Kapitel 2
Ich war nicht betrunken. Nicht wirklich. Aber der Raum begann sich zu drehen, und meine Glieder fühlten sich ein wenig zu locker an, um sich wohlzufühlen. Okay, vielleicht war ich ein bisschen betrunken. Addy hingegen blühte auf, ihre Wangen waren vor Aufregung gerötet, während sie schamlos mit einem attraktiven Fremden bei der Champagnerturm flirtete. Sie hatte ihn angesprochen, nachdem sie mir gesagt hatte, dass es schon viel zu lange her sei, seit sie das letzte Mal etwas erlebt habe. Ich ging zu ihr hinüber, während ich bereits anfing, Dinge zu sehen. Und es half nicht, dass ich das Gefühl hatte, dass mich ein bestimmtes Paar Augen den ganzen Abend über beobachtete.
„Addy“, sagte ich und zog an ihrem Arm. „Ich mache Schluss für heute.“
„Was? Nein!“ Sie schnappte nach Luft und klammerte sich an ihr Glas, als wäre es ein Rettungsanker. „Layla, es ist kaum Mitternacht. Genieß das Leben ein bisschen!“
„Addy“, wiederholte ich, diesmal langsamer. „Ich kann mein verdammtes Gesicht nicht mehr fühlen.“
„Dir geht's gut“, winkte sie ab, ihre Aufmerksamkeit war bereits wieder bei Mr. Kieferlinie. Sekunden später tauschten sie leidenschaftliche Küsse aus. Ich zog erneut an ihrem Arm, und alles, was sie sagte, war: „Trink etwas Wasser, dann geht's dir besser.“
Ich rollte mit den Augen, wohl wissend, dass „gut“ nicht mehr in Frage kam. Ich hatte sechs Martinis zu viel getrunken und das Letzte, was ich brauchte, war, noch mehr Aufsehen zu erregen. Das hatte ich schon hinter mir. Außerdem hatte ich bereits genug Seitenblicke von den Freunden meiner Mutter erhalten, um ein Leben lang zu reichen.
Etwas von Verrat murmelnd, bahnte ich mir meinen Weg durch die Menge, zielend auf meine Mutter und ihren Verlobten Luke, die in der Nähe der großen Treppe standen. Meine Mutter entdeckte mich zuerst, ihr Lächeln gefror, als sie meinen Zustand erkannte.
„Layla“, sagte sie scharf, ihre Stimme war leise genug, um den Schein zu wahren, aber dennoch voller Urteil. „Wie viel hast du getrunken?“
„Nicht genug, um diese Party erträglich zu machen“, konterte ich und ignorierte ihren missbilligenden Blick. „Entspann dich, Mom. Ich gehe nach Hause.“
„Du kannst nicht einfach gehen“, zischte sie. „Hast du eine Ahnung, wer heute Abend hier ist? Das ist wichtig für Luke und mich.“
„Und trotzdem ist es mir egal“, unterbrach ich, zu betrunken und zu müde, um mich darum zu kümmern. „Gute Nacht.“
Ich wandte mich zum Gehen, aber Lukes Stimme hielt mich auf. „Warte mal. Hast du Adam schon getroffen?“
Ich erstarrte. Adam. Ich hatte ihn völlig vergessen. Lukes geheimnisvoller Sohn, der goldene Junge, der bisher auffällig bei den Familienvorstellungen gefehlt hatte.
„Es ist spät“, sagte ich und zwang mir einen unbeschwerten Ton auf. „Ich treffe ihn ein anderes Mal.“
Aber Luke scannte bereits den Raum. „Adam!“
Ich schloss die Augen und wünschte mir, der Boden würde mich verschlingen. Es gab kein Entkommen mehr. Ich kannte diesen Typen nicht, aber er war wahrscheinlich irgendein stolzer reicher Junge, der gewohnt war, Papas Geld zur Schau zu stellen.
Diese Art hatte ich schon unzählige Male getroffen.
Einige Sekunden vergingen, dann hörte ich ihn, bevor ich ihn sah. Das leise Knarren polierter Schuhe auf dem Marmorboden. Seine Anwesenheit schien die Luft aus dem Raum zu saugen, und bevor ich mich umdrehte, wusste ich es.
Der Duft traf mich zuerst, etwas Holziges und Sauberes, mit einem Hauch von Gewürz. Er umhüllte mich, zog mich zurück zur Bar und zu dieser dummen Olive. Dann kam das Gefühl, ein fast elektrisches Bewusstsein, das mir sagte, dass er nah war. Viel zu nah.
Ich öffnete die Augen und drehte mich um, mein Puls stolperte, als ich mich ihm gegenüber wiederfand. Der arrogante Fremde, der die Verkörperung von Sex war.
„Das darf doch nicht wahr sein“, murmelte ich.
Da stand er, groß und unerträglich, sein Grinsen fest an Ort und Stelle. „Wir treffen uns wieder“, sagte er, sein Tonfall glatt und spöttisch.
„Ihr kennt euch?“ fragte Luke und schaute verwirrt zwischen uns hin und her.
„Nicht wirklich“, sagte Adam, seine Augen waren auf mich fixiert. „Aber unsere Wege haben sich gekreuzt.“
Ich wollte etwas erwidern, aber mein Gehirn war neblig, und seine Anwesenheit machte es schlimmer. Es war schon viel zu lange her, seit ich guten Sex hatte, das war definitiv der Grund, warum ich nur vom Anblick nass wurde. Sein Blick glitt über mich, verweilte einen Moment zu lange, und ich spürte, wie mir die Hitze in den Nacken stieg. Meine Mutter forderte mich auf, mich vorzustellen, und ich seufzte.
„Ich bin Layla“, sagte ich steif, entschlossen, ihm nicht zu zeigen, wie sehr mich seine Anwesenheit beeinflusste.
„Das habe ich gehört“, erwiderte er, sein Grinsen vertiefte sich.
Luke, der die Spannung nicht bemerkte, klopfte Adam auf die Schulter. „Nun, jetzt hast du Layla kennengelernt. Sie ist einzigartig.“
Adams Augen verließen meine nicht. „Oh, das habe ich bemerkt.“
Der Seitenhieb war subtil, aber er traf, und ich ballte die Fäuste, um nicht zu antworten. Meine Mutter, die die peinliche Stimmung spürte, lachte nervös. „Nun, ist das nicht schön? Layla, lauf jetzt nicht gleich weg—“
„Eigentlich wollte ich gerade gehen“, sagte ich schnell, meine Stimme schärfer als beabsichtigt.
Adam neigte den Kopf, offensichtlich amüsiert. „In Eile?“
„Nur müde“, erwiderte ich, hielt seinem Blick stand.
„Ich wollte auch gerade gehen“, sagte er, seine Stimme klang beiläufig, als wäre das ein reiner Zufall.
Lukes Gesicht hellte sich auf, er war sichtlich erfreut. „Perfekt! Du kannst Layla nach Hause fahren.“
„Nein“, platzte es zu schnell und zu laut aus mir heraus. „Das ist nicht nötig.“
Adam neigte den Kopf, sein Grinsen fast ein Lächeln. „Warum nicht? Klingt doch praktisch.“
„Ich kann mich durchaus selbst nach Hause bringen“, sagte ich und verschränkte die Arme, obwohl mich das leicht ins Wanken brachte. Verdammt, diese Martinis.
„Wo wohnst du?“ fragte er, und ich zögerte, wollte diese Information nicht preisgeben.
„Sie wohnt in der Chelsea Street, in der Innenstadt“, mischte sich meine Mutter ein, weil sie das natürlich tat.
Adams Augenbrauen hoben sich, sein Gesichtsausdruck war eine Mischung aus gespielter Überraschung. „Chelsea Street? Das liegt auf meinem Weg.“
„Lügner“, murmelte ich leise, denn was genau würde ein Snob wie er auf dieser Seite der Stadt zu tun haben? Aber Luke schien es nicht zu hören.
„Siehst du? Es ist beschlossen“, sagte er, offensichtlich mit der Angelegenheit fertig.
„Es ist nicht beschlossen“, entgegnete ich, meine Gereiztheit wuchs. „Danke, aber ich komme zurecht.“
Adam sah nicht überzeugt aus. Im Gegenteil, er wirkte amüsiert. „Ich bringe dich nach Hause“, sagte er, sein Ton ließ keinen Raum für Widerspruch.
Ich öffnete den Mund, um zu protestieren, aber mein Gehirn war neblig, und ich war zu betrunken, um zu streiten. Der scharfe Blick meiner Mutter nagelte mich fest, also murmelte ich ein steifes „In Ordnung“, bevor ich mich zu ihr und Luke wandte. „Gute Nacht.“
Aber es gab keine Möglichkeit, dass ich ihn mich irgendwohin fahren ließ.
„Ich muss zuerst auf die Toilette“, sagte ich, versuchte beiläufig zu klingen.
„Ich begleite dich“, sagte Adam sofort.
Ich drehte mich zu ihm um, ungläubig. „Du was?“
„Ich begleite dich“, wiederholte er, und ich konnte nicht entscheiden, ob er es ernst meinte oder mich nur ärgern wollte. So oder so, ich war nicht amüsiert.
„Ich glaube, ich schaffe es allein zur Toilette.“
„Du kannst kaum gerade stehen“, entgegnete er, sein Ton war ärgerlich vernünftig.
Bevor ich widersprechen konnte, nahm er meinen Arm, nicht fest, aber fest genug, dass ich mich nicht ohne Aufsehen losreißen konnte. Ich starrte ihn böse an, aber er begann einfach zu gehen, lenkte mich durch die Menge, als wäre das das Natürlichste der Welt.
Der kurze Weg fühlte sich endlos an, die Spannung wuchs mit jedem Schritt. Seine Hand auf meinem Arm war warm, fest und viel zu vertraut für meinen Geschmack.
Als wir die Tür erreichten, blieb er stehen, ließ endlich los, aber sein Blick blieb auf mich gerichtet. Da war etwas Unergründliches in seinen Augen, etwas, das meinen Magen zusammenzog.
„Hier sind wir“, sagte er, lehnte sich leicht gegen die Wand, beobachtete mich immer noch, als wäre ich ein Rätsel, das er lösen wollte.
„Danke für die Begleitung“, sagte ich, meine Stimme triefte vor Sarkasmus.
Er rührte sich nicht. „Gern geschehen.“
Ich runzelte die Stirn, sein fester Blick ließ mich unbehaglich werden. „Warum zur Hölle starrst du mich so an?“ Ich musste es wissen.
„Ich frage mich nur, ob du immer alles so kompliziert machst“, antwortete er, sein Ton war von Amüsement durchzogen.
„Ich bin nicht diejenige, die das kompliziert macht“, fauchte ich, verschränkte die Arme.
Er lächelte dann, langsam und absichtlich, ein Lächeln, das mich dazu brachte, es ihm aus dem Gesicht zu schlagen... oder vielleicht darauf zu sitzen. Ich war verloren! „Da bist du dir sicher?“
Ich hasste, wie mein Puls sprang. „Positiv.“
Seine Augen verweilten einen Moment länger auf meinen, dann trat er zurück, gab mir gerade genug Platz, um ins Badezimmer zu schlüpfen. „Ich warte hier“, sagte er, seine Stimme war so leise, dass sie mich wie ein Spott ins Innere verfolgte.
Als die Tür hinter mir schloss, lehnte ich mich dagegen, atmete zittrig aus. Meine Haut kribbelte, mein Herz raste auf eine Weise, die nichts mit dem Alkohol zu tun hatte.
„Reiß dich zusammen“, murmelte ich, zog mein Handy aus meiner Clutch. Wenn er dachte, er würde mich nach Hause fahren, hatte er sich geschnitten.
Ich öffnete die Mitfahr-App, fummelte leicht, und bestellte ein Uber. Fünf Minuten. Mehr brauchte ich nicht.
Aber als ich mein Spiegelbild im Spiegel betrachtete, das Rot auf meinen Wangen und die Art, wie mein Atem ein wenig zu schnell ging, konnte ich das Gefühl nicht abschütteln, dass fünf Minuten nicht ausreichen würden, um über das hinwegzukommen, was Adam Crest in mir auslöste.