Prólogo *TRIGGER WARNING*
Laurel - Aviso de Gatilho
Ouvi a porta da garagem abrir e entrei em pânico. Peguei as luvas de forno do balcão e as coloquei às pressas. Carl chegou na hora certa, e eu estava atrasada. Eu já sabia que ele ia gritar comigo, e eu estava acostumada com isso, mas da última vez que me atrasei, ele me deu um tapa. Puxei o bolo de carne do forno, segurando um grito de dor enquanto o vapor queimava meus braços. Mal coloquei a assadeira no fogão antes de pegar o prato dele, que já tinha vagens com bacon, purê de batatas e molho. Ouvi a chave dele girar na fechadura, e fiquei ainda mais frenética, tentando desesperadamente cortar um pedaço de bolo de carne para completar o prato. Ele abriu a porta com força enquanto eu ainda estava colocando o garfo no prato, congelando ao vê-lo entrar pisando duro. Ele olhou para o prato nas minhas mãos antes de olhar para a mesa. Quando deu um passo ameaçador em minha direção, eu recuei.
“E-eu tenho o seu jantar, Carl,” eu sussurrei.
Ele estreitou os olhos para mim, obviamente furioso porque o prato não estava na mesa. Ele pegou o prato das minhas mãos antes de jogá-lo no chão. Eu gritei quando o prato se quebrou, alguns pedaços saltando do chão e cortando minhas pernas. Ele avançou até mim, puxando meu cabelo antes de me forçar ao chão. Ele puxou minha cabeça para trás pelo cabelo para que eu pudesse olhar para ele enquanto ele me encarava com fúria estampada no rosto.
“Você me serve o jantar quando eu chego em casa! Isso é uma das poucas coisas que eu peço a você, e você nem consegue fazer isso!” Ele sibilou.
“E-eu sinto muito, Carl. Está pronto. Por favor, deixe-me pegar outro prato,” eu gemi.
“Estou cansado de você me desobedecer!” Ele gritou. “Você não consegue fazer nada direito!”
Ele pegou a panela de purê de batatas antes de testar a temperatura com um dedo. Percebendo que não estava quente, seus olhos se voltaram para mim.
“VOCÊ IA ME SERVIR COMIDA FRIA!” Ele rugiu.
“N-não. Eu—”
Ele pegou um punhado de purê e enfiou no meu rosto. “COMA!”
Eu abri a boca, apavorada de não obedecê-lo. Ele enfiou punhado após punhado de purê na minha boca mais rápido do que eu conseguia engolir, fazendo com que escorresse pelos cantos da minha boca. Quando a panela estava vazia, ele pegou a panela de molho, que ainda estava quente, tendo acabado de cozinhar alguns minutos antes, e derramou tudo sobre mim, fazendo-me gritar de agonia enquanto queimava minha pele. Ele empurrou a assadeira de bolo de carne do fogão, rindo friamente quando explodiu para fora do recipiente antes de envolver meu cabelo no punho novamente e empurrar meu rosto para dentro do bolo.
“COMA!”
Eu comecei a soluçar enquanto a carne quente queimava meu rosto, e me afastei dele, empurrando-me para trás o mais rápido que pude enquanto ele se aproximava. Coloquei as mãos para fora como se fossem suficientes para impedi-lo de me machucar mais.
“C-Carl, p-por favor. Eu sinto muito. Não vai acontecer de novo,” eu implorei.
“Você está certa, não vai,” ele rosnou enquanto me agarrava pelo pescoço para me jogar de volta na bagunça no chão. “Coma! Tudo!”
“SOLTE-A, CARL!” Minha irmã gritou enquanto corria para a sala, derrapando ao parar.
“Saia daqui, Lauren! Isso é entre mim e minha esposa!”
Lauren se lançou em direção a ele, arranhando seu pescoço, mas ele a empurrou, fazendo-a escorregar na comida. Ela caiu no chão enquanto a mão dele apertava meu pescoço. Eu arranhei a mão dele, implorando para que me soltasse.
“EU DISSE AGORA! SOLTE-A!” Lauren gritou enquanto uma arma era engatilhada.
Carl se virou para olhar para ela antes de me soltar. Eu deslizei para me deitar na comida, ofegando por ar enquanto minha irmã mantinha a pistola apontada para ele. Ele olhou de mim para ela e de volta para mim antes de sorrir com desprezo.
“Limpe isso! Vou para a casa da Sarah.”
Ele saiu da casa com minha irmã o seguindo enquanto eu ficava em choque onde ele me deixou. Depois que ele foi embora, Lauren voltou para se agachar ao meu lado.
“Você está bem?” ela perguntou preocupada, ainda segurando a arma na mão.
“E-eu não sei,” eu gemi.
“Vamos, Laurel. Deixe-me te levar ao hospital. Você tem algumas queimaduras.”
Ela me ajudou a levantar gentilmente antes de me conduzir até a porta, onde parei para olhar para mim mesma. "Não posso entrar no seu carro assim."
Ela soltou um palavrão baixo antes de correr para o meu quarto, voltando menos de 60 segundos depois com toalhas, roupas limpas e um par de sapatos novos.
"Você pode tomar banho no hospital. Você precisa ser atendida, mas não quero que estejamos aqui quando ele chegar em casa," ela me disse enquanto me levava até seu carro.
Ela cobriu o assento do passageiro com as toalhas antes de me empurrar suavemente para dentro do carro. Ela correu para o lado do motorista, arrancando imediatamente da minha casa enquanto pegava minha mão, apertando-a suavemente enquanto acelerava em direção ao hospital, enquanto eu permanecia em silêncio, ainda em choque com o que havia acontecido. Quando chegamos ao hospital, ela pegou minhas roupas antes de sair para me ajudar. No caminho para dentro do hospital, ela entregou as chaves do carro ao manobrista, esperando impacientemente pelo ticket antes de me conduzir para dentro. Assim que chegamos ao balcão da recepção, a mulher atrás dele nos levou a um quarto, dizendo para eu entrar no chuveiro enquanto fazia perguntas a Lauren sobre o que havia acontecido. Enquanto eu me secava, Lauren entrou no banheiro, encostando-se na parede, observando-me enquanto eu me vestia.
"Como você está se sentindo?" ela perguntou suavemente, seus olhos mostrando uma pena que eu não queria ver.
"Eu não sei," respondi, minha voz tão entorpecida quanto eu me sentia.
"O que aconteceu, Laurel?"
"Eu não tinha preparado o jantar dele," sussurrei.
Ela envolveu ambos os braços ao redor dos meus ombros, me abraçando cuidadosamente por trás. "Oh, Laurel! Sinto muito. Deveria ter chegado mais cedo. Senti que algo estava errado. Sinto muito mesmo. Deveria ter pedido para a Lacy buscar o Ty na creche."
Balancei a cabeça enquanto meus soluços recomeçavam. "Não é sua culpa."
"Shhh, Laurel. Você está segura agora. Prometo que ele nunca mais vai te tocar," ela murmurou suavemente.
"Somos casados, Lauren. E ele garantiu que eu não tenha nada," chorei enquanto me virava para abraçá-la de volta.
Seus braços apertaram ao meu redor. "Você está errada, Laurel. Você me tem. Não somos apenas irmãs; somos gêmeas. Você é minha melhor amiga, e não vou deixar ele te machucar. Você sentiu quando eu estava machucada anos atrás, e eu senti sua dor. Você foi minha força naquela época quando eu precisei de você; deixe-me ser a sua agora."
Hesitei antes de inclinar a cabeça para trás e olhar nos olhos dela. "E se ele machucar o Ty ou você por me ajudar?"
Seus olhos escureceram enquanto ela mantinha meu olhar. "Eu desafio aquele desgraçado a tentar machucar o Ty! Vou colocar 13 balas entre os olhos dele e alegar insanidade temporária!"
"Lauren..."
Ela respirou fundo antes de soltar o ar. "Escute-me, Laurel. Eu te dou cobertura. Ele não vai machucar você, nem a mim, nem o Ty. Eu prometo. Se você fizer o que eu te disser, todos estaremos seguros dele."
Hesitei antes de perguntar, "O que você quer que eu faça?"
"Quero que você consiga uma ordem de restrição. Quero que você fale com os policiais quando eles vierem falar com você. Quero que você faça uma denúncia," ela me disse.
Baixei a cabeça. "De que adianta? Um pedaço de papel não vai impedi-lo de nos machucar."
"Não, mas minha arma vai. Eu tenho licença para portar. Se houver uma ordem de restrição e ele vier à casa tentar começar algo, eu o atiro. E vou sair impune."
Eu a encarei em choque. "Não tenho certeza se é assim que funciona..."
Ela levantou a sobrancelha para mim. "Não é?"
Suspirei enquanto enterrava meu rosto em seu pescoço. "Acho que é hora, Lauren."
"Hora do quê?"
"Hora de eu me divorciar. Da última vez que ele me bateu, ele só me deu um tapa. Ele está escalando rapidamente." Respirei fundo e trêmulo. "Tenho medo que da próxima vez ele me mate."
Ela me apertou com força. "Tudo bem. Vou te ajudar a se divorciar dele. Mas primeiro, você precisa falar com os policiais. Eles acabaram de entrar."
Levantei a cabeça lentamente para olhar os policiais que haviam entrado no quarto com uma enfermeira. Engoli em seco enquanto assentia. Deixei meus braços caírem de volta ao redor de Lauren antes de pegar sua mão.
"Não me deixe," implorei.
"Nunca, Laurel. Eu e você contra o mundo."
Respirei fundo antes de me virar para enfrentar os policiais. Era literalmente agora ou nunca, e eu estava escolhendo agora.