Chapitre 6
Le lundi matin arriva plus vite que prévu. Je brossai mes cheveux châtain en vagues lâches encadrant mon visage en forme de cœur, choisis un jean ajusté qui mettait en valeur ma silhouette athlétique, et les assortis à une chemise blanche et bleu marine impeccable. Mes ballerines préférées complétaient le look—professionnel sans en faire trop. L'orientation prendrait quelques heures, après quoi j'aurais le reste de la journée pour moi.
En conduisant vers FaunaSphere Dynamics, je réfléchissais à tout ce qui s'était passé depuis mon arrivée en Californie. Les gars avaient gardé leurs distances depuis ma conversation avec Carl, mais quelque chose dans leur façon de me regarder envoyait des frissons électriques le long de ma colonne vertébrale—leurs regards étaient intenses et implacables.
En entrant sur le parking de l'entreprise, je me précipitai vers la porte et vis Jessica assise non loin, ses boucles rousses vibrantes rebondissant avec énergie.
« Lina ! » appela-t-elle joyeusement. Je souris, remarquant deux femmes assises avec elle.
« Désolée pour le retard. Il y avait des embouteillages pendant quatre cycles de feux rouges, » expliquai-je en glissant sur la chaise à côté d'elle.
Elle me poussa un café. « Oh mon Dieu, c'est divin, » hummâi-je après la première gorgée, faisant rire les femmes.
« Lina, voici Clara et Scarlett, » dit Jessica. « Clara est chez FaunaSphere depuis deux ans, et Scarlett vient de nous rejoindre cette année comme nous. »
« Enchantée de vous rencontrer, » dis-je en essuyant la mousse de ma lèvre.
« Enchantée également, ma chérie, » répondit Clara avec un accent du Sud mélodieux, sa peau couleur café brillant sous les lumières du café. « Jessica a mentionné que vous venez toutes les deux d'Alabama. Le monde est petit, n'est-ce pas ? »
« Absolument, » acquiesçai-je avant de me tourner vers Scarlett. « D'où viens-tu ? »
« De New York à l'origine, » répondit-elle, ses cheveux blonds platine contrastant avec ses yeux verts. « L'énergie de la ville me manque, mais j'adore ce soleil californien. »
Nous parlâmes de nos origines jusqu'à ce que l'orientation commence, puis suivîmes la foule pour une visite du campus.
« Attends une seconde, » chuchota soudainement Scarlett en me saisissant le bras. « Qui sont ces dieux grecs en chair et en os ? »
Suivant son regard, mon souffle se coupa. Là se tenait Ara, sa silhouette de six pieds trois dominant la plupart des gens, ses cheveux noirs balayés en arrière d'un visage digne des couvertures de magazines—mâchoire acérée, lèvres pleines, et des yeux d'un bleu si intense qu'ils semblaient surnaturels. À côté de lui, Devin et Barry descendaient d'un camion, les jumeaux partageant les mêmes épaules larges et la même carrure athlétique. Je ne pus m'empêcher de gémir en voyant les femmes autour de nous pratiquement fondre.
« Ceux-là , » annonça Jessica avec un sourire complice, « sont les nouveaux colocataires de Lina. »
Clara et Scarlett se tournèrent vers moi, choquées. « Tu vis avec ces cavaliers ? » demanda Clara, incrédule.
« Cavaliers ? » ris-je, ignorant le battement de cœur dans mon estomac. « Ce sont les fils de la marraine de ma belle-mère. Crois-moi, le charme s'estompe rapidement quand on partage une cuisine. »
« Je ne me contenterais pas de partager une cuisine, » murmura Scarlett, levant les sourcils de manière suggestive. « Celui qui est grand a l'air de pouvoir soulever une voiture. »
« Et il a probablement un ego à la hauteur, » répondis-je, les faisant éclater de rire.
« Allez, » me poussa Jessica. « Tu ne peux pas me dire que tu n'y as pas pensé. Ces yeux seuls feraient flancher n'importe qui. »
« Peut-être qu'ils sont agréables à regarder, » admis-je, la chaleur montant à mon cou, « mais crois-moi, leurs personnalités ont sérieusement besoin de travail. Nous parvenons à peine à avoir des conversations civiles. »
« Qui échoue à avoir des conversations civiles ? » demanda une voix grave et mielleuse derrière moi. Le silence soudain de mes amies me dit tout avant même que je me retourne.
Pinçant l'arête de mon nez, je fis face à Ara et Devin. Mon cœur me trahit, manquant plusieurs battements lorsque le regard d'Ara se verrouilla sur le mien. Pendant un instant—juste une fraction de seconde—je jurai avoir vu une lueur dorée autour de ses pupilles. Devin croisa les bras, le mouvement accentuant ses muscles, l'amusement dansant dans ses yeux.
« Personne dont tu dois te préoccuper, » répondis-je froidement, luttant pour garder ma voix stable malgré la chaleur qui se répandait en moi.
Les lèvres d'Ara se courbèrent en un demi-sourire dévastateur alors qu'il se penchait plus près, son parfum—pin et quelque chose de sauvage—m'enveloppant. "Tu me blesses, Lina. Et dire que je pensais que nous devenions amis."
"Des amis ?" Je ricanais en reculant. "C'est comme ça que tu appelles ignorer quelqu'un jusqu'à ce qu'il soit pratique de le tourmenter ?"
"Tourmenter ?" Ses yeux s'ouvrirent en une fausse douleur, mais j'aperçus un autre éclat doré sous le bleu. "Je préfère penser à cela comme... une attention dévouée."
"Eh bien, ton attention n'est ni nécessaire ni désirée," dis-je en faisant signe aux filles de me suivre. Je refusais de lui montrer comment sa présence faisait battre mon cœur plus vite.
"Lina, tu es absolument—" commença Jessica avant que ses mots ne se transforment en un cri étouffé.
D'un mouvement fluide, Ara s'était glissé derrière moi. "Pas désirée ?" murmura-t-il près de mon oreille, son souffle envoyant des frissons sur ma peau avant que ses mains ne trouvent ma taille. "Ton cœur semble dire le contraire."
Avant que je puisse comprendre ses mots, je me retrouvai en l'air, soulevée sans effort sur son épaule. Le contact soudain envoya des décharges électriques à travers chaque terminaison nerveuse. "Pose-moi immédiatement !" exigeai-je, ma voix embarrassée et haletante.
Mon corps me trahissait, hyperconscient de chaque point de contact entre nous. À travers ma confusion, je sentis ses muscles se tendre sous moi avant que je ne me retrouve soudainement pressée contre un mur, emprisonnée entre ses bras. La plaisanterie avait disparu de son expression, remplacée par quelque chose de primal.
Ses yeux, désormais cerclés d'or qui semblait pulser à chaque respiration rapide, cherchaient les miens avec une intensité qui me paralysait. "Ara..." murmurai-je, incapable de former des pensées cohérentes avec lui si proche.
"Ara !" appela Devin d'une voix ferme en s'approchant. Un son résonna dans la poitrine d'Ara—quelque chose entre un grognement et un soupir qui vibra contre moi.
"Que fais-tu ?" réussis-je à demander, fascinée par l'or tourbillonnant qui envahissait le bleu de ses yeux comme une éclipse solaire.
Au lieu de répondre, il se pencha vers mon cou, inhalant profondément derrière mon oreille comme pour mémoriser mon parfum. Ma peau picotait là où son souffle la caressait. "Ça ne peut pas être..." murmura-t-il, plus pour lui-même que pour moi.
"Ça ne peut pas être quoi—" commençai-je, mais il se retira brusquement, la lumière dorée dans ses yeux vacillant comme une flamme avant de disparaître complètement.
"Ara," avertit Devin, son ton chargé de sens que je ne pouvais déchiffrer.
Ara me fixa, la confusion et quelque chose comme la peur traversant ses traits avant que son expression ne se durcisse. Sans un mot de plus, il se retourna et se dirigea vers leur camion, la tension dans son dos visible à chaque pas.
Devin me lança un regard d'excuse avant de le suivre. Je me retournai pour trouver les filles qui me regardaient—Clara et Scarlett sous le choc, Jessica avec une fascination non dissimulée.
"Ça," déclara-t-elle avec emphase, "était la chose la plus électrique que j'aie jamais vue."
Ma peau vibrait encore là où il m'avait touchée, et je luttais pour stabiliser ma respiration.
"Lina, ça va ?" demanda doucement Jessica, la préoccupation évidente dans sa voix.
Je hochai la tête, forçant un sourire. "Ça va. Il est juste... imprévisible."
"Écoute-moi," dit-elle, son ton soudainement sérieux. "Fais attention autour d'eux. Surtout Carl. Ils ne sont pas comme les autres hommes."
"Que veux-tu dire ?" demandai-je, mais elle s'éloignait déjà , me laissant avec des questions qui brûlaient aussi intensément que le souvenir du toucher d'Ara.
Les gars étaient définitivement inhabituels—les yeux dorés seuls le prouvaient. Mais dangereux ? Mon esprit rationnel rejetait l'idée, mais quelque chose de plus profond reconnaissait une vérité dans l'avertissement de Clara.
J'avais toujours joué la sécurité en Alabama, évitant les complications. C'était plus facile ainsi.
Mais en regardant la silhouette d'Ara s'éloigner, je savais que je tombais déjà dans quelque chose que je ne pourrais peut-être pas gérer. La pensée aurait dû me terrifier.
Au lieu de cela, je me surpris à me demander quand je reverrais ce flash doré dans ses yeux.