Capítulo 2
—¿Dónde está mi padre?— pregunté al acercarme a los dos hombres que sostenían un cartel con mi nombre. Sus estructuras musculosas y miradas intensas me tomaron por sorpresa.
—¿Lina?— preguntó el más alto, mostrando tatuajes intrincados a lo largo de su brazo izquierdo. Su cabello negro azabache caía descuidadamente sobre su frente.
—Sí, soy yo— confirmé, liberándome de su mirada. —Pregunté por mi papá.
Él rodó los ojos y tomó mi maleta sin decir una palabra, dirigiéndose hacia la salida.
—Por favor, disculpa a Carl— dijo el otro con una media sonrisa de disculpa. —No es muy conversador. Soy Ara.
—¡Lina!— llamó la voz de Jessica. —¡Encontré mi bolso! Hiciste que el vuelo fuera mucho mejor.
—El placer fue mío— respondí. —Olvídate del taxi. Podemos dejarte donde vayas. ¿Verdad, Ara?
Él dudó antes de asentir. —Claro, si no está muy lejos.
—Voy a FaunaSphere Dynamics— dijo Jessica alegremente. —Empiezo allí el lunes.
Me quedé helada. —¿FaunaSphere? Ese... ese es el lugar donde también voy a trabajar.
—¡Eres un encanto!— exclamó Jessica, abrazándome. Me tensé instantáneamente.
Ella se apartó. —¿No te gustan los abrazos?
—No particularmente— admití con una pequeña risa. Vi la sonrisa divertida de Ara en el rincón de mi ojo.
Mientras caminábamos hacia el coche, tuve que preguntar. —No mencionaste que también ibas a trabajar en FaunaSphere cuando te hablé de mi trabajo.
La sonrisa de Jessica no llegó del todo a sus ojos. —Lo sé, y lo siento. Cuando mencionaste la dinámica de los lobos, reconocí el proyecto. Es bastante prestigioso.
Bajó la voz. —Para ser honesta, estaba entrevistando para un puesto y no quería crear ninguna incomodidad. Solo ayer me enteré que estaría en un equipo diferente al tuyo.
—Tiene sentido— respondí, sintiendo una mezcla de alivio y curiosidad.
—¡Exactamente! Además, quería conocerte primero como persona, no como posible colega.
Cuando llegamos al coche, la reacción de Carl ante nuestro desvío fue explosiva. Aceptó a regañadientes después de que insistí.
—Solo suban al maldito coche— gruñó.
El paisaje de California pasó borroso—verdes y marrones exuberantes creando un tapiz natural. Después de salir de la autopista, entramos en una calle meticulosamente planificada.
—Esto es increíble— susurró Jessica, acercando su rostro a la ventana.
—Bienvenida a FaunaSphere Dynamics— anunció Ara con orgullo, ganándose un bufido irritado de Carl.
Nos detuvimos frente a edificios elegantes y contemporáneos con grandes ventanas. Carl frenó de golpe, lanzándome hacia adelante.
—¡Cuidado!— exclamé, frotándome el hombro.
Sus ojos fríos se encontraron con los míos en el espejo. —Presta atención la próxima vez.
Mientras Carl descargaba las maletas de Jessica, ella me apartó a un lado. —Me alegra que nos hayamos conocido. Tener una cara amigable hará que empezar aquí sea más fácil.
—Definitivamente— acordé. —Y como no estamos en el mismo departamento, no hay conflicto.
—Para nada— guiñó. —Aunque algunos jefes de departamento pueden ser bastante intensos. Empujan a la gente al límite.
—Bueno saberlo— respondí, preguntándome cómo sabía tanto ya.
Después de despedirnos de Jessica, continuamos hacia la propiedad de mi padre. La actitud de Carl me estaba irritando.
—¿Es necesaria tanta hostilidad?— desafié.
Sus ojos grises se estrecharon en el espejo. —No todos disfrutan de su vida servida en bandeja de plata.
—No sabes nada sobre mi vida —repliqué.
Ara aclaró su garganta. —Entonces Lina, tu padre mencionó que has estado estudiando la conservación de la vida silvestre.
—Sí —respondí, todavía mirando fijamente a Carl—. He estado trabajando con manadas de lobos. Sus dinámicas sociales son complejas.
Noté una tensión extraña entre los hombres—Carl apretó su agarre mientras Ara se movía incómodo.
Llegamos a una imponente propiedad moderna con líneas limpias y amplios ventanales. El contraste con mi modesta crianza era marcado.
—Tu padre fue llamado inesperadamente —explicó Ara—. Debería regresar mañana.
Esperaba que Carl me ayudara con mis maletas, pero simplemente se fue. —Llevarte aquí viva fue el alcance de mi obligación.
Suspirando, arrastré mi equipaje hacia la entrada.
Dentro estaba mi madrastra, su cabello perfectamente iluminado enmarcando un rostro que podría haber sido hermoso si no fuera por el desprecio en su expresión.
—Lina —dijo, su voz cortante—. La puntualidad es valorada en esta casa.
—Entendido, Jea —respondí secamente.
—Es Jean —corrigió, su fachada quebrándose instantáneamente.
—Claro. ¿Dónde me quedaré?
—No en la casa principal —respondió, apenas conteniendo su satisfacción—. Hemos preparado la cabaña en el borde de la propiedad. Pensamos que apreciarías la... privacidad.
El intento apenas disimulado de aislarme era obvio, y el resentimiento subió en mi pecho. —¿Es así? ¿Y de quién fue la idea—tuya o de mi padre?
Un destello de tensión cruzó su rostro. —Fue una decisión conjunta. Tu padre estuvo de acuerdo en que sería lo mejor.
—Qué conveniente —murmuré—. Entonces, guíame.
Me llevó a través de la casa hasta las puertas traseras, sus tacones haciendo clic contra los pisos de mármol como una cuenta regresiva hacia mi exilio. Afuera, señaló una cabaña pintoresca cerca del borde de la propiedad.
—Tus alojamientos —anunció con una cortesía artificial—. La cena es a las siete. No llegues tarde.
Sin esperar mi respuesta, Jean se dio la vuelta y se dirigió de nuevo a la casa, dejándome sola con mi equipaje y creciente frustración.
Arrastré mi maleta por el césped bien cuidado, sintiendo el peso de mi decisión con cada paso. ¿Qué estaba haciendo aquí? Mi madre estaba luchando contra el cáncer mientras yo era relegada a una casa de huéspedes por una madrastra que claramente deseaba que no existiera.
Dentro de la cabaña, me sorprendió encontrar el espacio acogedor—muebles cómodos y grandes ventanas enmarcando el paisaje. A pesar del obvio intento de Jean de alejarme de la casa principal, al menos se había asegurado de que la cabaña estuviera adecuadamente equipada.
Me hundí en el sofá, agotada. Saqué mi teléfono y le envié un mensaje a mi madre para informarle que había llegado sana y salva, editando cuidadosamente los detalles que la preocuparían. Luego puse una alarma para la cena, decidida a no darle a Jean ninguna munición por llegar tarde.
Mientras el crepúsculo se asentaba fuera de mis ventanas, no podía sacudirme la sensación de que había cometido un terrible error. La cabaña podría ser cómoda, pero representaba todo lo malo de mi situación—lo suficientemente cerca para estar conectada al mundo de mi padre, pero deliberadamente apartada de él.