Capítulo 9
POV de Gabriel
Eu estava no meio de uma videoconferência com minha equipe discutindo a campanha quando meu telefone vibrou. Uma mensagem do meu Beta, Jason Fairfax, apareceu na tela:
A Srta. Morgan deixou a propriedade.
Meu aperto no telefone se intensificou. Essa mulher já estava testando minha paciência. Eu havia instruído explicitamente que ela ficasse onde estava até eu voltar.
"Senhores, surgiu algo urgente," eu disse aos membros da equipe na tela. "Continuaremos essa discussão amanhã."
Encerrei a chamada antes que pudessem fazer perguntas. A reunião podia esperar; a segurança do meu filhote não nascido não.
A viagem até o apartamento de Isabella levou menos tempo do que deveria, meu pé pesado no acelerador o tempo todo. Apesar da minha raiva, eu estava constantemente escaneando as ruas, alerta para qualquer sinal de ameaça. Os espiões dos meus concorrentes estavam em toda parte, e a notícia da minha prole se espalharia rapidamente uma vez que vazasse.
Encontrei facilmente o prédio de Isabella—um complexo decadente em um bairro que já viu dias melhores. A segurança era praticamente inexistente; entrei diretamente pela entrada principal sem que ninguém me parasse.
Bati na porta dela, e quando ela abriu, fiquei momentaneamente surpreso. A luz do sol entrando pela janela dela iluminava seus cabelos dourados como mel, destacando suas feições delicadas. Ela parecia ainda mais bonita agora.
Desde nosso último encontro, seu cheiro havia mudado sutilmente, tornando-se mais doce, mais rico—o cheiro inconfundível de uma fêmea grávida. Meu lobo se agitou dentro de mim, ronronando de satisfação.
"Por que você saiu?" Exigi. "Eu disse especificamente para você ficar na propriedade."
As sobrancelhas de Isabella se ergueram. "Eu não sabia que precisava da sua permissão para voltar para casa." Ela cruzou os braços sobre o peito. "Eu não sou sua serva. Não preciso seguir todas as suas ordens."
Meu lobo soltou um rosnado apreciativo por seu espírito. A maioria dos humanos se encolhia na minha presença, mas essa mulher frágil mantinha sua posição.
"Eu não estou sendo ditatorial," eu disse, passando por ela para entrar no apartamento.
O apartamento era minúsculo, com manchas de água marcando um canto do teto. Os móveis estavam gastos, mas limpos. Era óbvio que ela tentava tornar o lugar acolhedor, com pequenos toques como um vaso de flores silvestres na mesa da cozinha e almofadas coloridas no sofá surrado.
"Então é aqui que você mora?"
"Sim, e eu gosto muito," ela respondeu defensivamente.
"Não posso permitir que a mãe do meu filhote viva em um lugar como este." Me virei para encará-la. "Você precisa se mudar para minha propriedade onde pode receber cuidados melhores."
Ela balançou a cabeça teimosamente. "Eu decido onde moro."
"Posso lembrar que temos um acordo?" Dei um passo à frente, usando minha altura para intimidá-la. "Você é obrigada a seguir os termos que estabelecemos."
Os olhos dela brilharam com desafio. "O acordo diz que eu tenho que aparecer como sua parceira em público. Não diz que tenho que morar com você."
Meu olhar ficou mais afiado, e minha voz baixou: "Isabella, estou atualmente concorrendo para Rei Alfa. Uma vez que minha campanha se torne pública, sua identidade e a existência do nosso filho serão expostas."
Ela deu de ombros. "E daí?"
"Isso não é apenas sobre política," expliquei, lutando para manter a paciência. "A competição entre Alfas não se limita a debates e votações. Meus oponentes procurarão qualquer fraqueza minha que possam explorar."
Ela parou, "Você quer dizer que alguém pode tentar me usar contra você?"
Eu assenti. "Você está carregando meu herdeiro. Isso faz de você tanto um alvo quanto uma alavanca. Eu não posso estar com você a cada momento de cada dia."
Isabella ficou em silêncio, sua mão movendo-se inconscientemente para seu estômago ainda plano. Ela olhou ao redor de seu pequeno apartamento, parecendo pesar suas opções.
"Mudar-se para minha propriedade não significa abrir mão da sua liberdade," suavizei meu tom. "É sobre garantir sua segurança—e a segurança do nosso filho."
Depois de um longo momento de silêncio, ela suspirou. "Tudo bem, Sr. Vasquez. Eu vou me mudar para sua propriedade."
Meu lobo uivou de triunfo dentro de mim. Ela estava vindo para casa conosco, onde poderíamos protegê-la e ao nosso filhote.
Meu olhar demorou sobre ela. Eu não podia deixar de lembrar como, antes de ela estar grávida, toda vez que eu a via, meus olhos a seguiam involuntariamente. Essa atração, aparentemente inata, era difícil de controlar.
Agora que ela estava carregando meu filho, essa atenção instintiva havia se tornado ainda mais forte. Porque ela era humana, eu sempre tentei me conter, não ousando cruzar limites. Mas agora, eu finalmente tinha uma razão suficiente para me aproximar de Isabella, para explorar e entender tudo sobre ela.
"Embora eu goste dessa forma de tratamento," disse com um pequeno sorriso, "você é minha namorada. Talvez me chamar de 'Gabriel' seja mais apropriado."
Ela parecia surpresa, mas assentiu. "Gabriel," repetiu, meu nome soando inesperadamente certo em seus lábios.
Meu lobo roncou de satisfação, e eu tive que resistir ao impulso de puxá-la para perto.
De volta à propriedade, mostrei a Isabella seu conjunto de quartos, observando seus olhos se arregalarem com os amplos cômodos e os móveis luxuosos.
"Isso é... muito extravagante," murmurou, passando os dedos sobre a colcha de seda.
"Este é o tratamento que a mãe do meu filhote merece," disse, alcançando meu bolso para tirar uma pequena pedra, lisa e verde escura com manchas douradas. "Esta é uma Pedra de Ligação."
"Uma o quê?"
"Uma Pedra de Ligação," repeti, colocando-a na palma dela. "Se você estiver em apuros, segure-a firmemente e concentre-se em mim. Eu sentirei seu perigo e virei imediatamente."
Ela examinou a pedra com ceticismo. "Não posso simplesmente te ligar no telefone como uma pessoa normal?"
"Claro que pode. Mas isso é mais confiável. Além disso," acrescentei, "quero que você passe os próximos seis meses da maneira mais fácil possível."
"Seis meses?" Sua testa franziu em confusão.
"As gestações de lobisomem são diferentes das humanas," expliquei. "O período de gestação é de apenas seis meses."
Saí depois de receber um telefonema. Mal tinha chegado ao meu escritório quando senti um puxão—uma sensação de ser convocado. Isabella havia ativado a Pedra de Ligação. Em segundos, eu estava de volta à porta dela.
"Você me chamou?" perguntei.
Isabella estava junto à janela, a Pedra de Ligação apertada na mão, parecendo um pouco surpresa com minha aparição repentina. "Eles poderiam... fazer isso em outro lugar? Está um pouco barulhento."
Fui até a janela e vi minha equipe de segurança fazendo exercícios no gramado abaixo. Pedi ao grupo de sparring para ir para outro lugar, instruindo-os a não treinar mais fora dessa janela.
"Obrigada," disse suavemente.
"Você precisa de mais alguma coisa?"
Ela balançou a cabeça, e eu saí mais uma vez.
De volta ao meu escritório, sentei-me pesadamente na cadeira, perturbado por minhas reações a ela. Quanto mais tempo eu passava com Isabella, mais me sentia atraído por ela.
Eu já havia instruído meu pessoal a reinvestigar completamente seu passado. Em dois dias, eu saberia se ela realmente era digna da minha confiança. Até lá, eu precisava manter distância dela.
Dois dias. Isso não era tanto tempo para esperar, era?