Capítulo 1
Prólogo
Pasó suavemente sus dedos por mi cabello, sus labios rozando los míos en un dulce beso. Había muchas facetas en él, y esta tierna aún era nueva para mí.
—Estabas gritando en tus sueños otra vez —dije, incapaz de olvidar lo atormentado que se veía. Esperaba que lo dejara pasar, pero no lo hizo.
—Tengo demonios, Layla. Sombras feas que se niegan a dejarme en paz.
—Háblame de ellos.
—No puedo. —Me miró con tanta profundidad. Como si no pudiera ver nada más que a mí.
—¿Por qué no?
—Porque podrían asustarte. Y si me dejas, estaré perdido. Puedo manejar cualquier cosa, flor, pero no tenerte conmigo nunca será una de ellas.
Cuando me dijo eso, creí que estaba siendo demasiado dramático. ¡Oh! ¡Qué equivocada estaba!
Día Presente
No soy de juzgar. Dejé la escuela secundaria y perseguí mi loco sueño de convertirme en tatuadora porque un chico que conocí en la cárcel a los diecisiete me influyó. En otras palabras, soy experta en tomar malas decisiones. Las malas decisiones gobiernan mi vida y estoy bien con eso. Pero aún así... incluso yo tengo mis límites, y mi mamá está haciendo que sea extra difícil no juzgar. Debo haber hecho algo horrible en mi vida pasada porque, si no, ¿por qué estaría asistiendo a la cuarta fiesta de compromiso de mi madre en mis veinticuatro años en esta tierra?
Esos son cuatro esposos diferentes (excluyendo a mi papá, de él no hablamos).
El gran salón olía vagamente a madera envejecida y cítricos, es decir, a olor de gente rica. Pero nada podía enmascarar el aire sofocante de falsedad que giraba alrededor de la fiesta. Revolvía mi martini distraídamente, el hielo tintineando contra el vaso. Addy, mi mejor amiga y compañera de trabajo, estaba sentada a mi lado. Prácticamente vibraba de emoción, sus dedos manicurados envueltos alrededor de una copa de champán.
—Tu mamá definitivamente dio en el clavo esta vez —dijo por tercera vez, sus ojos recorriendo la sala como un niño en una tienda de dulces.
—Siento que estoy atrapada en una telenovela mala —murmuré, sacando la aceituna de mi bebida y lanzándola a un lado.
Addy se rió.
—¡Layla! ¿Y si alguna persona rica e indefensa tropieza con eso?
—Sobrevivirán —dije con tono plano, tomando un largo sorbo de mi bebida. Mi madre estaba en el centro de la sala, brillando de una manera que solo ella podía. Cabello rubio brillante y ojos azules como los míos. Era una combinación de encanto y ambición implacable. Su risa resonaba porque esta vez había ganado la lotería. Lucas Crest, o esposo número cuatro, era lo más alto en la escala social que había alcanzado.
De vez en cuando, sus amigas de la alta sociedad pasaban junto a mí. Mostrando sonrisas falsas y juicios no tan sutiles mientras me saludaban. La hija imprudente, la decepción. Sus preguntas educadas eran solo críticas disfrazadas. Pero siempre me aseguraba de que mis respuestas dejaran claro que no me importaba un carajo lo que pensaran.
—Parece que te va muy bien —dijo una, sus palabras empalagosas y falsas. Quería vomitar.
—Estoy prosperando —dije secamente, volviéndome hacia Addy antes de que pudiera seguir presionando.
La presencia de Addy era lo único que me mantenía cuerda.
Acababa de agarrar mi cuarta bebida cuando sentí un toque en mi hombro.
Me giré, esperando completamente a otra de las amigas de mi mamá, pero en su lugar, me encontré con un hombre. No, no solo un hombre... un maldito dios.
Era alto, con el cabello oscuro peinado hacia atrás que parecía demasiado perfecto para ser accidental. Su mandíbula afilada y su traje a medida gritaban dinero, mientras que la leve sonrisa en sus labios susurraba problemas. Y a mí me gustaban los problemas. Sus ojos, grises e intensos, parecían quedarse en mí un segundo demasiado largo, llenando mi cabeza con pensamientos tan sucios que sentí ganas de ir a confesarme. Entonces mis ojos cayeron en su mano extendida.
La aceituna.
—¿Perdiste algo? —preguntó, ofreciéndola como si acabara de descubrir una reliquia familiar.
Parpadeé, momentáneamente sorprendida por cómo alguien podía sonar así. Su voz era pecaminosa, y a mí me gustaba pecar. Arqueé una ceja.
—¿Puedo ayudarte?
—Debe ser importante —dijo con suavidad, rodándola entre sus dedos—. La lanzaste con tal… propósito.
Me burlé.
—¿Y tú te tomaste la molestia de recogerla? Eso es increíblemente raro o trágicamente patético. Aún no lo decido.
La sonrisa se profundizó, imperturbable.
—¿Alguna vez has oído hablar de la etiqueta? No vas por ahí lanzando cosas.
Quería poner los ojos en blanco. ¿Por qué siempre los sexy resultaban ser tan raros? El codo de Addy se clavó en mi costado.
—¿Quién es este? —susurró en voz alta.
—Buena pregunta —dije, volviendo mi atención hacia él—. ¿Quién eres? ¿El policía de las aceitunas?
La comisura de su boca se movió, como si estuviera decidiendo si sonreír o mantener el acto.
—Digamos que soy alguien que no deja pasar cosas, o personas, desapercibidas.
El aire entre nosotros se sentía cargado, como estática antes de una tormenta. Su arrogancia me irritaba, pero maldita sea si no era cautivadora. ¡Maldigo mi debilidad por los hombres atractivos!
—Y yo que pensaba que los altaneros tenían mejores cosas que hacer —respondí, fijándome en su reloj, sus zapatos y la forma en que llevaba su arrogancia como una segunda piel. Definitivamente venía de dinero—. Pero supongo que te gustan las pequeñas victorias.
Su mirada no vaciló, y odiaba cómo hacía que mi piel se erizara.
—No solo pequeñas victorias. Interesantes. ¿Cuál es tu nombre?
—No es asunto tuyo —dije secamente, volviendo a mi bebida.
Pero no se fue. En cambio, se inclinó más cerca hasta estar justo al lado de mi oído, su voz baja y suave. Estaba gritando por dentro, y llámame débil, pero estaba seriamente excitada en ese momento. Tragué saliva y traté de actuar indiferente.
—Tienes una boca bastante afilada, flor.
—Y tú tienes un ego bastante grande —respondí—. Tal vez encuentres a alguien más para acariciarlo.
La mandíbula de Addy se cayó junto a mí, pero él no se inmutó. Solo me miraba, su sonrisa transformándose en algo más agudo, más calculador.
—Creo que me quedaré aquí —dijo—. Eres más entretenida que la fiesta en sí.
Abrí la boca para decir Dios sabe qué, pero Addy me agarró del brazo, su agarre sorprendentemente fuerte para alguien tan pequeña.
—¡Hora de irnos! —dijo, su voz alta y frenética.
—¡Te mueres por acostarte con él! —susurró mientras prácticamente me arrastraba lejos del bar. Eché un último vistazo al arrogante extraño mientras nos veía irnos, su sonrisa perfectamente intacta.
Y maldita sea, odiaba cuánto quería borrarla de su estúpidamente hermoso rostro... o tal vez besarla.