Capítulo 5
La suave luz de la mañana filtraba a través de las ventanas de mi cabaña mientras despertaba, con la mente cristalizando un plan para navegar esta situación indeseada. Carl y Jean habían dejado claras sus opiniones—no me querían aquí. El desdén de Jean había sido evidente mucho antes de que pusiera un pie en California.
En lugar de dejar que su hostilidad dictara mis decisiones, decidí trazar mi propio camino de independencia. Visitaría el pueblo, compraría todo lo necesario para mi cabaña y abastecería provisiones para durar. Esto minimizaría encuentros indeseados con personas que claramente deseaban que desapareciera.
Me puse unos shorts y una camiseta sin mangas, luego me dirigí hacia el garaje. La casa principal estaba inquietantemente silenciosa mientras la atravesaba. Mi elegante coche negro me esperaba, su superficie pulida brillando bajo las luces del techo. Al acomodarme en el asiento del conductor, mis dedos trazaron el interior de cuero suave con aprecio.
A pesar de nuestra relación complicada, mi padre había elegido este vehículo con sorprendente consideración. El gesto revelaba un lado de él que rara vez veía—uno que quizás se preocupaba más de lo que expresaba típicamente. Tal vez este capítulo en California podría eventualmente cerrar la distancia entre nosotros. Por primera vez en años, sentí una chispa de esperanza de que nuestra relación tensa podría no estar más allá de la reparación.
Estaba a punto de arrancar el motor cuando una sombra cayó sobre la ventana. Mi corazón dio un vuelco al aparecer la figura imponente de Carl, su expresión tormentosa. Antes de que pudiera reaccionar, él abrió la puerta del coche de un tirón.
—¿A dónde diablos crees que vas?
Su voz cortó la quietud del garaje.
Apreté el volante con más fuerza.
—Fuera. Al pueblo. No es asunto tuyo.
—Sal del coche.
Cada palabra aterrizó como un golpe de martillo.
—¿Disculpa? No tienes absolutamente ninguna autoridad—
—Dije que salgas del maldito coche, Lina.
Sus ojos se habían oscurecido.
Algo primitivo en mí reconoció la amenaza, pero me negué a acobardarme.
—No. Voy de compras, y tú te vas a apartar.
La mano de Carl se disparó, agarrando el marco de la puerta tan fuerte que sus nudillos se pusieron blancos.
—Esta casa tiene reglas. Nadie sale sin informar a los demás. Todos siguen los mismos protocolos—incluyéndote a ti.
—Es interesante que nadie me mencionara estas reglas—respondí, alcanzando para cerrar la puerta.
En un movimiento rápido, Carl arrancó las llaves del encendido, retrocediendo con ellas colgando de sus dedos.
—¡Devuélveme eso!—salí del coche, la furia impulsándome hacia adelante—¡No tienes derecho!
—Tengo todo el derecho cuando estás bajo este techo—gruñó, sosteniendo las llaves fuera de mi alcance—¿Quieres independencia? Bien. Pero juegas según las reglas mientras estés aquí.
Me lancé por las llaves, pero él fácilmente se apartó.
—¡Esto es ridículo! Soy una mujer adulta, no una adolescente descarriada.
Nuestro enfrentamiento fue interrumpido por una puerta distante que se abrió. La atención de Carl se desvió brevemente, y aproveché la oportunidad, arrebatando las llaves de su mano momentáneamente baja.
—¿Quieres una guerra, niña? Ten cuidado con lo que deseas—advirtió, su voz suave pero amenazante.
—No quiero nada de ti excepto que me dejes en paz—respondí, retirándome a mi coche.
El pueblo parecía encantador bañado en la luz de la mañana. La tienda de comestibles estaba llena de compradores de fin de semana. Al salir de mi coche, una voz familiar llamó mi nombre. Jessica se acercaba desde la parada de autobús, su rostro iluminándose.
—¡Hola Jessica!
—¡Oh Dios mío, ¿ese es tu coche?—exclamó, pasando sus dedos por el capó brillante.
—Sí, mi padre me lo dio ayer. ¿También vas de compras?
—Lina, literalmente estás viviendo la fantasía secreta de toda chica. ¿Estás bromeando?—sus ojos brillaban con picardía.
—Lo dudo. Además, claramente no les agrado—le recordé.
—Bueno, creo que deberías darles una oportunidad. O quizás solo divertirte. De eso se trata ser joven—experimentar cosas nuevas. Tal vez dos o cuatro cosas simultáneamente...—sugirió con un susurro conspirativo.
—¡Jessica!—exclamé, escandalizada.
Nos disolvimos en risas mientras doblábamos la esquina, solo para chocar con lo que se sentía como una pared inamovible. Mirando hacia arriba, me encontré mirando las caras de Barry y Devin.
—Devin... Barry...—balbuceé—¿Qué los trae aquí?
—Compras —respondió Devin, su sonrisa ensanchándose mientras Barry ponía los ojos en blanco.
Noté que Jessica se quedó repentinamente callada. Cuando la miré, vi un destello de reconocimiento en sus ojos, acompañado de una sonrisa apenas contenida. Su mirada se movía entre ellos con una familiaridad inconfundible.
—¿Quiénes son estos jinetes? —susurró con una inocencia exagerada.
—Barry y Devin. La otra mitad de los cuatro...
—¡Cuatro! —exclamó Jessica en voz alta. Sus ojos se encontraron brevemente con los de Devin, intercambiando un mensaje silencioso. —Dios santo... ¿Cuatro hermanos bajo un mismo techo?
Barry soltó un gemido. —¿Por qué importa cuántos somos?
—Oh, bueno, porque hay algo llamado un cuatro— Le tapé la boca a Jessica, avergonzada. Cuando miré a los hermanos, sus expresiones revelaron que entendían perfectamente.
Después de las compras y de despedirme de Jessica, volví a casa. Al acercarme a mi cabaña, una sensación inconfundible de ser observada me invadió.
Girando rápidamente, vi a Carl avanzando decididamente por el camino. Aceleré el paso, desesperada por llegar a la puerta antes de que pudiera interceptarme.
—¡Lina! —Su voz sonó como un látigo. —Detente ahí mismo.
Fingí no escuchar, tratando de abrir la puerta con mis llaves. Antes de poder abrirla, Carl estaba allí, imponente sobre mí.
—Desobedeciste deliberadamente las reglas esta mañana —gruñó, apoyando su mano contra la puerta. —¿Crees que puedes hacer lo que quieras sin consecuencias?
Me volví hacia él, levantando la barbilla desafiante a pesar de mi corazón acelerado. —Creo que soy una mujer adulta que no responde a ti ni a tus reglas arbitrarias. Quita la mano.
Con una audacia repentina, lo empujé contra el pecho. Apenas se movió, pero sus ojos se abrieron con sorpresa.
—No me pongas a prueba, Lina —advirtió, bajando la voz a un susurro peligroso mientras se acercaba más. Podía sentir el calor que emanaba de su cuerpo, oler su colonia amaderada mezclada con algo salvaje debajo.
Su mano se disparó de repente, agarrando mi barbilla con una sorprendente suavidad a pesar de su furia. —Deberías tener miedo —murmuró, su pulgar rozando mi labio inferior en un gesto que me provocó un escalofrío inesperado. —Porque no creo que entiendas con qué estás lidiando.
Me zafé de su agarre. —Quita tus manos de mí. Y aléjate de mi puerta.
La mano de Carl impidió que cerrara la puerta mientras lograba abrirla. Se abrió paso dentro, con los ojos llameando de ira. —Sé que me oíste acercándome.
—Sí, lo hice. Ahora sal —repuse tajante.
—Intenta hacer otra cosa como esta mañana—
—Tu licencia de padre expiró —solté, mostrando mi teléfono. —Entrar sin permiso es un delito. Muévete antes de que llame a la policía.
Soltó un gruñido furioso que reverberó por la pequeña cabaña, tan primitivo que me hizo retroceder varios pasos. Algo cambió en sus facciones—ese brillo líquido de oro encendiéndose en sus pupilas, extendiéndose hasta parecer consumir el azul.
—¡Cuida tu maldita boca! —rugió, su voz vibrando con poder. —Esta propiedad tiene reglas, y todos las siguen, incluyéndote a ti.
A pesar de mis piernas temblorosas, me mantuve firme. —Solo entiendo una cosa—no tienes control sobre mí. Ahora vete antes de que te arrepientas de quedarte.
Finalmente, con un sonido de disgusto, Carl se dio la vuelta y se dirigió hacia la puerta. En el umbral, se detuvo.
—Esto no se trata solo de reglas, Lina. Hay cosas que aún no entiendes. Cosas que podrían ser peligrosas.
—El único peligro que veo ahora eres tú —respondí, abrazándome para ocultar mi temblor.
Se fue, cerrando la puerta con suficiente fuerza para hacer temblar las ventanas. Me desplomé en una silla, mis piernas repentinamente demasiado débiles. A pesar del miedo y la ira, había algo más allí—algo que no estaba lista para examinar demasiado de cerca.
Parte de mí estaba aterrorizada por la intensidad de su ira, pero otra parte encontraba su presencia dominante extrañamente atractiva. Me odiaba por esa debilidad, por ese momento de atracción hacia alguien que claramente me veía como nada más que una molestia a controlar.
La paz en esta casa era importante, pero mi independencia lo era más. Carl podía imponer sus reglas y mostrar su autoridad todo lo que quisiera—yo nunca me sometería a sus tácticas intimidatorias. No hoy. No nunca.