te reemplazarán a Steven.
Jugueteé nerviosamente con mi vestido. —¿Y si no los impresiono?
Serena me miró fijamente. —Siempre lo haces.
Mientras la banda se preparaba, miré a George y Marcus, notando su proximidad. —¿Son pareja? —pregunté, curiosa.
Serena parecía horrorizada. —¿Qué?! ¡No! Mi primo no es gay.
—Está bien, pero ¿por qué te pones tan a la defensiva? —levanté una ceja.
Ella cruzó los brazos. —Venimos de una familia conservadora, lo sabes.
—Pero si él fuera gay, estarías bien con eso... ¿verdad?
Serena dudó. —Supongo que sí —murmuró.
Antes de que pudiera presionar más, las luces del escenario parpadearon.
Respiré hondo, caminé y me senté frente al teclado. Mis dedos rozaron las frías teclas en un ritual familiar, sintiendo el instrumento.
Un extraño escalofrío recorrió mi espalda.
Escaneé la multitud. Nadie prestaba atención todavía, atrapados en sus bebidas y conversaciones.
Exhalé.
Concéntrate.
Esto era todo.
Una canción para probar que pertenecía aquí—o para perderlo todo.