Chapitre 5
La douce lumière du matin filtrait à travers les fenêtres de mon chalet alors que je me réveillais, l'esprit cristallisant un plan pour naviguer dans cette situation indésirable. Carl et Jean avaient clairement exprimé leurs sentiments—ils ne voulaient pas de moi ici. Le mépris de Jean était évident bien avant que je ne mette les pieds en Californie.
Plutôt que de laisser leur hostilité dicter mes choix, j'ai décidé de tracer mon propre chemin d'indépendance. Je visiterais la ville, achèterais tout le nécessaire pour mon chalet et stockerais des provisions pour durer. Cela minimiserait les rencontres indésirables avec des gens qui souhaitaient clairement que je disparaisse.
J'ai enfilé un short et un débardeur, puis me suis dirigée vers le garage. La maison principale était étrangement silencieuse alors que je naviguais à travers. Ma voiture noire élégante m'attendait, sa surface polie brillant sous les lumières du plafond. En m'installant sur le siège du conducteur, mes doigts ont effleuré l'intérieur en cuir souple avec appréciation.
Malgré notre relation compliquée, mon père avait choisi ce véhicule avec une surprenante attention. Le geste révélait un côté de lui que je voyais rarement—un côté qui, peut-être, se souciait plus qu'il ne l'exprimait habituellement. Peut-être que ce chapitre californien pourrait éventuellement combler la distance entre nous. Pour la première fois depuis des années, j'ai ressenti une lueur d'espoir que notre relation tendue pourrait ne pas être irréparable.
J'étais sur le point de démarrer le moteur lorsqu'une ombre est tombée sur la fenêtre. Mon cœur a fait un bond en voyant la silhouette imposante de Carl apparaître, son expression orageuse. Avant que je ne puisse réagir, il a ouvert la portière de la voiture d'un coup sec.
"Où diable penses-tu aller ?" Sa voix a brisé le silence du garage.
J'ai serré le volant plus fort. "En ville. Pas que ça te regarde."
"Sors de la voiture." Chaque mot tombait comme un coup de marteau.
"Pardon ?" J'ai fixé avec incrédulité. "Tu n'as absolument aucune autorité—"
"J'ai dit sors de cette putain de voiture, Lina." Ses yeux s'étaient assombris.
Quelque chose de primitif en moi reconnaissait la menace, mais je refusais de me laisser intimider. "Non. Je vais faire des courses, et tu vas t'écarter."
La main de Carl s'est tendue, agrippant le cadre de la portière si fort que ses jointures blanchissaient. "Cette maison a des règles. Personne ne sort sans en informer les autres. Tout le monde suit les mêmes protocoles—including toi."
"Intéressant que personne ne m'ait mentionné ces règles," ai-je répliqué, atteignant pour fermer la portière.
D'un geste rapide, Carl a arraché les clés du contact, reculant avec elles pendantes de ses doigts.
"Rends-les moi !" Je me suis précipitée hors de la voiture, la fureur me propulsant en avant. "Tu n'as aucun droit !"
"J'ai tous les droits tant que tu es sous ce toit," a-t-il grondé, tenant les clés hors de ma portée. "Tu veux de l'indépendance ? Très bien. Mais tu respectes les règles tant que tu es ici."
J'ai bondi pour attraper les clés, mais il a facilement esquivé. "C'est ridicule ! Je suis une femme adulte, pas une adolescente rebelle !"
Notre confrontation a été interrompue par une porte lointaine qui s'ouvrait. L'attention de Carl a vacillé brièvement, et j'ai saisi l'occasion, arrachant les clés de sa main momentanément abaissée.
"Tu veux une guerre, petite fille ? Fais attention à ce que tu souhaites," a-t-il averti, sa voix douce mais menaçante.
"Je ne veux rien de toi sauf qu'on me laisse tranquille," ai-je répondu, me repliant vers ma voiture.
La ville semblait charmante baignée dans la lumière du matin. Le supermarché était animé par les acheteurs du week-end. En sortant de ma voiture, une voix familière a appelé mon nom. Jessica s'approchait de l'arrêt de bus, son visage s'éclairant.
"Salut Jessica !"
"Oh mon Dieu, c'est ta voiture ?" s'exclama-t-elle, passant ses doigts sur le capot brillant.
"Oui, mon père me l'a donnée hier. Tu fais des courses aussi ?"
"Lina, tu vis littéralement le fantasme secret de chaque fille. Tu plaisantes ?" Ses yeux pétillaient de malice.
"Je doute de ça. En plus, ils me détestent clairement," lui ai-je rappelé.
"Eh bien, je pense que tu devrais leur donner une chance. Ou peut-être juste t'amuser. C'est ce que c'est d'être jeune—expérimenter de nouvelles choses. Peut-être deux ou quatre choses en même temps..." a-t-elle suggéré avec un murmure complice.
"Jessica !" ai-je haleté, scandalisée.
Nous avons éclaté de rire en tournant le coin, seulement pour heurter ce qui semblait être un mur immuable. En levant les yeux, je me suis retrouvée face à Barry et Devin.
"Devin... Barry..." ai-je bégayé. "Qu'est-ce qui vous amène ici ?"
« Du shopping », répondit Devin, son sourire s'élargissant tandis que Barry levait les yeux au ciel.
Je remarquai que Jessica se tut soudainement. Quand je la regardai, je vis une lueur de reconnaissance dans ses yeux, accompagnée d'un sourire à peine dissimulé. Son regard allait et venait entre eux avec une familiarité indéniable.
« Qui sont ces cavaliers ? » murmura-t-elle avec une innocence exagérée.
« Barry et Devin. L'autre moitié des quatre... »
« Quatre ! » s'exclama Jessica bruyamment. Ses yeux rencontrèrent brièvement ceux de Devin, un échange silencieux passant entre eux. « Mon dieu... Quatre frères sous le même toit ? »
Barry grogna. « Pourquoi est-ce que ça compte combien nous sommes ? »
« Oh, eh bien parce qu'il y a ces choses appelées un quatre— » Je plaquai ma main sur la bouche de Jessica, mortifiée. Quand je regardai les frères, leurs expressions montraient qu'ils avaient parfaitement compris.
Après avoir fait du shopping et dit au revoir à Jessica, je rentrai chez moi. En approchant de mon cottage, une sensation indéniable d'être observée m'envahit.
Me retournant rapidement, je vis Carl avancer d'un pas déterminé sur le chemin. J'accélérai le pas, désespérée d'atteindre ma porte avant qu'il ne puisse m'intercepter.
« Lina ! » Sa voix claqua comme un fouet. « Arrête-toi là . »
Je fis semblant de ne pas entendre, cherchant maladroitement mes clés. Avant de pouvoir ouvrir la porte, Carl était là , me dominant de toute sa hauteur.
« Tu as délibérément désobéi aux règles ce matin », grogna-t-il, plaçant sa paume contre la porte. « Tu penses pouvoir faire ce que tu veux sans conséquences ? »
Je me tournai pour lui faire face, levant le menton avec défi malgré mon cœur battant la chamade. « Je pense que je suis une femme adulte qui ne répond ni à toi ni à tes règles arbitraires. Enlève ta main. »
Avec une audace soudaine, je le poussai contre la poitrine. Il bougea à peine, mais ses yeux s'écarquillèrent de surprise.
« Ne me teste pas, Lina », avertit-il, sa voix descendant à un murmure dangereux alors qu'il s'approchait. Je pouvais sentir la chaleur émanant de son corps, sentir son eau de toilette boisée mêlée à quelque chose de sauvage en dessous.
Sa main jaillit soudainement, agrippant mon menton avec une douceur surprenante malgré sa fureur. « Tu devrais avoir peur », murmura-t-il, son pouce effleurant ma lèvre inférieure dans un geste qui envoya un frisson inattendu le long de ma colonne vertébrale. « Parce que je ne pense pas que tu comprennes ce à quoi tu as affaire. »
Je libérai mon visage de sa prise. « Enlève tes mains de moi. Et éloigne-toi de ma porte. »
La main de Carl empêchait la porte de se fermer alors que je parvenais à la déverrouiller. Il força son entrée, les yeux flamboyants de rage. « Je sais que tu m'as entendu approcher. »
« Oui, je t'ai entendu. Maintenant, sors », répliquai-je sèchement.
« Essaie de refaire un coup comme ce matin— »
« Ton permis de parent a expiré », lançai-je en brandissant mon téléphone. « L'intrusion est un délit. Bouge avant que j'appelle la police. »
Il laissa échapper un grognement furieux qui résonna dans le petit cottage, si primal qu'il me fit reculer de plusieurs pas. Quelque chose changea dans ses traits—cette lueur dorée liquide s'allumant dans ses pupilles, se répandant jusqu'à sembler consumer le bleu.
« Surveille ta langue ! » rugit-il, sa voix vibrant de puissance. « Cette propriété a des règles, et tout le monde les suit—including toi. »
Malgré mes membres tremblants, je me redressai. « Je ne comprends qu'une seule chose—tu n'as aucun contrôle sur moi. Maintenant, pars avant que je te fasse regretter de rester. »
Enfin, avec un bruit de dégoût, Carl se retourna et se dirigea vers la porte. Au seuil, il s'arrêta.
« Ce n'est pas seulement une question de règles, Lina. Il y a des choses que tu ne comprends pas encore. Des choses qui pourraient être dangereuses. »
« Le seul danger que je vois en ce moment, c'est toi », répondis-je, enroulant mes bras autour de moi pour cacher mes tremblements.
Il partit, claquant la porte avec une telle force qu'elle fit trembler les fenêtres. Je m'effondrai sur une chaise, mes jambes soudainement trop faibles. Malgré la peur et la colère, il y avait eu autre chose—quelque chose que je n'étais pas prête à examiner de trop près.
Une partie de moi était terrifiée par l'intensité de sa rage, mais une autre partie avait trouvé sa présence autoritaire étrangement captivante. Je me détestais pour cette faiblesse, pour ce moment d'attirance envers quelqu'un qui me voyait clairement comme rien de plus qu'une gêne à contrôler.
La paix dans cette maison comptait, mais mon indépendance comptait encore plus. Carl pouvait imposer ses règles et exercer son autorité autant qu'il le voulait—je ne céderais jamais à ses tactiques d'intimidation. Pas aujourd'hui. Jamais.