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GINGER
Mein Hals zog sich zusammen, die Seite meines Nackens pochte im Takt mit dem Trommeln meiner Brust. Blut rauschte durch meinen Körper, ein Knistern und Kribbeln der Besorgnis kroch meine Wirbelsäule hinauf, als würde es meine Knochen zusammenfügen. Plötzlich fiel es mir sehr schwer, mich zu bewegen, und ich meine, ich konnte nicht einmal meinen Kopf heben. Aber als meine Augen nach oben und weg vom Bett huschten, fiel mein Blick auf die Fenster. Auf das Spiegelbild im Glas. Ich erhaschte einen Blick auf einen Mann dort hinter mir. Einen Mann.
Ein Alpha.
Oh meine Göttin. Kann sich jemand wirklich so sehr in zwei Jahren verändern???
Lincoln. Er war riesig.
Einfach atmen... es gibt keinen Grund, so viel Angst zu haben. Du hast nichts falsch gemacht. Nichts.
„Was machst du in meinem Zimmer, Erdbeere? Und dann noch mein Bett anfassen.“
Erdbeere. Ich hasse es, dass er mich immer noch so nennt.
Ich drehte mich um und senkte meine Augen, damit ich nicht in seine starren musste. „Luna Zelda hat mir befohlen, dein Zimmer vorzubereiten, Alpha Lincoln. Es tut mir leid. Ich wollte nicht hier sein, als du ankamst.“
Er lachte und ich kämpfte gegen den Drang an, ihn anzusehen. Es ist eine Weile her, seit ich Lincoln lächeln gesehen habe, geschweige denn lachen. Trotz der Tatsache, dass seine momentane Freude aus dem Genuss meiner verkorksten Realität kam, wärmte mich der Klang davon.
„Alpha Lincoln“, krächzte er kehlig. „Wie hat sich dieser Name auf deiner Zunge angefühlt, Ausgestoßene? Gut, hoffe ich. Schön zu sehen, dass du wenigstens deinen Platz gelernt hast, seit ich das letzte Mal hier war. Aber ich hätte es dir gerne selbst beigebracht, wenn meine Mutter nicht so eine hervorragende Arbeit geleistet hätte.“
Die Stille, die folgte, rollte über mich wie heiße Lava, brannte über meinen Rücken und schmolz mich zu einer Pfütze nutzloser Angst zu seinen Füßen. Meine Ohren brannten, mein Gesicht glühte, ich sah bestimmt so versteinert aus, wie ich mich fühlte. Indem ich Lincolns makellose weiße Sneakers im Blick behielt, blieb mir die Aufgabe erspart, von seinen Augen verbrannt zu werden, aber... ich konnte sie fühlen. Sie waren überall auf mir.
Lincoln trat so nah heran, dass ich den Atem anhalten musste, um meine stolze Haltung zu bewahren. Seine nackten, bronzenen Arme füllten mein Sichtfeld, das tiefschwarze seiner Tätowierungen ließ meine Sicht verschwimmen.
Wann hat er all die bekommen? Er hatte sie nicht, als er das letzte Mal hier war.
Sie erstreckten sich über seine Hände und Handgelenke, dann entlang seiner Unterarme und hinauf zu den felsartigen Bizeps seiner Arme. Ich war fast hypnotisiert von ihnen. Faszinierend. Wirbelnde Designs in einer so komplizierten Kalligraphie, sie setzten meine Adern in Brand.
In diesen Worten steckt Macht. Ich weiß es. Ich kann es fühlen.
Das Gefühl, das sie hervorriefen, war fast elektrisch und ich fühlte mich auf eine Weise zu ihnen hingezogen, die ich nicht erklären konnte. Er musste meine Betrachtung bemerkt haben, ha, natürlich tat er das, der Mistkerl, denn im nächsten Moment hob er seine Hände zu meinem Gesicht, damit ich die wunderschön geschriebenen Worte auf seinen Knöcheln besser sehen konnte. Ich konnte sie jedoch nicht lesen. Sie waren in einer fremden Sprache, die mir völlig unbekannt war. Diese Tatsache machte sie umso schöner und für einen Moment musste ich mich fragen, ob sie in der Sprache einer Zauberin oder eines Schamanen waren.
Sei nicht lächerlich, Ginger. Wirklich?
„Glaubst du, du weißt, was sie sagen?“ murmelte Lincoln und ließ seine Hände sinken.
„Nein, Alpha“, antwortete ich, wissend, dass ich es besser nicht tun sollte.
„Schau mich an, Ausgestoßene. Lass mich deine Augen sehen.“
Scheiße. Jetzt geht's los. Was für eine neue Art von Hölle ist das?
Ich begann, sie zu heben, mein Blick pulsierte vor dem Schrecken, der in meiner Kehle auf und ab wogte, doch bevor ich die brennende Intensität in den grünen Hass seiner Augen erreichen konnte, wurde meine Aufmerksamkeit von einem anderen Übel gefangen.
„Ginger!“ Zeldas Stimme, scharf wie der Biss einer Peitsche, knallte an seinem Rücken. „Was zum Teufel machst du hier und störst meinen Sohn?“
Lincoln zuckte so schnell zurück, dass ich mich fragte, was gerade hätte passieren sollen. Es war fast so, als ob seine Schritte etwas schuldig wären, als ob seine Nähe aus einer Schwäche heraus geboren worden wäre, im Gegensatz zu der Grausamkeit, in der er jetzt fließend war.
„Ich wollte gerade fertig werden, Ma'am. Ich hielt es für klug, mich bei unserem neuen Alpha dafür zu entschuldigen, dass ich seinen Raum befleckt habe. Ich wollte gerade gehen, als er hereinkam.“
„Nun, verschwinde. Du solltest Lincolns Zeit nicht in Anspruch nehmen. Er hat an seinem Geburtstag seiner Schwester viel wichtigere Dinge zu tun.“
Dein Sohn ist es, der mich hier festhält, Kobold.
„Das stimmt,“ stimmte Lincoln zu. „Aber hey, jetzt mal im Ernst. Ist heute nicht auch dein Geburtstag, Außenseiter? Nicht, dass es jemanden wirklich interessiert. Du wirst ihn doch nicht feiern, oder?“
Zelda kicherte und schließlich hob ich den Kopf und schaute über ihn hinweg zu seiner verdammten Mutter. Ihre Augen blitzten vor Bosheit. „Eigentlich schenken wir ihr jedes Jahr etwas. Du bist herzlich eingeladen, heute Abend dabei zu sein, Linc. Tatsächlich bestehe ich darauf, dass du teilnimmst. Dein Vater weigert sich, daran teilzunehmen, er kann es nicht ertragen, in ihrer Nähe zu sein, aber Giselle und ich freuen uns jedes Jahr darauf. Und du... ich denke, du wirst in der Lage sein, unsere kleine Tradition in vollem Umfang zu schätzen.“
Mit brennenden Augen kämpfte ich gegen die Tränen, die meine Sicht trübten.
Würde er es genießen? Würde derselbe Lincoln, der einmal die Lippe seines besten Freundes aufplatzte, weil er versehentlich in mich hineingestolpert war, es genießen, ihnen zuzusehen, wie sie mich auspeitschen?
Wahrscheinlich.
„Klingt interessant, Mutter, aber ich könnte heute Abend zu beschäftigt sein, um dieser Außenseiterin meine Zeit zu widmen. Ich ziehe heute ins Rudelhaus.“
Gott sei Dank.
„Was?“ Der Schock der Enttäuschung in Zeldas schriller Stimme brachte mich fast zum Lächeln. „Du meinst – du wirst hier nicht bleiben?“
Oh bitte, bitte, bitte, Mondgöttin! Lass es wahr sein!
„Jetzt reg dich nicht auf, Mutter. Ich habe einige Änderungen vorzunehmen, wie Vater die Dinge geführt hat. Zum Beispiel unsere Krieger – sie sind schwach und wenn sie sich als unzureichend erweisen, müssen sie ersetzt werden. Tatsächlich gehe ich jetzt dorthin, um mit ihren Tests zu beginnen. Außerdem bin ich ein erwachsener Mann. Ich habe... Bedürfnisse. Bedürfnisse, die hier nicht angemessen erfüllt werden können.“
Obwohl mein Blick auf den offenen Türrahmen vor mir gerichtet war, hätte ich schwören können, dass Lincolns letzte Worte in meine Richtung gezielt waren.
Zeldas panisch grüner Blick wurde schärfer. „Geh raus, Ginger. Ich möchte etwas Privatsphäre mit meinem Sohn.“
„Ja, Ma'am,“ sagte ich erleichtert. Mit einer leichten Verbeugung des Kopfes fügte ich hinzu: „Darf ich mich verabschieden, Alpha Lincoln?“
Jeder Muskel in meinem Körper war angespannt, während ich auf seine Entlassung wartete. Ich hatte ihn immer noch nicht vollständig angesehen und wollte es auch nicht. Mit etwas Glück würde ich es zumindest vorerst nicht müssen.
„Für jetzt,“ sagte Lincoln, und ich spürte seine nächsten Worte als die verdrehte Warnung, die sie waren. „Aber ich möchte ein Wort mit dir, bevor ich gehe, also erledige deine regelmäßigen Aufgaben bis zum Ende der Stunde. Deine Tage, in denen du auf Kosten meiner Familie lebst, sind vorbei. Ich werde dich für jede einzelne Nacht bezahlen lassen, die du in der Sicherheit dieses Hauses verbracht hast.“