Parte final do prólogo
Laurel — 6 meses depois
Eu andava pelo pequeno apartamento que aluguei, segurando um grande porta-retrato contra o peito. Depois de meses morando com a Lauren enquanto fazia terapia, finalmente me sentia pronta para ficar sozinha novamente. Estava com medo, mas determinada. Não pulava mais de susto com sombras, mas ainda evitava passar perto dos cantos. Defendia-me, mas minha voz tremia de medo. Estava em um lugar estranho, e esperava que morar sozinha me desse a força e independência que faltavam para me sentir completa novamente. O primeiro passo foi conseguir um emprego onde Carl não pudesse me encontrar, o que eu consegui. O segundo passo era o que eu estava dando agora: ficar de pé sozinha.
Eu amava a Lauren por tudo o que ela fez por mim, mas nas últimas semanas, ela estava me pressionando para começar a falar com homens novamente. Ela achava que um "caso de rebote" seria bom para mim, não importava quantas vezes eu dissesse que não me sentia confortável em falar com um homem ainda. Ela tentava muito entender, mas eu sabia que, porque ela lidava com seu trauma agindo sexualmente, achava que funcionaria para mim também. Podemos ser gêmeas, mas somos muito diferentes. Suspirei ao entrar na porta do quarto.
"Você está bem?" Lauren perguntou preocupada enquanto envolvia um braço na minha cintura. "Você sabe que pode ficar comigo. Se você não estiver pronta, tem um quarto na minha casa pelo tempo que precisar."
"Eu sei, e por mais que eu aprecie, é hora de seguir em frente. Você sabe o quanto eu amo estar com você e Ty, mas sua casa é para onde eu corri. Me mantém em um lugar mental onde não quero estar," disse a ela.
"Podemos nos mudar," ela disse sem hesitação, me fazendo balançar a cabeça enquanto sorria suavemente.
"Não, Lauren. Você não deve ter que desarraigar Ty ou sua vida, porque eu estou frágil."
"Mas—"
"Não, Lauren. Agradeço a oferta, mas nós duas sabíamos que eu eventualmente seguiria em frente." Baixei o porta-retrato do meu peito para olhá-lo tristemente. "Eu preciso fazer isso. É para isso que trabalhei tão duro."
Ela suspirou antes de acenar com a cabeça. "Eu entendo, Laurel. Estou orgulhosa de você. Então, onde você vai colocar seu certificado de divórcio?"
Passei os dedos sobre o vidro do porta-retrato, lendo meu nome no certificado antes de suspirar. Doía que meu casamento tivesse acabado. Eu me sentia uma fracassada, mesmo sabendo que não deveria. Fiz tudo que podia para deixar Carl feliz, mas nada funcionou. Disse a mim mesma tantas vezes que tudo tinha sido minha culpa. Eu tinha feito algo para criar a distância entre nós. Se eu fosse uma esposa melhor, ele não teria me tratado daquela maneira. Ele teria me amado.
Mas eu estava errada. Agora sabia que, não importava o quão ótima esposa eu fosse ou poderia ter sido, nunca faria ele me amar. Eu não era o problema. Ele era. Foi difícil aceitar essa informação no começo, mas era mais difícil lembrar disso nos meus dias ruins. Suspirei novamente enquanto levantava a cabeça para encontrar os olhos dela. Ainda não tinha certeza se pendurar meu certificado de divórcio emoldurado era uma boa ideia, mas nos últimos seis meses, foi a única coisa que me deu força suficiente para continuar perseverando sem correr de volta para ele e implorar por perdão.
"Acho que vou pendurá-lo no espelho do banheiro," disse a ela. "Assim, é a primeira coisa que vejo de manhã e a última coisa que vejo à noite antes de dormir."
Ela sorriu amplamente para mim. "Essa é uma ótima ideia! Vou comprar uma prateleira pequena para você colocar, assim quando estiver pronta para deixá-lo ir, você pode simplesmente tirá-lo. O que acha?"
"Obrigada, Lauren."
Ela me seguiu até o banheiro, onde apoiei o porta-retrato contra o espelho antes de dar um passo para trás para olhá-lo.
"Você não me possui, Carl. Não mais," sussurrei.
Lauren segurou minha mão, apertando-a firmemente enquanto ficava em silêncio ao meu lado. "Não, Laurie, ele não possui. Ele nunca possuiu."
Eu deitei minha cabeça no ombro dela novamente. "Sim, Lauren, ele possuía. Por mais que eu nunca devesse ter deixado ele ter tanto controle sobre mim, eu deixei. E odiei cada momento disso."
Ela suspirou, seus ombros caindo derrotados. "Eu sei, mana. Gostaria de ter te tirado de lá antes."
"Não é sua culpa. Foi minha. Eu deveria ter saído quando ele começou a me abusar verbalmente. Se eu tivesse feito isso, nunca teria ficado físico. Eu deveria ter sido mais forte. Como você e a mamãe."
Ela beijou minha bochecha antes de me conduzir para fora do banheiro. "Chega dessa festa de autocomiseração, garota! Sua cama vai ser entregue em uma hora. Temos que colocar esse tapete no chão e pintar sua parede."
Eu ri enquanto me abaixava para pegar a outra ponta do grande tapete de 3 por 4 metros.
"O senhorio vai me matar."
Ela sorriu para mim enquanto lutávamos para carregar o tapete para o quarto. "Você vai ganhar sua parede de destaque. Era algo que você sempre falava, e agora, você vai ter. Dane-se o senhorio. Eu pago por isso."
Eu gargalhei feliz enquanto desenrolávamos o tapete. "Vamos acabar sujando o tapete de tinta."
Ela arqueou as sobrancelhas para mim. "Ótimo! Viva uma vida imperfeita, Laurel."
Imperfeições. Era a única coisa que garantiria uma punição de Carl. Agora, eu propositalmente criava uma imperfeição na minha vida todos os dias. Às vezes era um penteado desajeitado, outras vezes eram meias descombinadas. E Lauren se juntava a mim. Era engraçado ver minha irmã sempre perfeitamente arrumada ir trabalhar com o cabelo bagunçado ou maquiagem torta, mas isso tornava seu apoio mais evidente para mim. Eu adorava isso. Ela sempre estava ao meu lado, assim como eu sempre estava ao lado dela também. Quando ela estendeu um rolo de pintura para mim, eu o peguei com entusiasmo. Por mais que eu fingisse me preocupar com o que meu senhorio diria sobre eu pintar essa parede de azul celeste, eu estava animada para fazer isso com ela.
"Você está pronta?" Ela me perguntou enquanto despejava o azul claro em uma bandeja de pintura na minha frente antes de despejar um azul ligeiramente mais escuro na dela.
Minha mão apertou o cabo enquanto eu assentia. "Sim."
"Ótimo. Lembre-se, o caos é o nome do jogo."
"Eu vou lembrar."
"E vai!"
Nós duas mergulhamos os rolos na tinta antes de começar a aplicá-la na parede, movendo os rolos em caminhos estranhos que teciam o caos na pequena parede. Em meia hora, cada centímetro da parede branca estava coberto, e tudo o que podíamos ver eram redemoinhos dos dois azuis se misturando, criando ainda mais cores. Nós recuamos enquanto olhávamos.
"Está ótimo!"
"Está mesmo! Obrigada por me ajudar," respondi feliz.
"Claro! Nós deveríamos ter deixado o Ty ajudar, no entanto. Ele realmente teria feito um caos," ela riu.
"Ty teria mais tinta nele do que na parede," eu gargalhei.
"Sim, mas nós teríamos nos divertido muito!"
"E depois teríamos que ir ao hospital porque ele teria comido tinta."
Ela gemeu enquanto começávamos a limpar as coisas de pintura. "Sim. Ele está naquela idade em que come coisas estranhas. Semana passada foi cola. Definitivamente não estou ansiosa para ver qual será a coisa não comestível desta semana."
"E mais uma vez, estou super feliz que você não tenha um gato."
Os olhos dela se arregalaram enquanto ela me encarava. "Você acha que ele comeria cocô de gato?"
Eu assenti. "Você teve que impedi-lo de pegar um cocô de cachorro na nossa caminhada porque parecia uma barra de chocolate para ele."
Ela gemeu novamente enquanto caminhávamos para o banheiro para lavar as mãos. "'Tenha um menino', eles disseram. 'Vai ser divertido', eles disseram. Quem quer que sejam 'eles', eu quero atropelar todos com meu carro. Meninos são difíceis."
Eu fiz uma careta ao pensar em algumas das coisas que meu sobrinho tinha feito. "Sim. Não sei como você consegue, Lauren. Na primeira vez que meu filho pulasse do braço do sofá em cima de alguns travesseiros, eu o envolveria em plástico bolha."
Ela caiu na risada enquanto pegava a toalha para secar as mãos. "Ele dá trabalho. Mas, falando em você ter um filho. Você sabe que precisa de um homem para isso, certo?"
Eu joguei as mãos para o alto em frustração. "Lauren, você prometeu!"
"Eu sei, mas—"
"Sem mas. Eu não estou pronta. Mas quando eu estiver, prometo que você será a primeira a saber," eu disse.
Ela suspirou. "Tudo bem, mas quando você estiver, você tem que prometer me deixar te levar para sair."
Eu hesitei antes de assentir. "Tudo bem. Contanto que não seja muito louco."
Ela sorriu para mim enquanto passava o braço sobre meu ombro enquanto caminhávamos até a porta para atendê-la. "Odeio te dizer, Laurie, mas isso é tudo que eu sei fazer."
Eu gemi alto, exagerando. "Não me lembre."