Capítulo 1
Hannah
Eu me espremi no vestido emprestado da minha melhor amiga Emma Taylor, amaldiçoando silenciosamente suas escolhas de moda enquanto lutava com as alças finas. O espelho refletia uma estranha que parecia ter muito mais confiança do que eu.
"Para de se mexer! Você está incrível," declarou Emma, aplicando mais uma camada de rímel em seus cílios já perfeitos.
"Eu pareço que estou fazendo teste para um reality show de namoro," murmurei, puxando o decote profundo que parecia determinado a exibir atributos que eu preferia manter privados. "Este vestido tem mais fendas do que tecido."
Emma revirou os olhos. "Esse é o ponto, Han. Você tem estado enterrada em livros há meses. Uma noite parecendo maravilhosa não vai te matar."
O saldo da minha conta bancária piscou na minha mente, um número duplo lamentável que vinha me assombrando a semana toda. Eu não deveria sair esta noite, mas a comemoração do aniversário da Sofia não era algo que eu pudesse perder. Minhas melhores amigas eram o único luxo que eu podia me permitir nesses dias.
"O Michael vem hoje?" perguntei, tentando soar casual enquanto ajustava o vestido pela vigésima vez.
O reflexo de Emma sorriu para mim. "Ele disse que estava ocupado com trabalho. Por quê? Planejando exibir seu novo visual?"
"Não! Só perguntando." Senti minhas bochechas esquentarem. "E esse não é meu visual. Este é seu vestido que estou pegando emprestado contra meu melhor julgamento."
"Você vai me agradecer depois," Emma piscou, jogando seu batom para mim. "Agora termine de se arrumar. O Uber está a três minutos de distância."
Apliquei o batom com mãos trêmulas. O tom vermelho profundo parecia completar minha transformação de uma estudante de pós-graduação sobrecarregada para... seja lá o que isso fosse.
"Três minutos? Preciso de pelo menos dez para me preparar mentalmente para andar em público assim." Conferi meu reflexo uma última vez. O vestido abraçava cada curva como se estivesse sendo pago para isso.
Emma pegou sua bolsa. "Você está maravilhosa. Pare de pensar demais."
A viagem de Uber foi misericordiosamente curta. Sofia havia escolhido The Velvet Room, um pub sofisticado que fazia minha conta bancária doer só de olhar para seu exterior chique. Paredes de tijolos expostos, lâmpadas estilo Edison e bartenders que provavelmente tinham mais formação acadêmica do que eu.
"Hannah!" Sofia gritou quando entramos, correndo em nossa direção em um borrão de lantejoulas e perfume. "Você veio! E uau, olha você!"
Aceitei seu abraço entusiasmado. "Feliz aniversário! Desculpe pelo atraso. Complicações com o guarda-roupa."
"Valeu a pena," ela sussurrou com um piscar de olhos antes de puxar Emma para o abraço. "Vamos lá, temos uma mesa no fundo. As bebidas estão fluindo!"
Nós nos infiltramos pelo pub lotado até encontrar Valentina, Nora, Thomas e Andrew já acomodados em um grande estande. A mesa estava cheia de coquetéis coloridos e pequenos pratos de aperitivos superfaturados.
"Hannah Mitchell, é você ou a Emma finalmente criou seu exército de clones?" Thomas levantou seu copo quando me aproximei.
Deslizei para o estande, grata por estar sentada. "Muito engraçado. Eu perdi uma aposta."
"Você não perdeu!" Emma protestou, se acomodando ao meu lado. "Você concordou de bom grado."
"Sob coação," esclareci, pegando a água intocada da Sofia. "Feliz aniversário, a propósito."
Sofia sorriu radiante. "Obrigada! E não se preocupe com as bebidas hoje. Meus pais me mandaram dinheiro de aniversário, então é tudo por minha conta."
Eu poderia beijá-la. "Você é um anjo."
Andrew empurrou um menu na minha direção. "Eles têm esses coquetéis ridículos com fumaça e fogo. Pedi algo chamado 'A Crise Existencial', e veio com um barquinho de papel flutuando em cima."
Olhei o menu, levantando uma sobrancelha para os nomes pretensiosos dos coquetéis. "Uma 'Crise Existencial' parece apropriada para minha situação de vida atual."
"Na verdade, é bem bom," insistiu Andrew. "O barquinho de papel representa suas esperanças e sonhos afundando lentamente no álcool."
"Poético," eu resmunguei. "O que acontece se eu beber rápido demais? Isso significa que afoguei minhas ambições?"
A mesa explodiu em risadas.
Sofia estava radiante de felicidade no seu aniversário, e a iluminação acolhedora do The Velvet Room deixava todos com um brilho lisonjeiro. Até eu, suponho, a julgar pelos olhares de soslaio que eu continuava pegando.
"À Sofia!" Thomas ergueu seu copo. "Que este ano te traga tudo o que você merece, que é só o melhor, porque você é incrível."
Tocamos os copos, e eu tomei um gole de água, esperando o garçom voltar para que eu pudesse pedir algo com álcool de verdade. Meus olhos vagaram pelo pub lotado, absorvendo a mistura de profissionais relaxando após o trabalho e o público mais jovem vestido para impressionar.
Foi então que eu o notei.
Ele estava sentado em uma mesa de canto com outros três homens em ternos caros, mas, ao contrário deles, não estava envolvido na conversa. Sua atenção estava fixada diretamente em mim. Cabelos escuros penteados para trás de um rosto que parecia pertencer a uma pintura renascentista – todos os ângulos afiados e simetria perfeita. Seu terno parecia feito sob medida, abraçando ombros largos que se afinavam até uma cintura esbelta.
Rapidamente desviei o olhar, sentindo o calor subir às minhas bochechas. Quando ousei olhar novamente, ele ainda estava me observando, um canto da boca levantado em algo que poderia ser diversão.
"Terra chamando Hannah," Valentina acenou a mão na minha frente. "Vai pedir ou o quê?"
Pisquei, percebendo que o garçom estava ao lado da nossa mesa, com a caneta pronta. "Ah! Desculpa. Eu vou querer..." Passei os olhos rapidamente pelo menu. "O 'Confissão da Meia-Noite', por favor."
"Ooh, escolha apimentada," Nora provocou. "Planejando confessar algo hoje à noite?"
"Apenas meu amor eterno por quem inventou a pizza," eu brinquei, tentando não olhar de volta para o homem misterioso.
Minha bebida chegou – uma mistura escura com uma borda de algo que brilhava sob as luzes. Sofia insistiu em tirar fotos em grupo, o que envolveu muito movimento e poses antes de voltarmos à conversa.
"Contei para vocês sobre o professor que veio para a aula com a camisa do avesso na semana passada?" Thomas começou uma história sobre percalços acadêmicos.
Nossa mesa explodiu em risadas. Eu tomei um gole da minha bebida, a mistura doce e picante aquecendo minha garganta. A borda brilhante deixou um traço de brilho nos meus lábios.
"Sabe o que precisamos?" Sofia anunciou, levantando-se de repente. "Dançar!"
Meu estômago despencou. "Ah não, eu não—"
"Sim!" Emma bateu palmas. "O DJ está tocando algo decente pela primeira vez."
Balancei a cabeça. "Eu realmente não posso dançar com esse vestido. Um movimento errado e eu vou causar uma cena."
Emma revirou os olhos. "Esquece o vestido! Você está sexy e linda hoje, e é um crime desperdiçar isso sentada em um banco."
"Isso mesmo," Sofia assentiu, já balançando ao ritmo da música. "A aniversariante manda."
"Não posso discutir com a aniversariante," cedi, mas não fiz menção de me levantar.
Andrew deslizou para fora do banco. "Vamos lá, Hannah. Até eu estou dançando, e tenho a coordenação de uma girafa recém-nascida."
"Tudo bem," suspirei, "mas preciso terminar minha bebida primeiro. Para ganhar coragem."
"Dois minutos," Emma apontou para mim. "Depois voltamos para te arrastar."
Observei meus amigos migrando para a pista de dança perto do DJ. Sofia imediatamente tomou o centro do palco, suas lantejoulas capturando a luz enquanto ela se movia. Emma e Valentina a flanqueavam, enquanto Thomas e Andrew tentavam algo que só poderia ser descrito como uma agitação entusiasmada.
Tomei outro gole da minha bebida e olhei ao redor do bar. O homem misterioso não estava mais na sua mesa. Um lampejo de decepção passou por mim, o que era ridículo. O que eu esperava? Que ele viesse se apresentar?