Zieh dein Kleid aus
GINGER
Mit einem dunklen Lachen ließ Brody mich los und trat zurück.
Meine Beine zitterten, meine Augen füllten sich mit Tränen, die ich schnell mit meinen Wimpern wegwischte. Als sich meine Muskeln entspannten, brannte die Haut auf meinem Rücken vor Schmerz, und ein scharfer Keuchen hinter mir verriet mir, dass der Schaden an meinem heilenden Fleisch wahrscheinlich schlimmer war, als ich dachte.
„Was zum Teufel, Reject, blutest du?“ Brody stotterte. „Heilige Scheiße, Linc, das habe ich ihr nicht angetan, ich schwöre.“
Nein, das hast du nicht, aber die Göttin weiß, dass das, was du geplant hattest, wahrscheinlich schlimmer war.
„Soweit ich gehört habe, hat sie sich das selbst zugefügt“, sagte Lincoln, als ich mich umdrehte. Mit gesenktem Blick trat ich an Brodys Seite vorbei in Richtung Lincolns hübscher weißer Sneakers. „Geh in den Keller“, befahl Lincoln. „Ich komme gleich nach.“
Gott sei Dank. Er muss zum Rudelhaus gehen.
Als ich an ihm vorbeiging, wagte ich einen sehr flüchtigen Blick in seine Augen und wusste sofort, dass es ein Fehler war, denn es war nicht nur kalter Hass, den ich dort reflektiert sah. Nein. Da war noch etwas anderes. Etwas viel Schrecklicheres und Raubtierhaftes.
Gewalt.
Lincolns Kiefer war angespannt, die Muskeln unter dem Schatten seiner ausgeprägten Wangenknochen vor Wut angespannt. Ich versuchte, die rauen Veränderungen, die die Jahre an seinen Gesichtszügen gemacht hatten, nicht zu bemerken, aber ich konnte nicht. Als Lincoln jung war, war klar, dass er ein gutaussehender Teufel sein würde, selbst als ich dachte, er sei mein Bruder, gab es daran keinen Zweifel. Damals dachte ich einfach nicht weiter darüber nach. Alle Mädchen waren in ihn verliebt und, wenn ich ehrlich bin, nutzte ich diese Tatsache die meiste Zeit zu meinem Vorteil. Als er mit vierzehn auf das Internat ging, war ich zehn. Luna Zelda und Alpha Mario ließen mich nie zu ihm, wenn sie ihn besuchten, obwohl ich nie wusste warum. Das nächste Mal sah ich ihn an meinem fünfzehnten Geburtstag, vor drei Jahren. Aber selbst an diesem Tag war er nicht das imposante Wesen, das er jetzt ist. Jetzt, als der zurückgekehrte Sohn... der neue Alpha... kann ich sehen, dass seine Metamorphose vom Teenager-Schwarm zum erfahrenen Krieger auf sündige Weise stattgefunden hat, die ich nicht zu bedenken wagte.
Meine Augen huschten aus Angst vor ihm weg und ich beschleunigte meine Schritte, machte mich auf den Weg zu der Höhle des Schreckens, die heutzutage mein Schlafzimmer ist.
Vor etwas mehr als zwei Jahren übernahm Lincoln sein erstes Territorium. Im jungen Alter von neunzehn Jahren war er auf dem besten Weg, einer der beeindruckendsten Anführer des Landes zu werden, und das alles im Namen des Briarwood-Rudels. Megs Rudel. Damals sollten er und die Alpha-Tochter Meg heiraten. Alpha Collin, Megs Vater, und Alpha Mario, mein Ex-Vater, sind seit ihrer Kindheit beste Freunde und ihre Verbindung war immer ein Traum für beide. Doch jetzt, nach drei langen Jahren an seiner Seite und unzähligen weiteren gewonnenen Schlachten, hatte Lincoln alles aufgegeben. Man musste sich einfach fragen, warum. Was brachte ihn dazu, ein Rudel zu verlassen, das er zu einem der stärksten im Land gemacht hatte? War es nur Meg? Hat er sich im Grunde entschieden, nicht sie zu haben? Oder war es etwas Unheimlicheres... etwas, das tiefer ging als die Oberfläche?
Dann wieder, Linc war immer der beste Krieger, immer der Beste in seiner Klasse, und eine Sache war sicher: seine Fähigkeiten als Kämpfer. Vielleicht war das Gewinnen von Schlachten für ihn keine Herausforderung mehr. Vielleicht sah er es nicht als die Errungenschaft, die alle anderen darin sahen.
Vielleicht ist ihm langweilig.
Ich schlich mit vorsichtigen Schritten in den düsteren Keller hinab, meine Hände bereit, falls jemand beschließen sollte, mir bei meinem Abstieg zu helfen. Meine Ohren hielt ich offen und aufmerksam, um auch den kleinsten Hinweis darauf zu erhaschen, dass jemand mich überholen wollte. Als meine Füße den Boden berührten, betrachtete ich mein staubiges Habitat mit einer Mischung aus Scham und Abneigung.
Ich frage mich, was Lincoln von meinem Abstieg halten wird, der herzlose Mistkerl.
Das Geräusch der sich schließenden Kellertür war wie ein Stromschlag direkt in meine Brust. Mein Herz begann wild zu pochen, und ich musste mich zwingen, es zu beruhigen, während ich Lincolns schwere Schritte auf der Treppe zählte.
Ich blieb mit dem Gesicht zur Wand stehen, um meine Stärke zu sammeln und meine Angst zu neutralisieren. Ich sollte nicht so viel Angst vor ihm haben. Er hatte mich nie wirklich verletzt. Nur mein Leben ruiniert, das ist alles.
"Erdbeere," Lincolns kalte Stimme war dunkel und bösartig. "Was zur Hölle hast du da oben gespielt, hm? Sag mir, was hast du dir dabei gedacht? So schamlos mit dem neuen Beta deines Rudels zu flirten?"
Flirten? Oh, zur Hölle, nein!
Magische Worte haben viele Silben und diese hier würden den Trick tun.
Ich drehte mich um, um ihm ins Gesicht zu sehen, ein höhnisches Lächeln auf meinen Lippen, ignorierend, dass seine Brust vor ungenutzter Wut hob und senkte und der Glanz in seinen Augen Brutalität versprach. "Ich habe nicht mit ihm geflirtet! Er hat mich angegriffen! Hat er dir das erzählt?! Dass ich mit ihm geflirtet habe?"
"Erstens, er hat dich nicht angegriffen. Es geht dir gut." Lincolns moosiger Blick wandte sich nach oben und weg von mir, sein Gesicht neigte sich himmelwärts, als könnte er Brody durch die Dielen oben sehen. "Du musst etwas getan haben, damit er dich berührt. Warum sonst würde er das tun?"
Ich schnaubte. "Warum er das tun würde? Oh, ich weiß nicht. Vielleicht weil er ein verzweifeltes Arschloch ist?"
Für einen Moment hätte ich schwören können, dass Lincoln gekichert hat, aber ich muss halluziniert haben, denn im nächsten Augenblick verzog sich sein Gesicht zu einem finsteren Blick. Er fixierte mich mit seinen Augen, während er langsam auf mich zukam, ein tiefes Knurren hinter seiner Brust. "Vergiss nicht," sagte er leise, als er begann, mich wie ein Tiger auf der Jagd zu umkreisen. "Dieses Arschloch ist jetzt dein Beta und du wirst ihn respektieren."
Das werde ich sicher nicht.
Ich respektiere nicht einmal dich.
Aber was ich sagte, war: "Ja, Alpha Lincoln. Ich entschuldige mich."
Lincoln umkreiste mich weiter, bis er sich wieder hinter mir befand. "Göttin, du bist dreckig. Ist das Dreck oder Blut auf deinem Rücken, Ausgestoßene?"
Mit zusammengebissenen Zähnen atmete ich langsam ein und antwortete ausatmend, "Blut, Alpha."
"Blut," wiederholte er so leise, dass ich fast nicht sicher war, ob er die Worte überhaupt gesprochen hatte. "Lass mich sehen."
Äh - was?
"Entschuldigung, Alpha Lincoln... haben Sie gesagt-"
"Lass mich deinen Rücken sehen, Ginger. Und ich meine es ernst, zwing mich nicht, es dir nochmal zu sagen. Zieh dein Kleid aus und lass... mich... sehen. JETZT!"