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Capítulo 2

Ponto de Vista de Clara

No momento em que ela subiu ao palco, eu não consegui desviar o olhar.

Ela ajustou a partitura com um toque cuidadoso, os dedos roçando levemente as teclas como se testasse o calor do instrumento. Havia algo hesitante na maneira como ela se acomodou na cadeira, como ela inalou profundamente, como se estivesse se preparando para uma batalha.

Tomei um gole lento do meu uísque, os olhos nunca deixando-a.

"Clara, sério?" A voz de Katherine estava carregada de irritação enquanto ela deslizava o braço ao redor dos meus ombros. "Você está olhando para ela? Ela parece uma criança."

Tirei os dedos dela de mim preguiçosamente, o olhar ainda fixo na garota ao teclado. "Ela é velha o suficiente para estar no bar."

Katherine bufou, cruzando os braços. "Mesmo que seja, ela não é o seu tipo."

"E qual exatamente é o meu tipo?" Refleti, deixando a pergunta no ar enquanto levantava meu copo novamente. "Poupe-me do ciúme. Você sabe que eu não faço relacionamentos."

"Isso não significa que eu quero ver você babando por alguma garota ingênua," ela resmungou, revirando os olhos.

Antes que eu pudesse responder, a voz de George ecoou pelos alto-falantes.

"Ei, pessoal! Vamos começar em cinco minutos. Ah, um aviso rápido—nosso pianista habitual desistiu, então Ayleen aqui entrou de última hora. Dêem uma folga para ela!"

Notei a maneira como ele hesitou, claramente preparando o público para um possível desastre.

Ayleen.

Deixei o nome rolar na minha mente enquanto a estudava novamente. Ela parecia muito delicada para esse tipo de cena, muito polida, muito... doce.

E ainda assim—

No momento em que ela tocou as teclas, algo mudou.

Ponto de Vista de Ayleen

As primeiras notas foram trêmulas. Meus dedos precisavam de um momento para se ajustar, para sentir o instrumento desconhecido, a banda desconhecida. Mas à medida que a melodia se estabelecia no ar, eu encontrei meu ritmo.

Os nervos derreteram, a hesitação desapareceu, e logo, eu não estava apenas tocando—eu estava sentindo.

A resposta do público foi instantânea. O tilintar dos copos e o bate-papo ocioso diminuíram enquanto as pessoas prestavam atenção, algumas balançando, outras batendo o pé no ritmo. Eu podia sentir a energia mudar, a tensão no meu peito se transformando em algo emocionante.

Na terceira música, eu estava sorrindo, os dedos deslizando sem esforço sobre as teclas.

Quando a última nota pairou no ar, Marcus correu até mim, os olhos arregalados de empolgação. "Eu te disse! Você é brilhante!"

"Você salvou a noite," George acrescentou, batendo no meu ombro.

A adrenalina ainda corria pelo meu corpo, minhas mãos tremendo levemente da euforia. "Foi bom?"

"Totalmente!" Eles falaram ao mesmo tempo, me fazendo rir.

Serena praticamente me abraçou com força. "Foi incrível!"

Peguei uma garrafa de água, bebendo-a avidamente, tentando acalmar meu coração. Mas então—

Um arrepio.

A sensação distinta e inegável de estar sendo observada.

"Clara está ali! Vamos dar um oi," Marcus anunciou, já arrastando George para o fundo.

Curiosa, segui o olhar deles—

E meu coração disparou.

Ela estava sentada no canto como se fosse dona do lugar, exalando um poder sem esforço.

Sua pele—bronzeada, beijada pelo sol—complementada pelo cabelo castanho quente que emoldurava suas maçãs do rosto afiadas. Mas foram os olhos dela que me prenderam. Avelã, brincalhões, indecifráveis.

Ela cruzou as pernas, o movimento suave e deliberado, atraindo minha atenção para a saia preta justa que abraçava suas coxas. A blusa de seda branca se ajustava a ela de uma maneira que sugeria que foi feita sob medida. Afiada. Profissional. Perigosa.

E ela estava olhando para mim.

Não casualmente. Não de passagem.

Foi o tipo de olhar que me fez arrepiar. Um olhar destinado à presa.

Virei-me rapidamente para Serena, meu estômago se retorcendo com algo desconhecido. Mas minha amiga estava ocupada demais com Edward, suas mãos por todo o peito dele enquanto ria em seu ouvido. Gemi de nojo.

Marcus e George já estavam na mesa da mulher. Ela os cumprimentou com uma expressão mais relaxada, a tensão em seu rosto se dissipando enquanto se recostava na cadeira. Eles a conheciam bem.

Foi então que notei as outras pessoas na mesa - mais quatro, todos vestidos com trajes formais e impecáveis. Corporativos. Um contraste marcante com o bar mal iluminado e impregnado de uísque.

Franzi a testa quando outra mulher na mesa passou os dedos bem cuidados pela coxa de Clara em um gesto claro de posse.

Era um bar gay?

Olhei ao redor, examinando o ambiente. Alguns casais do mesmo sexo. Alguns heterossexuais. Uma mistura.

Nova York era... diferente. Levaria um tempo para se ajustar.

"O intervalo acabou, Ayleen," disse Marcus, de repente colocando uma mão no meu ombro.

"C-Certo," gaguejei, ainda um pouco sobrecarregada.

Enquanto caminhávamos de volta ao palco, não pude deixar de perguntar, "Então, Clara... ela é uma amiga?"

Marcus soltou uma risada seca. "Ah, Deus, não. Ela é minha prima. E minha chefe."

Pisquei. "Sua chefe?"

"Sim, ela tem um escritório de advocacia privado. Podre de rica. E uma completa megera."

Ergui uma sobrancelha. "Não é uma maneira legal de falar da sua prima."

Marcus deu de ombros. "Eu a amo, mas confie em mim, ela não é boa companhia."

"O que você quer dizer?"

Ele hesitou. "Olha, Ayleen. Você é doce. Garotas como Clara? Elas destroem pessoas." Seu olhar se voltou para ela. "Aviso amigo."

Eu queria perguntar mais, mas George nos chamou de volta ao palco para o segundo set.

Meu estômago se revirou.

Começamos a tocar novamente, mas eu me sentia fora de sintonia.

Cometi o erro de olhar de volta para a mesa de Clara—

Mas ela havia sumido.

Soltei um suspiro de alívio. Então, quando estava prestes a desviar o olhar—

Percebi um movimento na entrada.

Ela estava lá.

Encostada no batente da porta, me observando.

Esperando.

No momento em que nossos olhos se encontraram, ela levantou a mão, os dedos se movendo em um aceno lento e deliberado.

Então—assim que meu rosto esquentou—ela piscou.

Mal registrei Marcus chamando meu nome.

Assim que o show terminou, tudo que eu queria fazer era ir para casa e dormir após aquele dia agitado. Mas, em vez disso, todos voltaram para a mesa para beber.

"Ayleen, muito obrigado pela sua ajuda. Não discutimos seu cachê?" George perguntou, coçando a nuca como se estivesse com medo da minha resposta.

"Eu não sei... como vocês geralmente fazem isso?" Respondi timidamente, sem saber como essas coisas funcionavam.

"Bem, geralmente dividimos o pagamento igualmente entre nós, mas considerando que precisávamos de você e foi em cima da hora... achamos que você pediria mais," ele admitiu.

"Ah, Deus, não! Claro que não! Eu não usaria a bondade de vocês assim. Dividir o pagamento parece justo," eu o tranquilizei com um sorriso gentil.

"Sério?!" Ele exclamou, surpreso mas também aliviado.

"Veja só! Parece um anjo e age como um," Marcus acrescentou, sorrindo.

"Agora, outro assunto... você gostaria de se juntar a nós permanentemente? Estou farto do Steven." A voz de George transmitia clara frustração com o pianista ausente.

Eu congelei.

"Você... está me oferecendo um emprego?" Perguntei, completamente atônita.

"Sim. Você está interessada?"

"CLARO QUE ELA ESTÁ!" Serena gritou antes que eu pudesse sequer pensar.

Naquela noite, voltei para casa com um emprego.

E um par de olhos cor de avelã ainda queimando na minha mente.

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