Capítulo 2.1
Na manhã seguinte, acordei grogue, depois de passar quase a noite toda rolando na cama com sonhos estranhos sobre entrar na floresta onde pensei ter visto algo na noite anterior. Repetidamente, sonhava que caminhava na floresta, a luz desaparecendo à medida que a noite caía de verdade, seguindo algo que não conseguia ver, mas que me puxava cada vez mais fundo entre as árvores. Eu acordava antes de descobrir para onde estava indo ou o que estava seguindo, mas assim que voltava a dormir, lá estava eu novamente.
“Cam?” Ouvi a voz de Amy através da porta fechada do meu quarto enquanto ela batia levemente com os nós dos dedos. “Cam, você já está acordado?”
“Estou, pode entrar,” respondi, me empurrando para uma posição sentada e esfregando o sono dos olhos. Amy entrou no quarto. Ela estava vestindo um uniforme magenta, com o cabelo preso em um coque arrumado no topo da cabeça.
“Estou prestes a sair para a clínica, mas queria ter certeza de que você não ia dormir demais.” Olhei para Amy confuso. Não tinha trabalho naquela tarde nem aulas. Por que importava se eu estava acordado a uma certa hora? “Você não concordou em ajudar o Dr. Segall com um projeto na biblioteca esta semana?” Ela perguntou, vendo a confusão no meu rosto.
“Ah, droga! Eu esqueci!” disse, jogando os cobertores para o lado e pulando da cama. “Você é a melhor, Ames. O que eu faria sem você?” falei, agradecido, enquanto corria para o banheiro para me arrumar.
“Você estaria perdido e confuso!” Amy brincou, “Divirta-se, vejo você à noite!” ela gritou por cima do ombro enquanto saía do apartamento.
Eu estava quase pronto em quinze minutos. Ia passar a manhã desempacotando e catalogando livros velhos e empoeirados, então não precisava me vestir muito bem. Despejei café em uma garrafa térmica, peguei um PopTart de frutas vermelhas como uma desculpa de café da manhã e fui em direção à porta. Abaixei para calçar os sapatos e algo me parou; uma sensação estranha subindo pela nuca. Dei de ombros e amarrei os sapatos. Quando comecei a vestir o casaco, minha mente voltou ao sonho que tive na noite passada. Fiquei paralisado, sentindo um nó de medo no peito, pensando em estar na beira da floresta e no que poderia estar à espreita lá. Por um breve momento, contemplei a ideia de faltar ao trabalho na biblioteca e ficar trancado em casa.
Percebendo a absurdidade dessa ideia, voltei a mim. “O que há de errado com você hoje, esquisitão?” murmurei para mim mesmo enquanto fechava o zíper do casaco. Afastei os pensamentos sobre a floresta, o lampejo de movimento que poderia jurar ter visto ao voltar para casa na noite passada, e o sonho assustador da minha mente e saí do apartamento, verificando duas vezes se a porta estava bem trancada.
A biblioteca ficava do outro lado do campus, em relação ao apartamento, mas eu não deveria me atrasar muito se andasse em um ritmo acelerado. As manhãs ainda estavam frias, mas o sol aquecia meu rosto e oferecia um vislumbre de esperança de que a primavera chegaria em breve.
Antes de virar na calçada em direção ao campus, parei e não pude evitar olhar na direção oposta, para a floresta. Parecia tão inofensiva à luz do sol da manhã. Os pinheiros se misturando com os galhos das árvores decíduas ainda despidas pelo inverno. Suas folhas caídas espreitavam através dos restos de neve que se escondiam nas sombras, se encolhendo do sol derretedor.
A mata era densa naquela área, descendo de forma bastante íngreme até o caminho de um pequeno riacho que murmurava levemente na primavera e no outono e quase secava nos dias mais quentes do verão. Eu sempre gostei da natureza e adorava que nosso apartamento tinha uma vista desobstruída das árvores. Mas, desde a noite passada, algo na floresta parecia escuro e ameaçador.
A ideia de me trancar em casa voltou a passar pela minha cabeça. Endireitei os ombros, sacudi a sensação mentalmente e me obriguei a me virar e caminhar em direção ao campus.
Aquele sonho só tinha me abalado, foi apenas um pesadelo, só isso, eu me dizia enquanto andava com determinação. Não podia acreditar que tinha pensado em faltar ao trabalho na biblioteca; eu nunca faltava a um compromisso, especialmente um que pagava.
Eu tinha ganhado uma bolsa de estudos integral para a faculdade, baseada nas minhas notas, situação familiar e um pouco de sorte, mas ainda era o típico estudante universitário sem dinheiro e muitas vezes pegava trabalhos esporádicos na escola para ganhar um dinheiro extra para pagar o aluguel, comida e um pouco de diversão de vez em quando.
Na verdade, eu tinha muitos empregos. Nas noites de segunda e quarta-feira e nos feriados, eu trabalhava no Georgio's, de quinta a sábado eu era bartender em um dos bares locais da faculdade, o Sidney's, dava aulas particulares pelo menos duas tardes por semana, dois sábados por mês eu fazia visitas guiadas pelo campus para estudantes em potencial, e era conhecido por muitos dos professores e funcionários como uma pessoa confiável que frequentemente pegava trabalhos esporádicos quando necessário, como este projeto na biblioteca.
Um dos meus ex-professores de literatura, Dr. Segall, perguntou se eu estava disponível para ajudar com um projeto especial. Um ex-aluno havia falecido e deixado para o departamento de literatura sua coleção de folclore. O Dr. Segall precisava de ajuda para desempacotar e catalogar a coleção, que estava sendo armazenada no porão da biblioteca. O Dr. Segall me disse que não havia muitos estudantes em quem ele confiaria a tarefa, mas ele sabia que eu seria capaz de ajudar a identificar livros potencialmente importantes ou valiosos dentro da coleção e documentar adequadamente tudo o que estava lá.
Olhei para o grande relógio ornamentado que adornava a frente do prédio da biblioteca, estremecendo ao ver que eram nove e cinco. Eu tinha combinado de chegar à biblioteca às nove e, embora fosse trabalhar sozinho e absolutamente ninguém soubesse que eu estava atrasado, meu senso intrínseco de responsabilidade odiava chegar atrasado.
Joguei a embalagem vazia do PopTart na lixeira na entrada da biblioteca e me dirigi ao balcão de referência. Reconheci a garota sentada no balcão de referência, diligentemente colocando livros em um carrinho de devolução. Ela tinha cachos curtos e loiros platinados presos para trás com uma faixa grossa que combinava com seu suéter rosa claro. Eu a tinha visto muitas vezes ali e sempre pensei que ela parecia ter nascido para ser bibliotecária. O trabalho combinava com seu jeito tímido e estudioso; ela parecia alguém que pularia de susto com qualquer barulho alto.
Sorrindo enquanto me aproximava do balcão, inconscientemente levando a mão ao cabelo que eu tinha prendido em um coque desajeitado na pressa de sair de casa naquela manhã. Ao lado das calças bem passadas e do suéter perfeitamente ajustado dela, eu me sentia como uma pilha de roupa ambulante.
“Oi, estou ajudando o Dr. Segall com a nova coleção de folclore hoje,” expliquei em um tom baixo, típico de biblioteca, “ele me disse para pegar a chave da sala de armazenamento aqui.”
A garota assentiu brevemente, sem dizer uma palavra, e alcançou uma gaveta sob o balcão de referência. Ela puxou uma única chave rotulada com uma etiqueta de papel. Conferindo o nome na etiqueta, ela gentilmente colocou a chave no balcão à minha frente.