Toujours autour de Quatre

Chapitre 9

L'indignation brûlait dans mes veines alors que la scène chaotique se déroulait devant moi. Quatre hommes avaient envahi mon sanctuaire – trois indésirables, tandis que le quatrième, Ara, était engagé dans des activités que j'appréciais pleinement jusqu'à cette interruption.

Quand Carl arracha Ara de moi, je sortis de ma paralysie. Me levant avec la couverture serrée contre mon corps, la fureur se grava sur mes traits.

"Arrêtez ça tout de suite !" Mon ordre trancha dans la tension. "Qui vous a donné la permission de faire irruption chez moi ?"

L'expression de Carl s'assombrit alors qu'il me fixait d'un regard dominateur. "Retourne dans ta chambre," commanda-t-il, son baryton envoyant un frisson indésirable le long de ma colonne vertébrale.

"Absolument pas." La fermeté de ma réponse choqua visiblement Devin et Barry. Le regard tonitruant de Carl indiquait clairement qu'il n'était pas habitué à la défiance.

"Qu'est-ce que tu m'as dit ?" questionna-t-il, le mépris dégoulinant de chaque syllabe.

Tenant bon, je relevai le menton. "Tu as très bien entendu. Ara et moi étions contents avant que tu ne fasses irruption sans y être invité. Sortez de chez moi."

"Tu sais quoi, princesse..." suggéra prudemment Devin.

"Ferme ta gueule ! Je ne veux pas de ça !" Je lui lançai un regard furieux. C'était quoi cette histoire de princesse ?

L'atmosphère crépitait de tension.

"Lina, il y a des choses dont tu n'es pas au courant—" commença Devin.

"Non, tu ne comprends pas," rétorquai-je. "Je ne suis pas une subordonnée que tu peux commander. Je suis une femme adulte qui prend ses propres décisions. Si je choisis de passer du temps intime avec Ara, c'est mon affaire." Je marquai une pause. "Vous devez tous partir – y compris toi, Ara. Le moment est gâché."

L'expression d'Ara se décomposa, la douleur traversant ses traits alors qu'il luttait contre ses frères. "Lina, s'il te plaît..." Sa voix portait une tendresse qui contrastait avec sa lutte. Le muscle de sa mâchoire tressaillait alors qu'il lançait un regard venimeux à Carl, la rancœur irradiant en vagues palpables.

"Ce n'est pas à toi de décider," gronda Ara à Carl, son tempérament habituellement doux remplacé par une rage à peine contenue. "Tu as dépassé les bornes en me suivant ici."

Carl n'ignora pas le défi de son frère, gardant son attention glaciale sur moi. Ce mépris intensifia la frustration d'Ara, son corps se tendant de fureur.

"Je veux que tout le monde sorte," répétai-je, ma voix plus stable que mon cœur battant la chamade.

À contrecœur, Devin et Barry escortèrent un Ara protestant vers la porte. Alors qu'ils le traînaient dehors, le regard d'Ara resta fixé sur le mien – une promesse non dite que cette interruption était temporaire. En dessous, quelque chose de plus profond se cachait – une rébellion croissante contre l'autorité de son frère se cristallisant en cet instant.

Une fois qu'ils furent sortis, Carl resta, sa présence imposante écrasant mon espace de vie. Son regard pénétrant me fit me sentir simultanément indignée et inexplicablement attirée par lui.

"Maintiens tes distances avec moi et mes frères," déclara-t-il avec une douceur dangereuse. "Quoi que tu cherches, tu ne le trouveras pas avec nous."

Son évaluation dédaigneuse me frappa comme un coup physique. L'implication que je cherchais simplement un divertissement occasionnel enflamma quelque chose de primal en moi.

Saisissant mes vêtements, je m'habillai à la hâte et les suivis dehors. Ils n'avaient parcouru que la moitié de la pelouse quand j'apparus.

"Permets-moi de te dire quelque chose, espèce de connard arrogant !" criai-je. L'expression de Carl se durcit alors qu'il se retournait. "Je ne poursuis pas l'idée tordue que tu as concoctée."

Malgré ma petite taille, je me sentais imposante, alimentée par une indignation légitime. Le clair de lune accentuait les angles sévères de Carl alors qu'il avançait vers moi avec une grâce prédatrice.

"Tu oublies qui tu es," déclara-t-il avec un calme trompeur qui portait plus de menace qu'un cri.

Devin bougea pour m'intercepter. Je repoussai sa retenue. "Laisse-moi passer. J'en ai assez de son attitude supérieure !"

Devin s'immobilisa. L'attention de Carl se déplaça vers l'endroit où les mains de Devin touchaient ma peau. Quelque chose d'indéchiffrable traversa son expression avant qu'il n'ordonne, "Lâche-la et rentre à l'intérieur. Tous."

Devin obéit. Avant de suivre, Ara me lança un dernier regard brûlant—désir, excuse et nouvelle détermination—puis disparut à l'intérieur, les épaules raides de colère envers Carl.

Soudain, seuls Carl et moi restions dans l'air frais de la nuit, engloutis par un silence tendu jusqu'à ce qu'il avance, froid et calculateur.

"Permets-moi de clarifier les choses puisque tu n'as pas compris." Mon corps me trahit avec un tremblement involontaire alors qu'il s'approchait.

"Ne fais pas ça," murmurai-je, reculant.

"Silence," ordonna-t-il, son ton une menace enveloppée de velours. "Tu ne parleras à aucun de mes frères. Compris ?"

"Oui," murmurai-je, les yeux baissés alors que ma défiance s'évaporait sous sa proximité écrasante. Son parfum m'enveloppait comme un courant invisible.

"Ta routine sera simple : travail, maison, reste dans ton cottage." Avant que je ne réalise, je me retrouvai adossée contre ma porte, les paumes de Carl frappant le bois de chaque côté de ma tête. "Tu ne me défieras pas, Lina."

Les mots me manquaient. Je ne pouvais que hocher la tête alors que son expression dure vacillait momentanément avec incertitude. Puis il se détourna brusquement et s'enfonça dans l'obscurité, me laissant à bout de souffle.

Je n'avais jamais ressenti un mélange aussi désorientant d'intimidation et d'attraction.

Ma colère s'était entièrement dissipée, remplacée par la confusion et un désir indéniable. Une partie primitive de moi aspirait à se soumettre à sa domination d'une manière que je ne pouvais articuler. Un souffle tremblant m'échappa alors que les larmes menaçaient.

De retour à l'intérieur, j'examinai le chaos. Des coussins éparpillés, des couvertures enchevêtrées, des meubles en désordre. Le désordre physique reflétait mon état émotionnel.

Et pire encore, je ressentais une frustration encore plus intense qu'avant qu'Ara ne me touche.

"Pourquoi cela arrive-t-il?" murmurai-je. J'avais besoin de me confier à quelqu'un, mais j'hésitais à accabler ma mère.

Comme si l'univers avait entendu, mon téléphone sonna. Le nom de Jessica illumina l'écran.

"Salut," répondis-je, essayant de paraître normale.

"Je vérifie après la folie d'aujourd'hui. Ça va?" La voix de Jessica était empreinte de préoccupation sincère.

M'effondrant sur mon canapé, j'expirai lourdement. "Tout est un chaos. Les choses ont dégénéré, et maintenant je suis plus confuse que jamais."

"Dis-moi tout," insista-t-elle.

Son enthousiasme me tira un rire réticent. "Ara est apparu de manière inattendue et nous étions—"

"Nous étions quoi?!" L'excitation de Jessica vibra à travers le téléphone.

"Disons simplement que les choses sont devenues intenses," avouai-je, sentant la chaleur colorer mes joues.

"Je le savais! Ces hommes de Californie sont délicieux," rigola-t-elle.

"Nous venions à peine de commencer," expliquai-je. "Carl et les jumeaux ont fait irruption et nous ont physiquement séparés."

Rappelant le regard intimidant de Carl, un autre frisson conflictuelle me traversa. Cet homme était clairement dangereux.

"Quel imbécile! Qu'est-ce qui lui donne le droit?" L'indignation de Jessica offrait une validation bienvenue.

"Il m'a ordonné de rester loin d'eux tous. Comme si j'étais une accro aux aventures désespérées."

"Tu es sérieuse?!" Elle semblait consternée.

"Complètement. Je suis déjà épuisée par lui, et ma première semaine n'est même pas terminée."

"Tu sais ce dont tu as besoin? Une soirée dehors," suggéra Jessica. "FaunaSphere organise leur mixer trimestriel vendredi. Bar ouvert, bonne nourriture, réseautage déguisé en amusement. Clara et Scarlett viennent. On peut commencer par des boissons chez moi."

Une fête d'entreprise... Bien que j'évite généralement ce genre de rassemblements, la suggestion semblait soudainement attrayante. Après tout, Carl m'avait ordonné de maintenir une existence restreinte. Briser ses règles avait un nouvel attrait.

"Tu sais quoi? Je suis partante," répondis-je avec une nouvelle détermination. "Compte sur moi."