Siempre alrededor de Cuatro

Capítulo 9

La indignación ardía en mis venas mientras la escena caótica se desarrollaba ante mí. Cuatro hombres habían invadido mi santuario—tres no deseados, mientras que el cuarto, Ara, había estado involucrado en actividades que yo disfrutaba plenamente hasta esta interrupción.

Cuando Carl arrancó a Ara de mi lado, salí de mi parálisis. Me levanté con la manta aferrada a mi cuerpo, la furia grabada en mis rasgos.

—¡Detengan esto ahora mismo!— Mi orden cortó la tensión. —¿Quién les dio permiso para irrumpir en mi casa?

La expresión de Carl se oscureció mientras me miraba con una mirada dominante. —Regresa a tu habitación— ordenó, su barítono enviando un escalofrío no deseado por mi columna.

—Absolutamente no.— La firmeza en mi respuesta visiblemente sorprendió a Devin y Barry. La mirada furiosa en el rostro de Carl dejaba claro que no estaba acostumbrado a la desobediencia.

—¿Qué me dijiste?— cuestionó, el desprecio goteando de cada sílaba.

Manteniéndome firme, levanté la barbilla. —Escuchaste perfectamente. Ara y yo estábamos contentos antes de que irrumpieras sin invitación. Váyanse de mi propiedad.

—Sabes qué, princesa...— sugirió Devin con cautela.

—¡Cállate! ¡No quiero eso!— Le lancé una mirada furiosa. ¿Qué diablos era eso de princesa?

La atmósfera crepitaba con tensión.

—Lina, hay cosas de las que no estás al tanto— comenzó Devin.

—No, no lo entiendes— respondí. —No soy una subordinada a la que puedan dar órdenes. Soy una mujer adulta tomando mis propias decisiones. Si elijo un momento íntimo con Ara, eso es asunto mío.— Hice una pausa. —Todos ustedes deben irse, incluyendo tú, Ara. El momento está arruinado.

La expresión de Ara cayó, el dolor destellando en sus rasgos mientras luchaba contra sus hermanos. —Lina, por favor...— Su voz llevaba una ternura que contrastaba con su lucha. El músculo en su mandíbula se contrajo mientras lanzaba una mirada venenosa a Carl, el resentimiento irradiando en olas palpables.

—Esta no es tu decisión— gruñó Ara a Carl, su comportamiento normalmente gentil reemplazado por una ira apenas contenida. —Has excedido tus límites siguiéndome aquí.

Carl no reconoció el desafío de su hermano, manteniendo su enfoque glacial en mí. Este desdén intensificó la frustración de Ara, su cuerpo tensándose con furia.

—Quiero a todos fuera— repetí, mi voz más firme que mi corazón acelerado.

A regañadientes, Devin y Barry escoltaron a un Ara protestante hacia la puerta. Mientras lo arrastraban, la mirada de Ara permaneció fija en la mía—una promesa no dicha de que esta interrupción era temporal. Debajo se encontraba algo más profundo—una creciente rebelión contra la autoridad de su hermano cristalizándose en este momento.

Una vez que salieron, Carl permaneció, su presencia imponente empequeñeciendo mi espacio vital. Su mirada penetrante me hizo sentir simultáneamente indignada e inexplicablemente atraída hacia él.

—Mantén distancia de mí y mis hermanos— declaró con una suavidad peligrosa. —Lo que sea que estés buscando, no lo descubrirás con nosotros.

Su evaluación despectiva me golpeó como un golpe físico. La implicación de que solo buscaba entretenimiento casual encendió algo primitivo dentro de mí.

Agarrando mi ropa, me vestí rápidamente y los seguí afuera. Solo habían avanzado parte del camino por el césped cuando aparecí.

—¡Déjame aclarar algo, imbécil arrogante!— grité. La expresión de Carl se endureció mientras se giraba. —No estoy persiguiendo cualquier noción retorcida que hayas ideado.

A pesar de mi pequeña estatura, me sentí imponente, impulsada por la indignación justa. La luz de la luna acentuaba los ángulos severos de Carl mientras se acercaba a mí con gracia depredadora.

—Te estás olvidando de ti misma— declaró con una calma engañosa que llevaba más amenaza que un grito.

Devin se movió para interceptarme. Empujé contra su restricción. —Déjame pasar. ¡He tenido suficiente de su actitud superior!

Devin se quedó paralizado. La atención de Carl se dirigió hacia donde las manos de Devin tocaban mi piel. Algo indescifrable parpadeó en su expresión antes de que ordenara:

—Suéltala y entren. Todos ustedes.

Devin obedeció. Antes de seguir, Ara me lanzó una última mirada intensa—deseo, disculpa y nueva determinación—y luego desapareció dentro, con los hombros rígidos de ira hacia Carl.

De repente, solo quedábamos Carl y yo en el aire fresco de la noche, envueltos en un silencio tenso hasta que él avanzó, frío y calculador.

—Déjame aclarar las cosas ya que no lo comprendiste.

Mi cuerpo me traicionó con un temblor involuntario cuando se acercó.

—No lo hagas —susurré, retrocediendo.

—Silencio —ordenó, su tono una amenaza envuelta en terciopelo—. No te involucrarás con ninguno de mis hermanos. ¿Entendido?

—Sí —susurré, con la mirada baja mientras mi desafío se evaporaba en su abrumadora proximidad. Su aroma me envolvía como una corriente invisible.

—Tu rutina será simple: trabajo, casa, permanecer en tu cabaña.

Antes de darme cuenta, me encontré respaldada contra mi puerta, las palmas de Carl golpeando la madera a ambos lados de mi cabeza.

—No me desafiarás, Lina.

Las palabras me fallaron. Solo pude asentir mientras su expresión dura parpadeaba momentáneamente con incertidumbre. Luego, se alejó abruptamente y se adentró en la oscuridad, dejándome sin aliento.

Nunca había experimentado una mezcla tan desorientadora de intimidación y atracción.

Mi enojo se disipó por completo, reemplazado por confusión y deseo innegable. Una parte primitiva de mí anhelaba rendirse a su dominio de maneras que no podía articular. Un suspiro tembloroso se escapó de mí mientras las lágrimas amenazaban.

De vuelta adentro, observé el caos. Cojines esparcidos, mantas enredadas, muebles desordenados. El desorden físico reflejaba mi estado emocional.

Y peor aún, sentía una frustración más intensa que antes de que Ara me tocara.

—¿Por qué está pasando esto? —susurré. Necesitaba confiar en alguien, pero dudaba en cargar a mi madre con esto.

Como si el universo escuchara, mi teléfono sonó. El nombre de Jessica iluminó la pantalla.

—Hola —contesté, intentando normalidad.

—Revisando después de la locura de hoy. ¿Estás bien? —La preocupación genuina coloreaba la voz de Jessica.

Derrumbándome en mi sofá, exhalé pesadamente.

—Todo está hecho un desastre. Las cosas se intensificaron y ahora estoy más confundida que nunca.

—Cuéntamelo todo —insistió.

Su entusiasmo provocó una risa reticente.

—Ara apareció inesperadamente y estábamos—

—¿Estaban qué?! —La emoción de Jessica vibraba a través del teléfono.

—Digamos que las cosas se pusieron intensas —admití, sintiendo el calor colorear mis mejillas.

—¡Lo sabía! Esos hombres de California son deliciosos —se rió.

—Apenas empezamos —expliqué—. Carl y los gemelos irrumpieron y nos separaron físicamente.

Recordar la mirada intimidante de Carl me provocó otro escalofrío conflictivo. El hombre claramente era peligroso.

—¡Qué idiota! ¿Qué derecho tiene? —La indignación de Jessica me proporcionó una validación bienvenida.

—Me ordenó que me mantuviera alejada de todos ellos. Como si fuera una desesperada buscando ligues.

—¿Hablas en serio? —Sonaba horrorizada.

—Completamente. Ya estoy agotada por él, y ni siquiera he terminado mi primera semana.

—¿Sabes qué necesitas? Una noche fuera —sugirió Jessica—. FaunaSphere está organizando su mixer trimestral el viernes. Barra libre, buena comida, networking disfrazado de diversión. Clara y Scarlett van a venir. Podemos empezar con unas copas en mi casa.

Una fiesta de la compañía... Aunque normalmente evitaba tales reuniones, la sugerencia de repente parecía atractiva. Después de todo, Carl me había ordenado mantener una existencia restringida. Romper sus reglas tenía un nuevo atractivo.

—¿Sabes qué? Estoy dentro —respondí con renovada determinación—. Cuenta conmigo.