4 - Boue et boue
Ce boulot est merdique, mais il paie bien, et quelqu'un doit le faire. Autant que ce soit toi, et pas moi. – Pipes
Pendant l'été, quand il n'y avait pas de cours, Leo passait d'employé à temps partiel à larbin à temps plein pour Pipes et son entreprise de plomberie. Il creusait des tranchées. Transportait des tuyaux. Nettoyait les débordements d'égouts. En tant que dernier de l'échelle de l'équipe de travail, Leo se tapait tous les boulots de merde. Littéralement.
Et il subissait la colère de Pipes pour chaque erreur qu'il commettait.
Pour un homme nommé ainsi à cause de sa collection de pipes à marijuana, il aurait bien besoin de se rouler un joint et de se détendre. Pas qu'il dirait à son patron de se calmer. Il était jeune. Il était bête. Mais pas à ce point jeune ou bête.
Et pour être honnête, il avait merdé. Il voulait sortir de la tranchée hier et n'avait pas vérifié que le tuyau rouillé était complètement exposé. Quand ils avaient remis l'eau hier, tout semblait aller bien.
Quand ils sont arrivés sur le chantier ce matin, il ne leur a pas fallu longtemps pour découvrir qu'il y avait au moins un autre trou dans le tuyau. Au moins un.
Mais maintenant, il se tenait dans deux pouces d'eau. Et cette eau reposait sur six pouces de boue tellement saturée qu'elle n'absorbait plus d'eau. Et il savait que c'était six pouces car après avoir retiré sa botte de la boue, les gars avaient mesuré jusqu'où la boue montait.
En attendant, il se tenait dans la tranchée, la boue s'infiltrant dans ses chaussettes et se faufilant entre ses orteils. Il était évident que ces chaussettes iraient directement à la poubelle. Si elles sortaient de la tranchée.
« Tu sais, » sourit Raven en regardant Leo, « ma femme me dit que les gens paient cher pour prendre un bain de boue. Toi, tu es payé pour un bain de pieds dans la boue. »
« Pourquoi tu ne descends pas me rejoindre ? » Leo leva les yeux vers l'homme qui était accroupi à quelques centimètres du bord.
Le haut du tuyau se trouvait juste en dessous de la ligne de gel à 48 pouces. Il avait dû creuser quelques pouces sous le tuyau de trois pouces. Et maintenant, il était pieds nus dans au moins six pouces de boue gluante, grumeleuse et puante. Leo était à hauteur des genoux de Raven et devait lever la tête pour croiser les yeux sombres remplis d'amusement.
L'homme aux cheveux noirs rit. « Non, j'ai déjà fait mon boulot de larbin. Ne t'inquiète pas pour Pipes, il est bruyant mais généralement inoffensif. »
« Généralement ? »
En haussant les épaules, il se leva. « Ouais, généralement. »
Avec un sourire en coin, Leo retourna à creuser dans la boue et la saleté et les choses auxquelles il préférait ne pas penser. Travaillant dans la tranchée sous le soleil sans brise ni vent, Leo enleva sa chemise de travail puis son débardeur.
« Eh bien, gamin ! » dit Pipes en se tenant au bord de la tranchée.
« La boue devient plus fine, je pense que la fissure est complètement exposée maintenant, » dit Leo à son patron en se tournant pour regarder l'homme plus âgé.
« Ouais, je pense aussi, » sourit Pipes. « Je regardais ton dos. Je sais que la petite de Molly ne t'a pas griffé comme ça. »
« Merde, » murmura-t-il en baissant la tête. Il avait oublié que Mitzi lui avait labouré le dos la nuit dernière. Souriant, il releva la tête vers l'autre homme. « Non, j'ai accroché une nana hier soir. »
Il n'allait certainement pas dire à qui que ce soit qu'il couchait avec la femme de Zero à chaque occasion qu'elle avait. Elle tenait parole et gardait ça discret. Il ne pouvait pas en faire moins, surtout connaissant le prix de son silence. Maintenant qu'il était grillé, elle était une « nana » sans nom qui traînait au club.
Il supporta quelques taquineries bienveillantes, et il les prit bien. Il lança quelques blagues sur lui-même.
« Sors de là et viens déjeuner, » lui dit Pipes. « Les gars, aidez le beau gosse à sortir de là. »
Raven et LJ aidèrent Leo à sortir, et il se rinça avec l'eau potable qu'ils avaient apportée. Cookie avait déposé les déjeuners commandés chez Nessie’s Kitchen ce matin en passant vérifier le chantier.
Pipes pourrait bien être le propriétaire de l'entreprise de plomberie, mais le travail appartenait à la société de Cookie. En fin de compte, c'était Cookie qui avait le dernier mot sur tout ce qui se passait sur le chantier. Mais les deux hommes étaient justes. Cookie était plus décontracté et blagueur. Pipes était strict et intense.
L'homme avait sérieusement besoin d'utiliser l'un de ses tuyaux et de se détendre un peu.
Après le déjeuner, Leo nettoya ses bottes autant que possible, puis prit la camionnette pour se rendre à la quincaillerie, à l'entrepôt de l'entreprise et à l'épicerie locale pour acheter plus d'eau en bouteille et de boissons énergétiques. La vie glorieuse d'un ouvrier plombier et d'un prospect pour les Saints.
Il retournait au chantier quand son téléphone sonna. Il regarda l'appareil fixé sur le tableau de bord et sourit en voyant la photo de lui et Priscilla. C'était un selfie qu'elle avait pris lors d'un des dîners de famille chez elle.
Il tendit la main, appuya sur le bouton vert et activa la fonction haut-parleur. "Salut, chérie."
"Salut, Amanda a un entraînement de softball ce soir, et son coach a appelé pour demander si je pouvais aider leurs lanceuses."
"Ben ouais, t'as un sacré lancer sous-main," rit-il. Sa copine était une joueuse formidable, et il ne serait pas surpris si elle obtenait une bourse pour le softball.
"En tout cas, je voulais savoir si tu voulais venir traîner à l'entraînement ?"
Il pouvait entendre l'embarras dans sa voix. Elle préférait donner des éloges et de l'attention aux autres. C'était une des choses qu'il aimait chez elle.
"J'adorerais," sourit-il. "Tu veux que je prenne quelque chose à manger ? Je peux prendre quelques-unes de ces pizzas bon marché, toujours prêtes."
"Il y a genre vingt adolescentes, des athlètes en plus," fit-elle remarquer.
"Ouais, et probablement un tas de parents et de frères et sœurs," acquiesça-t-il. "Donc, environ trente pizzas. Moitié fromage, moitié pepperoni. Ce qui reste peut aller chez toi ou au clubhouse. Rien ne sera gaspillé."
"Ça a l'air super, je vais prévenir le coach."
Il était à un feu rouge, celui qui mettait trois ans à passer au vert et ne restait vert que pour deux voitures et demie. Leo détestait cette intersection, comme tout le monde à Monroe. Mais même avec les feux longs, c'était le chemin le plus rapide et le plus facile pour se rendre au chantier.
"Génial, quand je serai de retour sur le chantier, je commanderai les pizzas à emporter. À quelle heure est l'entraînement ?"
"Je rencontre le coach à cinq heures, l'entraînement commence à six heures moins le quart. Ils se terminent généralement entre sept et sept heures et demie."
"Cool, tu veux quelque chose à boire ?"
"Le Gatorade rouge."
Le feu changea enfin, et cinq voitures passèrent avant qu'il ne repasse au rouge. Trois voitures passèrent au jaune et deux autres au rouge. Il envisagea de griller le feu rouge lui-même, mais il était dans le véhicule de l'entreprise.
Pipes lui ferait probablement fumer ce qui resterait de son cul une fois qu'il en aurait fini avec lui.
"C'est noté. Je suis presque de retour sur le chantier. Je te vois dans quelques heures."
"D'accord," lui dit-elle, et il pouvait l'imaginer sourire. "Bye."
"Bye, chérie." Le téléphone s'éteignit à la fin de l'appel, puis s'alluma de nouveau avec "MAMAN" sur l'écran et sans photo. Il appuya sur le bouton vert et activa de nouveau le haut-parleur. "Salut Mitzi."
"Zero est de sortie ce soir. Que fais-tu ?"
"Je ne peux pas ce soir."
Elle ricana, "Je peux te remplacer. Tu n'es pas le seul jeune coq au clubhouse pour moi."
"Alors remplace-moi." dit-il, en espérant que le feu passe au vert à nouveau.
"Peut-être devrais-je dire à mon mari que tu m'as baisée. Tu veux ce patch ?"
"Tu sais que oui."
"Alors tu trouveras du temps libre ce soir."
"Neuf heures, ça irait ?"
"C'est beaucoup mieux," ria-t-elle. "Neuf heures, ce sera parfait. Je te retrouve à ton appartement."
"Ça marche."
Il avait maintenant un appartement parce qu'elle voulait qu'il en ait un. Et il voulait ce patch. Il aurait dû garder sa braguette fermée la première fois, et il ne serait pas dans cette situation.
Le feu passa enfin au vert, et il tourna sur la route menant au lotissement historique. Quelques tournants de plus, et il était de retour à la vieille maison victorienne, et il se gara dans la grande allée.
Madame Henderson-Brown passait un savon à Pipes. Pour la première fois, il avait pitié de lui.