Reivindicada Pelo Rei Lycan: O Legado Lykoudis

3: Emma

O ar entre nós se tornou denso com um reconhecimento silencioso, aquele laço impossível se esticando tenso como a corda de um arco. O Rei Theodore preenchia a entrada como uma parede viva, a luz da lua traçando prateado ao longo das bordas de sua silhueta. Eu sentia minha loba se esforçar para avançar sob minha pele, desesperada para encontrar seu par, enquanto minha mente humana se retraía nas sombras da memória e do medo. Dois instintos em guerra, com meu corpo trêmulo como campo de batalha.

Nenhum de nós se movia, como se um único passo pudesse quebrar qualquer mágica frágil ou piada cruel que o universo tivesse pregado em nós. O cheiro dele, cedro e pedra, mel e relâmpago, continuava seu ataque implacável aos meus sentidos, ultrapassando todas as defesas que eu passei anos construindo. Meus dedos agarraram o corrimão atrás de mim, buscando ancoragem contra a corrente invisível que me puxava em direção a ele.

Finalmente, ele deu um passo à frente, seus movimentos medidos e deliberados, como um homem se aproximando de um animal ferido. A luz da lua o revelou completamente agora, ombros largos sob seu traje formal da meia-noite, a coroa de platina captando a luz das estrelas, aqueles olhos âmbar nunca deixando os meus. De perto, eu podia ver manchas de ouro mais profundo neles, como brasas queimando em florestas antigas.

"Eu sou Theodore Lykoudis." Sua voz era mais profunda do que eu esperava, com um leve sotaque que sugeria séculos de linhagem real. O som dela roçou minha pele como veludo sobre aço.

"Vossa Alteza." Minha própria voz saiu fina e frágil. Tentei uma reverência, o protocolo adequado ao se dirigir ao rei, mas minhas pernas haviam se transformado em água, e o gesto se transformou em uma inclinação desajeitada.

Algo cintilou em seu rosto, talvez diversão ou ternura. "Theo," ele corrigiu gentilmente. "Se alguém neste reino tem o direito de usar meu nome, seria minha companheira."

A palavra pairou entre nós, tanto um reconhecimento quanto uma pergunta. Meu pulso saltou descontroladamente na minha garganta.

"É isso que eu sou?" Eu sussurrei, as palavras escapando antes que eu pudesse contê-las. "Sua companheira?"

"Você sabe disso tão bem quanto eu." Ele deu outro passo mais perto, deixando talvez sessenta centímetros entre nós. "Nossos lobos reconheceram a verdade antes que nossas mentes pudessem processá-la. Eu senti seu cheiro no momento em que entrei naquele salão."

Engoli em seco, minha garganta dolorosamente seca. "Isso é... impossível." Mas mesmo enquanto eu dizia isso, minha loba uivava em protesto, arranhando meu interior. Ela o reconhecia, o reivindicava, o queria com uma ferocidade que me assustava.

"E ainda assim aqui estamos." Seus olhos nunca deixaram os meus, acompanhando cada lampejo de emoção que eu não conseguia esconder. "Posso saber seu nome?"

"Emeline Maxwell," eu disse, a introdução formal parecendo absurdamente inadequada, dado o que acabamos de descobrir. "Emma."

"Emma," ele repetiu, e algo na maneira como meu nome saiu de sua boca fez minha pele arrepiar com calor. "Do Clã da Lua de Sangue." Não era uma pergunta.

Eu assenti, as palavras me abandonando momentaneamente. Minha mão permaneceu grudada no corrimão, como se soltá-lo pudesse me lançar em um abismo criado por mim mesma.

Theo levantou a mão lentamente, sinalizando seu movimento enquanto se aproximava do meu rosto. "Posso?"

Antes que minha mente pudesse processar seu pedido, seus dedos roçaram o ar perto da minha bochecha, e eu recuei, um movimento violento e instintivo que me fez pressionar contra o corrimão de pedra. Minha respiração ficou presa dolorosamente nos pulmões, meu corpo respondendo a uma ameaça que não estava ali.

Ele congelou, a mão suspensa no ar entre nós. O âmbar de seus olhos escureceu para um dourado polido, sua expressão mudando de curiosidade terna para algo mais afiado, mais focado.

"Quem te machucou?" A pergunta surgiu tão suavemente que eu poderia ter confundido com a brisa noturna, exceto pelo tom perigoso que fez os pelos na minha nuca se arrepiarem.

Desviei o olhar, incapaz de sustentar aquele olhar penetrante. Abaixo de nós, a Cidade Real se espalhava em anéis concêntricos de luz e sombra, alheia ao drama que se desenrolava naquela varanda silenciosa. Como eu poderia explicar? Como poderia articular a complexa mistura de vergonha e alívio que acompanhou minha rejeição ao vínculo com meu primeiro companheiro?

"Você é minha segunda chance," eu disse finalmente, minha voz tão baixa que mal a reconheci como minha. "Eu rejeitei o primeiro porque..." As palavras ficaram presas na minha garganta, mas eu as forcei a sair. "Porque ele me bateu."

Três palavras simples que não conseguiam transmitir o controle crescente, o isolamento, a degradação sutil que precederam aquele primeiro surto de violência. Três palavras que não capturavam como eu ignorei meus instintos por muito tempo, acreditando que o vínculo de companheiro não poderia estar errado.

Um rosnado baixo veio do peito de Theo, e seus olhos brilharam com uma luz dourada perigosa. Eu recuei novamente, dando um passo lateral ao longo da balaustrada, criando distância entre nós.

Sua expressão mudou imediatamente, o rosnado cessando abruptamente. A compreensão surgiu naqueles olhos notáveis, seguida por algo que parecia suspeitosamente como autoaversão.

"Emma," ele disse, meu nome emergindo como uma prece. "Eu nunca—" Ele parou, então estendeu a palma aberta em minha direção, sem tocar, apenas oferecendo. "Eu nunca te machucaria. Nunca."

A promessa fervorosa pairou no ar entre nós. Eu olhei para sua mão estendida, grande, forte, capaz de violência e gentileza. O vínculo de companheiro pulsava entre nós, insistente como um batimento cardíaco.

Lentamente, cautelosamente, coloquei meus dedos contra sua palma. O contato enviou um choque de calor subindo pelo meu braço, não desagradável, mas avassalador em sua intensidade. Seus dedos se curvaram levemente, acolhendo em vez de agarrar.

"Eu sei," eu sussurrei, embora não soubesse, não realmente. Eu queria acreditar, mas a confiança havia se tornado um luxo que eu não podia mais dar livremente. "Eu sei, logicamente."

Seu polegar roçou levemente sobre meus nós dos dedos. "Lógica e emoção frequentemente se encontram em desacordo, particularmente quando se trata de vínculos de companheiro."

A compreensão em sua voz quase me desfez. Retirei minha mão e me virei, encarando a cidade mais uma vez. Apoiei ambas as mãos na pedra fria, deixando minha cabeça cair para frente enquanto tentava juntar os fragmentos da minha compostura.

"Isso é impossível," repeti, mais para mim mesma do que para ele. "Você é o Rei Lycan. Eu sou apenas uma lobisomem. As implicações diplomáticas sozinhas..."

"Emma..." ele começou, mas o som da porta da varanda se abrindo o interrompeu.

Elijah e Elena irromperam na varanda, preocupação estampada em seus rostos. Ambos pararam abruptamente, seus olhos se arregalando ao perceberem a presença do Rei.

"Vossa Alteza," disseram em uníssono, inclinando a cabeça respeitosamente.

O tratamento formal criou uma mudança imediata na atmosfera. Senti Theo se endireitar ao meu lado, sua postura se tornando mais régia, embora ele permanecesse mais próximo de mim do que o protocolo ditaria.

"Alpha Maxwell. Luna," Theo reconheceu com um leve aceno.

O olhar de Elijah passou entre nós, avaliando a situação com os instintos afiados de um líder de matilha. "Emma?" ele questionou suavemente. "Você está bem?"

Levantei os ombros em um meio encolher de ombros, não confiando na minha voz. Minhas mãos permaneceram apoiadas na balaustrada, cabeça baixa como se o peso dessa revelação fosse um fardo físico que eu lutava para suportar.

"Theo," eu disse finalmente, o tratamento informal fazendo as sobrancelhas de Elena se levantarem ligeiramente. "Este é meu irmão Elijah, Alpha da Matilha da Lua de Sangue, e sua Luna, Elena."

Eu podia sentir a confusão e preocupação deles como uma força tangível. O ar ao nosso redor vibrava com perguntas não feitas.

"O Rei é sua segunda chance, Em?" A voz de Elijah continha uma mistura de admiração e alarme, sua máscara diplomática caindo diante desse desenvolvimento inesperado.

Assenti sem levantar a cabeça, meus dedos pressionando tão forte contra a pedra que meus nós dos dedos ficaram brancos. "Aparentemente o universo tem senso de humor."