Reddetmek
GINGER
Boğazım sıkıştı, boynumun yan tarafı göğsümdeki çarpıntıyla aynı anda vuruyordu. Kan vücudumda hızla dolaşıyor, omurgamdan yukarıya doğru kemiklerimi birleştiriyormuş gibi bir ürperti ve gerginlik yükseliyordu. Hareket etmekte çok zorlanıyordum, hatta çenemi bile kaldıramıyordum. Ama gözlerim yataktan yukarıya ve uzağa kayarken, bakışlarım pencerelere takıldı. Camdaki yansımaya. Arkamdaki bir adamın siluetini gördüm. Bir adam.
Bir Alfa.
Tanrıçam. İki yılda bir insan bu kadar değişebilir mi???
Lincoln. Dev gibiydi.
Sadece nefes al... Korkacak bir şey yok. Hiçbir yanlış yapmadın. Hiçbir şey.
"Ne yapıyorsun odamda, Çilek? Hem de yatağıma dokunuyorsun."
Çilek. Hala bana böyle hitap etmesine sinir oluyorum.
Arkamı döndüm ve gözlerimi onunkilere bakmamak için indirdim. "Luna Zelda, odanızı hazırlamamı emretti, Alfa Lincoln. Özür dilerim. Geldiğinizde burada olmayı istemezdim."
Güldü ve ona bakma isteğimi zorlukla bastırdım. Lincoln'ü gülümserken, hele hele gülerken görmek uzun zaman olmuştu. Gerçi onun anlık neşesi benim berbat durumumdan zevk almasından kaynaklanıyordu, ama yine de sesi içimi ısıttı.
"Alfa Lincoln," boğuk bir sesle mırıldandı. "Bu ismi dilinde nasıl hissettin, reddedilmiş? Umarım hoşuna gitmiştir. En azından yerini öğrenmiş olduğunu görmek güzel, burada olmadığım sürede. Ama annem bu işi mükemmel bir şekilde yapmasaydı, sana kendim öğretmekten memnun olurdum."
Ardından gelen sessizlik sırtımda sıcak lav gibi yayıldı, sırtımı yakarak beni ayaklarının dibinde işe yaramaz bir korku yığınına dönüştürdü. Kulaklarım yanıyor, yüzüm ısınıyor, korktuğum kadar taş kesilmiş gibi göründüğümden emindim. Lincoln'ün beyaz spor ayakkabılarını görüş alanımda tutarak, gözlerinden yanmaktan kurtuldum ama... Onları hissedebiliyordum. Her yerimdeydiler.
Lincoln o kadar yaklaştı ki, gururlu duruşumu korumak için nefesimi tutmak zorunda kaldım. Bronzlaşmış çıplak kolları görüş alanımı doldurdu, dövmelerinin siyah mürekkebi gözlerimi bulanıklaştırdı.
Bu dövmeleri ne zaman yaptırdı? Burada olduğu son seferde yoktu.
Ellerinden bileklerine, ön kollarından kaya gibi bicepslerine kadar uzanıyordu. Neredeyse büyülenmiştim. Hipnotize olmuştum. Kaligrafideki karmaşık desenler damarlarımı ateşe veriyordu.
Bu kelimelerde güç var. Biliyorum. Hissedebiliyorum.
Getirdikleri his neredeyse elektrik gibiydi ve onları açıklayamadığım bir şekilde çekici buluyordum. Elbette dikkatimi fark etti, ha, tabii ki fark etti, pislik, çünkü bir sonraki anda ellerini yüzüme doğru kaldırdı ki, parmak eklemlerindeki güzel yazılmış kelimeleri daha iyi görebileyim. Ancak onları okuyamadım. Tamamen yabancı bir dildeydi. Bu durum onları daha da güzel kıldı ve bir an için cadı ya da şaman dilinde mi yazıldığını merak ettim.
Saçmalama, Ginger. Gerçekten mi?
"Ne dediklerini biliyor musun?" diye mırıldandı Lincoln, ellerini indirirken.
"Hayır, Alfa," diye cevap verdim, başka türlü yapmamam gerektiğini bilerek.
"Bana bak, reddedilmiş. Gözlerini görmek istiyorum."
Lanet olsun. İşte başlıyoruz. Bu nasıl bir yeni cehennem olacak?
Onları kaldırmaya başladım, boğazımda yükselen korkunun nabzını hissederek, ama onun gözlerindeki yeşil nefretin yakıcı yoğunluğuna ulaşmadan önce, dikkatimi başka bir kötülük çekti.
"Zencefil!" Zelda'nın sesi, kırbaç gibi keskin bir şekilde arkasında yankılandı. "Ne halt ediyorsun burada oğlumu rahatsız ederek?"
Lincoln o kadar hızlı geri çekildi ki ne olduğunu anlamaya çalıştım. Adımları sanki bir şeyden suçluymuş gibi, yakınlığı ise şu anki zalimliğinden ziyade bir zayıflığından doğmuş gibiydi.
"Sadece işimi bitiriyordum, hanımefendi. Yeni Alfa'mıza alanını kirlettiğim için özür dilemenin uygun olduğunu düşündüm. O içeri girdiğinde tam çıkmak üzereydim."
"Çık git. Lincoln'ün zamanını almamalısın. Kız kardeşinin doğum gününde yapması gereken çok daha önemli şeyler var."
Oğlunuz beni burada tuttu, goblin.
"Doğru," dedi Lincoln. "Ama hey, şimdi. Senin doğum günün değil mi, reddedilen? Kimsenin gerçekten umurunda olmasa da. Kutlamayacaksın, değil mi?"
Zelda kahkaha attı ve sonunda başımı kaldırarak onun cadı annesine doğru baktım. Gözleri kötülükle parlıyordu. "Aslında, her yıl ona bir şey hediye ediyoruz. Bu gece gelip tanık olabilirsin, Linc. Hatta katılmanı ısrar ediyorum. Baban onun etrafında olmayı tahammül edemediği için katılmayı reddediyor, ama Giselle ve ben her yıl dört gözle bekliyoruz. Ve sen... Sanırım bizim küçük geleneğimizi tam anlamıyla takdir edebilirsin."
Gözlerim yanıyordu, görüşümü bulandıran gözyaşlarıyla savaşıyordum.
Hoşuna gider mi? Bir çuval yarışında yanlışlıkla bana çarpan en yakın arkadaşının dudağını patlatan aynı Lincoln, onların beni kırbaçlamasını izlemekten hoşlanır mı?
Muhtemelen.
"İlginç geliyor anne, ama bu gece Pack House'a taşınmakla meşgul olabilirim, bu reddedilene zaman ayıramam."
Tanrıça'ya şükürler olsun.
"Ne?" Zelda'nın hayal kırıklığı dolu sesi neredeyse beni gülümsetti. "Yani - burada kalmayacak mısın?"
Oh lütfen, lütfen, lütfen, Ay Tanrıçası! Gerçek olsun!
"Şimdi üzülme anne. Babamın işleri yürütme şeklinde birkaç değişiklik yapmam gerekiyor. Mesela, savaşçılarımız - zayıflar ve yetersiz bulunurlarsa, yerlerine yenileri konulacak. Aslında, şimdi onların testine başlamak için oraya gidiyorum. Ayrıca, ben yetişkin bir adamım. İhtiyaçlarım var. Burada uygun şekilde karşılanamayacak ihtiyaçlar."
Dikkatim önümdeki açık kapıya kilitlenmişken, Lincoln'ün son sözlerinin bana yönelik olduğunu yemin edebilirdim.
Zelda'nın paniklemiş yeşil bakışları keskinleşti. "Çık git, Zencefil. Oğlumla biraz özel konuşmak istiyorum."
"Evet hanımefendi," dedim, rahatlamış halde. Hafif bir baş selamıyla ekledim, "Alfa Lincoln, müsaade var mı?"
Vücudumdaki her kas, onun iznini beklerken gergindi. Hala ona tam olarak bakmamıştım ve bakmak istemiyordum. Şansım varsa, en azından şimdilik bakmak zorunda kalmayacağım.
"Şimdilik," dedi Lincoln ve sonraki sözlerini sapkın bir uyarı olarak hissettim. "Ama ayrılmadan önce seninle konuşmak istiyorum, bu yüzden düzenli görevlerini bir saat içinde tamamla. Bu evin güvenliğinde geçirdiğin her gece için seni cezalandırmayı planlıyorum."