4: Dragão
Após cerca de uma hora correndo, ouvi uivos à distância e meu coração acelerou. Pulei no rio corrente, me lavando nele e seguindo em direção às montanhas. Se estavam rastreando meu cheiro, provavelmente o perderiam no rio. Espinhos perfuravam meus pés, mas continuei correndo, pois cada ferida que sofria ao longo do caminho se curava milagrosamente rápido, exceto pelo sangramento no meu braço, que me deixava preocupado.
Depois de horas correndo, parei, o sol logo iria nascer e agora eu estava a duas matilhas de distância de Kaden. Eu sabia que não deveria estar descansando, mas precisava. Parei perto de uma caverna e me transformei em minha forma humana. Abrindo o zíper da mochila, procurei desesperadamente por uma garrafa de água e bebi quase todo o conteúdo. Soltei um grande suspiro e me encostei contra um objeto quente e escamoso. Eu estava cansado, muito fraco para verificar o que era. Com as pálpebras pesadas, adormeci no calor dessa coisa estranha que me fazia companhia.
Meus olhos se abriram e imediatamente pulei de pé. Dei um passo à frente e minha cabeça bateu na rocha da caverna, fazendo-me tropeçar para trás e cair em algo escamoso, que cortou minha camisa e minha pele. Soltei um gemido de dor e um rosnado alto atrás de mim me fez pular de pé. Meu coração disparou e meu corpo tremia. Virei-me e minha alma pareceu sair do corpo ao ver olhos âmbar profundos e um nariz enevoado me encarando. Ele era enorme, com escamas cinzas contornadas de dourado. Uma criatura temida pelos lobisomens. Eles dominam esta parte do mundo e os lobisomens fazem de tudo para se manterem longe deles. Eles são implacáveis. Seu sopro poderia destruir uma matilha em um segundo. Eu nunca desejei encontrar um. Nem nesta vida, nem em outra, mas lá estava eu, diante de um Dragão.
Minha temperatura corporal disparou, sua respiração ficando mais quente a cada segundo. Havia apenas uma coisa na minha mente – correr!
Meus pés roçaram no chão molhado enquanto eu corria para a floresta. Meu coração batia forte no peito enquanto eu corria sob o dossel das árvores. Eu podia senti-lo. Eu podia ver sua sombra. Ele estava acima de mim, procurando uma abertura para me pegar. Eu deveria estar correndo na direção oposta, mas correr em um espaço aberto seria estupidez. Eu preferia correr para o território de outra matilha do que deixar um dragão me pegar.
O som de suas asas batendo preenchia meus ouvidos, lembrando-me que ele estava acima de mim e poderia me pegar a qualquer momento. Eu não podia parar. Rapidamente me transformei em minha forma de lobo, usando minha força lupina para correr mais rápido do que antes.
Droga!
Gemi quando ele desceu por uma pequena abertura e tentou me prender com suas garras. Eu mal escapei. Ele era enorme. Mais de três vezes meu tamanho. Desviei para um túnel que eu sabia muito bem ser proibido, pois havia uma placa avisando para não entrar.
Continuei correndo, mas de repente parei. E se ele estiver me esperando no final do túnel? Para onde esse túnel leva? E se levar ao seu covil? Bati minhas patas no chão em agonia. Saliva pingava da minha boca.
Fiz uma curva rápida e comecei a correr de volta na direção de onde vim. Acreditei que poderia despistá-lo assim, mas dragões são caçadores habilidosos. Seus olhos podem ver objetos a quilômetros de distância. Depois de quase sair do túnel, ouvi uivos à distância. Meu coração acelerou. O medo percorrendo cada parte de mim. O uivo parecia o da Matilha Kalover – minha matilha. Ouvi outro uivo à minha esquerda, a cerca de dez quilômetros de mim, e fiquei convencido de que era o uivo do território da matilha que invadi. Não tenho certeza se eles sabem que há um dragão pairando sobre eles ainda. Fiquei paralisado, sem saber para que direção correr. Se os lobos me encontrarem, eles me matarão e se o dragão me encontrar, ele me matará e me terá como refeição. Ele pode nem me comer. Pode apenas brincar com meu corpo e ir embora. Não sei o que é pior, mas não quero morrer nas mãos de Kayden ou de qualquer outro lobo. Antes que eu pudesse elaborar um plano, fui cercado por duas matilhas de lobos, rosnando para mim e exalando cheiro de morte. Seus dentes eram longos e pontiagudos, prontos para cravá-los em mim.
Eu rosnei para eles, avisando para ficarem longe de mim, mas eles não foram afetados pelo meu pequeno rosnado. Minhas pernas tremiam, mas eu tentei me manter firme, não querendo mostrar meu medo, embora, no fundo, eu soubesse que estava um desastre. Eu estava tomado pelo medo e sabia que eles podiam sentir e cheirar o medo exalando de mim, mas escolhi negar.
Eu os contei mentalmente. Havia seis lobos de Kalover e cinco do território que eu invadi. Eles eram todos lobos fortes. Fortes demais para eu lidar, mas eu me recusava a cair sozinha.
Kaden se transformou em sua forma humana, nu da cabeça aos pés, e minha loba gemeu ao vê-lo. O som dos ossos se partindo fez meu pescoço se virar, e eu vi outro corpo nu. Ele parecia um alfa e poderia passar por um, enquanto minha loba lutava para inclinar o pescoço e se submeter totalmente à autoridade deles.
Eu gemi, incapaz de manter minha cabeça erguida por mais tempo, e desabei no chão, respirando de forma irregular e gemendo em submissão a eles.
"Uma escrava minha entrou no seu território. Estou aqui para levá-la de volta.” Kaden disse, dando um passo à frente, e eu gemi alto. Eu não queria ele perto.
"Ela violou o código. Ela é nossa para lidar. Você pode levá-la apenas se permitirmos, Kaden.” O outro alfa disse, zombando do nome de Kaden. Eu adorei a maneira como ele menosprezou Kaden sem referenciá-lo como um alfa.
Enquanto eles trocavam palavras, negociando sobre mim, eu procurava uma abertura para escapar.
Eu não posso voltar e ser uma máquina de fazer bebês. Minha vida seria pior do que já é agora.
Antes que eu pudesse dar um passo, o que eu já tinha feito, dentes afiados cravaram-se em minhas coxas e eu rosnei de dor. Virei-me e mordi o lobo marrom no pescoço, não soltando até que ele ficasse mole. Minha mandíbula se afastou do pescoço dele, outro rosnado escapando da minha boca enquanto outro par de dentes afiados cravava-se no meu braço, rasgando minha carne. A dor me fez voltar à forma humana e eu caí no chão, joelhos encolhidos ao peito, ofegante e coberta de sangue.
"Ela matou meu jovem guerreiro!” Eu ouvi a voz furiosa do grande alfa. Ele estava furioso, mas sua raiva não era direcionada a mim, e sim a Kaden. Mesmo que fosse direcionada a mim, eu não tinha mais motivos para ter medo. Estou ferida. O que mais pode acontecer além de perder minha vida já miserável?
Enquanto eu sangrava, minha cabeça ficou turva, mas eu tentei manter meus olhos abertos, agarrando-me a uma esperança que eu não sabia que estava em meu coração. Eu desejava que ele me salvasse. Mas mesmo que ele o fizesse, seria por seus próprios benefícios. Não seria genuíno, e isso partiu os pedaços do meu coração que eu havia remendado por anos.
"O que você quer? Dê ela para mim e eu te darei qualquer coisa que você queira, Brantley.” Kaden disse, desespero em sua voz e, pela primeira vez em anos, minha loba ficou feliz. Foi bom, mas eu o desprezava.
"Porque ela é sua reprodutora? A única pessoa que pode te dar filhotes vivos?” Brantley questionou.
"Sim. Ela é minha reprodutora. É por isso que eu estou oferecendo qualquer coisa que você queira. Você sabe que eu posso pegá-la à força, mas nós dois não queremos isso. Você já tem um homem morto.” Disse Kaden e suas palavras, como uma faca invisível afiada, cortaram meu coração já sangrando.
"Eu prefiro vê-la morrer diante dos seus olhos do que entregá-la para você,” Brantley cuspiu, provocado pelas palavras de Kaden, e eu ouvi vagamente ele ordenar seus homens para me pegar.
Assim que eles estavam prestes a fazer isso, um rugido alto vindo de cima preencheu nossos ouvidos. Embora meus olhos estivessem ligeiramente fechados, eu pude sentir a sombra que de repente nos cobriu. Era ele.
"Droga!” Eles xingaram em uníssono e eu ouvi movimentos rápidos e gemidos. O som de passos batendo no chão, escapando para a floresta, atingiu meus ouvidos e a próxima coisa que senti foi a leveza enquanto a brisa batia no meu rosto sem piedade enquanto ele voava, me levando para um destino desconhecido com meu destino em suas mãos.