Reivindicada Pelo Rei Lycan: O Legado Lykoudis

5: Emma

O ar da noite secou a umidade em minhas bochechas, esfriando minha pele ruborizada. Abaixo de nós, a cidade continuava em seu ritmo noturno, alheia ao nosso drama particular. Dentro do salão de baile, a cúpula seguia, diplomatas e dignitários tecendo suas danças cuidadosas de palavras e poder.

E em algum lugar naquela multidão brilhante, um rei esperava—um rei que também era meu companheiro, quer eu estivesse pronta para aceitar essa realidade ou não.

"Não sei se consigo fazer isso," admiti, minha voz agora mais firme.

"Ninguém está pedindo para você mergulhar de cabeça," disse Elijah. "Talvez dê uma chance a ele, mana. Mesmo que não seja sozinha no começo." Ele fez uma pausa, considerando. "Podemos sempre tomar uns drinks ou jantar com ele, te dar uma chance de conhecê-lo sem que seja uma situação tão intensa."

Era uma sugestão tão normal para uma circunstância tão extraordinária que eu quase ri. Tomar drinks com o Rei—como se ele fosse apenas outro potencial companheiro a ser avaliado.

Ainda assim, a sugestão oferecia uma tábua de salvação, um caminho do meio entre a rejeição e a aceitação. Uma forma de honrar tanto a certeza do meu lobo quanto a cautela do meu lado humano.

Assenti contra o ombro de Elijah, respirando o cheiro reconfortante da matilha e da família mais uma vez antes de me endireitar. "Isso parece bom."

As palavras foram quietas, mas firmes, um passo tímido em direção ao futuro que me aguardava. O vínculo de companheiro zumbia sob minha pele, nem rejeitado nem totalmente aceito. Um começo, não um compromisso.

Elijah sorriu, a expressão aquecendo seus olhos. "É tudo que alguém pode pedir—uma chance."

"Elijah," eu disse, minha voz ainda rouca de emoção, "você pode trazê-los de volta aqui?" Limpei minhas bochechas úmidas com as costas da mão, envergonhada pelo meu colapso, mas de alguma forma mais leve por ter deixado as lágrimas caírem. O ar da noite havia secado a umidade na minha pele, deixando uma sensação de aperto que combinava com a constrição no meu peito, ambos desconfortáveis, ambos lembretes necessários de que eu ainda estava aqui, ainda respirando, ainda capaz de sentir depois de todo esse tempo.

Meu irmão me estudou por um momento, seus olhos buscando os meus com a avaliação cuidadosa que ele desenvolveu desde que se tornou Alfa. "Tem certeza, Em?"

Assenti, puxando uma respiração estabilizadora que trouxe o cheiro distante de flores noturnas dos jardins abaixo. "Tenho certeza. Eu preciso..." Fiz uma pausa, reunindo palavras que pareciam simultaneamente pesadas demais e frágeis demais. "Eu preciso ao menos tentar."

A expressão de Elijah suavizou. Ele pressionou um beijo gentil na minha testa, seu cheiro familiar, agulhas de pinheiro e couro, lar e segurança, me envolvendo brevemente. "Essa é minha irmã corajosa."

Seus olhos ficaram ligeiramente vidrados, focando em algo distante enquanto ele iniciava o elo mental com Elena. Essa comunicação silenciosa entre companheiros uma vez me encheu de inveja; agora enviava uma onda de apreensão por mim. Theo esperaria tal abertura de mim imediatamente? A ideia de alguém mais na minha mente, depois das intrusões de Benjamin, fazia minha pele arrepiar com o medo lembrado.

Alisei as mãos pelo tecido sedoso do meu vestido, um gesto nervoso que nunca consegui abandonar. O material delicado prendia-se nas calosidades das minhas palmas—evidências de anos passados treinando, lutando, reconstruindo-me em alguém que eu reconhecia. Alguém que não seria quebrada novamente.

A porta da varanda abriu-se com um sussurro quase inaudível, e eles apareceram como aparições conjuradas pelo pensamento—primeiro Elena, com seu cabelo loiro-mel captando a luz da lua, seguida pela figura mais alta de Theo, seus ombros bloqueando o brilho quente do salão atrás dele. O cheiro dele—cedro e pedra, mel e relâmpago—envolveu-me novamente, minha loba se erguendo para encontrá-lo com reconhecimento ansioso. Pressionei minhas mãos com mais força contra minhas coxas, ancorando-me contra a atração.

Os olhos de Elena, quentes de preocupação, alternaram entre Theo e eu antes de se fixarem em Elijah. Alguma comunicação não verbal passou entre eles—não era uma ligação mental, mas a linguagem silenciosa de companheiros que aprenderam a ler os menores gestos um do outro.

"Você pode nos dar um minuto, Theo e eu?" perguntei, minha voz mais firme do que eu esperava.

O canto da boca de Elena ergueu-se em um pequeno sorriso enquanto ela alcançava a mão de Elijah. "Claro. Vamos garantir que você não seja interrompida."

Elijah apertou meu ombro gentilmente. "Claro, mana." Ele deu outro beijo na minha testa—um gesto protetor tão familiar que fez minha garganta se apertar—antes de levar Elena de volta para dentro.

A porta se fechou atrás deles com um clique suave que pareceu ecoar na repentina quietude. Permaneci junto ao parapeito, meus dedos enrolados na pedra fria enquanto reunia coragem para enfrentá-lo. Os sons distantes da cidade abaixo—música suave, o chamado ocasional de pássaros noturnos, o sussurro da brisa através das árvores ornamentais—preenchiam o espaço entre nós.

Finalmente me virei, encontrando Theo exatamente onde ele estava, alto e imponente, mas de alguma forma irradiando paciência. Seus olhos âmbar me observavam com uma intensidade que fez meu pulso acelerar, mas ele não fez menção de se aproximar. Mesmo na imobilidade, havia uma energia cuidadosamente contida nele, como uma tempestade decidindo se iria se desfazer.

"Desculpe por ter surtado," disse, as palavras saindo antes que eu pudesse polir em algo mais digno. "Meu último acasalamento... foi muito ruim. Achei que tinha processado tudo, mas minha loba reconhecendo minha segunda chance de repente trouxe tudo de volta."

Theo se moveu então, não em minha direção, mas para o parapeito, posicionando-se a alguns metros de distância. Ele se inclinou contra a pedra, sua postura deliberadamente casual, não ameaçadora. A luz da lua prateava as bordas de seu cabelo escuro e se refletia no platina de sua coroa.