Prólogo, parte dois
Lauren
Peguei meu celular assim que ele começou a tocar, para desgosto de Mason, meu sócio. Ele odiava quando eu atendia o celular no trabalho. Mesmo que não estivéssemos em uma reunião, isso ainda irritava sua alma. Ele era muito rigoroso quando se tratava da nossa empresa, mas quando se tratava de Laurel, ele nunca iria ganhar.
"Oi, mana! O que houve? Você está bem?" perguntei.
"Não," ela soluçou. "Eu não consigo fazer isso! Ele está lá fora! Eu o vejo! Ele está na frente da sua casa! Ele vai me matar," ela chorou.
Imediatamente pulei da minha cadeira para correr para fora do escritório de Mason e descer o corredor até o de Carl. Abri a porta com força, e ele girou a cadeira para me olhar com raiva. Fitei-o com os olhos semicerrados por um segundo enquanto ouvia minha irmã chorar histericamente no meu ouvido.
"Você veio me demitir?" ele sibilou.
"Se eu pudesse, eu demitiria. Me dê um motivo," cuspi antes de bater a porta e voltar para o escritório de Mason. "Laurel, me escuta, o Carl não está na frente da minha casa. Ele está aqui no trabalho," disse suavemente.
"M-mas como você sabe?" Ela chorou. "Eu estou olhando para ele."
"Querida," chamei suavemente. "Respira fundo. Ele está no escritório dele. Eu acabei de ir lá verificar. Ele está lá. Ele não pode estar em dois lugares ao mesmo tempo." Esperei que ela fizesse o que pedi antes de dizer calmamente, "Me diz o que você quer que eu faça. Como posso te ajudar a se sentir segura?"
"Eu-eu não sei," ela choramingou. "Eu não consigo fazer isso, Lauren. Se eu o ver, ele vai me matar. Eu sei disso."
Segurei um suspiro. "Você quer que eu contrate um segurança para você? Ou dois? Ou três? Isso te faria se sentir segura?"
"V-você faria isso?" Ela chorou.
Assenti, mesmo que ela não pudesse me ver. "Sim, Laurel. Eu vou contratar um segurança para você, e eles podem nos acompanhar ao tribunal esta tarde. A Rona está aí?"
"S-sim."
"Ótimo. Peça a ela para fazer uma xícara de chá para você e te dar um pedaço de torta de maçã. Depois, quero que você tire uma soneca, e eu vou para casa te buscar uma hora antes de irmos ao tribunal. Tudo bem?"
"Sim. Tudo bem. Eu te amo, Lauren."
"Também te amo, Laurel."
Desligamos, e antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, Mason deslizou um pedaço de papel pela mesa para mim com um número anotado. Olhei para ele.
"O que é isso?" perguntei.
"Firma de Segurança Harrison. Você precisa de um segurança, certo? Essa é a firma de segurança que representamos. Eu sei que eles são bons no que fazem. E tenho certeza de que, se você solicitar um ou dois seguranças, ou três, eles te dariam a um preço com desconto. Talvez até de graça se você disser que daremos a eles serviços até o valor do que você precisa em troca," ele disse.
"Eu pensei que você não se importava."
"Não é que eu não me importe, Lauren. É só que eu não estou disposto a deixar nossa empresa sofrer um impacto demitindo um dos nossos melhores fechadores de negócios. Carl fecha muitos contratos para nós. Ele é uma grande parte do motivo pelo qual somos tão bem-sucedidos. Concordamos quando começamos este negócio que não deixaríamos nossas vidas pessoais interferirem nele. E é exatamente isso que você está fazendo. Eu não conheço a Laurel, Lauren, mas ainda me importo com ela. Não quero ver nada acontecer com ela, e estou feliz que ela esteja tomando a iniciativa de se divorciar dele, mas isso não tem impacto em mim ou na nossa empresa," ele me disse, me fazendo suspirar.
Eu sabia que ele estava certo, mas isso não tornava as coisas mais fáceis. Não respondi a ele, preferindo ligar para a empresa de segurança. Em quinze minutos, eu tinha quatro seguranças indo para minha casa para dar a proteção que Laurel claramente precisava depois de tudo pelo que passou. Rapidamente mandei para ela as fotos deles para que ela não surtasse quando os visse. Suspirei enquanto voltava minha atenção para Mason.
"Obrigada."
"Sem problema. Podemos continuar?"
"Sim."
Enquanto ele continuava a falar sobre o novo advogado para quem estávamos tentando construir uma reputação positiva, deixei minha mente vagar para Carl e Laurel. Me perguntei como não tinha percebido os sinais de que ele estava ficando mais violento com ela. Quando conversávamos, ela nunca dizia nada. Droga, ela nem sequer insinuava, e isso me irritava. Provavelmente mais do que o fato de que ele estava ficando violento. Se nossa conexão de gêmeas não tivesse disparado na semana anterior, eu me perguntava se ele teria matado ela. A pele dela estava quase toda curada agora, mas as cicatrizes emocionais e mentais ainda estavam muito presentes. Eu odiava isso. Por muito tempo, Laurel tinha sido a mais alegre de nós duas, mas nos últimos dois anos, desde que ela estava com Carl, ela se tornou mais distante até parar de visitar nossa família completamente. Isso me preocupava muito, por isso eu fazia visitas semanais à casa dela para verificar como ela estava. Eu sempre fazia isso enquanto ele estava no trabalho, para que ele nunca soubesse. Ela sempre parecia feliz, então eu nunca tive razão para questioná-la.
"LAUREN!" Mason gritou enquanto batia na mesa.
Eu pulei e olhei para ele. "Desculpe," murmurei.
Ele resmungou baixinho antes de acenar com a mão para mim. "Vá! Vá cuidar dessa audiência de divórcio e tire o resto da tarde de folga. Você não vai ser de nenhuma utilidade para mim aqui enquanto estiver focada em Laurel e seu marido traidor."
Engoli em seco enquanto assentia. Nunca contei a ele até onde ia o abuso de Carl. Laurel implorou para eu não contar a ninguém, incluindo nossa família, e eu honrei seu pedido. "Tudo bem. Desculpe, Mason."
"Tanto faz. Espero que você venha aqui amanhã totalmente focada. Preciso que você esteja presente aqui comigo. Nossa empresa depende de nós, de ambos, para tomar decisões."
"Eu sei. Amanhã estarei focada. Eu prometo," disse a ele.
Ele revirou os olhos antes de sorrir suavemente para mim. "Você sabe que eu te amo, Lauren."
Eu sorri para ele. "Eu te amo, Mason. Você é o melhor amigo gay que uma garota pode ter!"
Ele explodiu em risadas, como sempre fazia toda vez que eu dizia isso, porque ambos sabíamos que ele estava longe de ser gay. Ele era apenas o último homem em quem eu teria interesse. Mais próximo de mim do que um irmão. Soprei um beijo para ele enquanto me levantava para voltar ao meu escritório e pegar minha bolsa. Enquanto caminhava em direção ao elevador, Carl entrou no corredor, indo na mesma direção. Antes que ele me alcançasse, comecei a gravar no meu telefone. Quando entramos, ele se virou para mim, me encurralando contra a parede enquanto minha mão entrou na bolsa para segurar a arma enquanto eu mantinha o telefone virado para baixo.
"Ela nunca vai se divorciar de mim, Lauren! Você pode ter convencido ela a ir até aqui, mas ela não vai seguir adiante! Ela me pertence! E ela sabe disso! Ela conhece as consequências de brincar com meu temperamento!" Ele sorriu friamente para mim. "Se você não tomar cuidado, será a próxima."
O elevador começou a desacelerar, e bem antes das portas se abrirem, eu levantei meu joelho entre as pernas dele, empurrando-o para trás. Fiquei acima dele, olhando para baixo com raiva.
"Ela é mais forte do que você pensa! Eu conheço homens como você! Vocês todos são uns idiotas que precisam ser colocados em seus lugares. Hoje, Laurel vai te mostrar que pode se sustentar sozinha. E quando ela fizer isso, espero que você chore. Espero que mostre ao mundo o covarde que você é. Não é sua escolha; é dela, e com você batendo nela, ela está definitivamente tomando a decisão certa. Então, engula isso! Ela vai ganhar sua liberdade, e você nunca mais poderá tocá-la!" Eu disse a ele.
Enquanto eu me afastava, ele gritou, "ELA MERECEU TUDO O QUE EU FIZ COM ELA! E HOJE À NOITE, APOSTO QUE ELA VAI ESTAR EM CASA, COZINHANDO MEU JANTAR E FAZENDO O QUE EU QUISER! SÓ PORQUE EU QUERO!"
Eu estremeci de nojo enquanto saía pelas portas, parando a gravação e garantindo que estava salva. Assim que entrei no meu carro, enviei a gravação para o advogado de Laurel, que eu estava pagando. Ele respondeu imediatamente, dizendo que a ouviria em breve. Mostrei o dedo do meio para Carl enquanto passava por ele na saída da garagem. Deus, como eu o odiava! Eu odiava qualquer homem que estivesse disposto a bater em uma mulher. E ainda mais, a mulher em questão era minha irmã, e eu estava disposta a queimar corpos. Olhei para minha bolsa, onde estava minha arma. Ou pelo menos dar a eles um ou dois buracos extras.